Голодный космос
Шрифт:
— Отлично, это дерьмо еще и свежее, — Орманн явно не разделял энтузиазма исследователя.
— А еще создается впечатление, — профессор совершенно не слушал бормотание безопасника. А, может, предусмотрительно отключил трансляцию в своем скафандре. — …что оно избегает света. На нашей посадочной площадке много подобных щелей, но я не видел ни в одной из них ничего подобного. Возможно, все сгорело при посадке…
— Так почему бы не найти дыру потемнее и не поковыряться там?! — Орманна начинало раздражать это путешествие. Еще бы — темно, тяжело, радиоактивно, да еще профессор какую-то муть нашел.
— Хорошая
— Да вон там очередная громадина, — безопасник наугад махнул рукой. В экзоскелете жест получился мощным и угрожающим.
— Отлично! Туда мы и направимся.
Вскоре в свете микропрожекторов показалась куполообразная скала, окруженная восемью наклоненными в разные стороны наростами.
***
В ЦУПе ‘Нунтиуса’ стояла напряженная тишина. Почти тишина — истинного отсутствия звуков не найти даже в далеком космосе. По крайней мере, на борту космического корабля, где все время гудела проводка, тоненько трещали лампы, шумели трубы, мерно рокотали реакторы и мелко вибрировала обшивка, вздрагивая от работы орбитальных стабилизирующих двигателей.
В воздухе зависло беспокойство, душным призраком мечущееся по коридорам и залам меж распахнутых на случай ЧП створок первого блока.
Центр управления не пустовал, несмотря на поздний час по бортовому времени. Исключая молчаливых пилотов, здесь присутствовал младший научный сотрудник и второй андроид. Капитан покинул свое кресло час назад, он должен сохранять самообладание, а для этого нужно хорошо высыпаться. Начальница службы безопасности ушла чуть раньше, а первый навигатор исчез одновременно с врачом.
— Как думаешь, долго нам еще ждать? — Виктор задумчиво покачивался в кресле, постукивая пальцами по пульту. Сейчас он занял место младшего навигатора — поближе к экранам. Все равно ученому по-прежнему не спалось.
— Ты хочешь услышать честный ответ или точный? — Алл’Экс облокотился на опорную стойку малого экрана над пультом, подражая человеческим движениям. Андроиду, пусть и бионику, не нужно спать так же много, как людям, а здесь могла внезапно понадобиться его помощь. Хотя бы моральная поддержка.
— Обычный, — биолог пожал плечами. — Более-менее точные цифры я могу узнать у компьютера.
— Значит, человеческий. Хорошо, будь я человеком, то сказал бы что-нибудь обнадеживающее, — киборг грустно усмехнулся, опустив голову.
— Господи, Алекс! — на повысившего голос биолога из-за кресла выглянул один из пилотов. Из-за резкого движения кольнуло под ребрами. — Ну что с тобой? Ты же нормально общался, с чего вдруг эти комплексы машины? Это из-за доктора? Да не обращай на него внимания — он и к людям обращается также. Или из-за меня? — Вик вздохнул, виновато понизив голос. — Извини, я не хотел… Я не подумал, что тебе хочется скрыть… Я разрушил весь твой эксперимент, да еще и навлек немилость некоторых… — он замолчал, уткнувшись взглядом в навигаторский пульт.
Снова воцарилась гнетущая тишина. Алл’Экс, неподвижно стоявший рядом с пультом, поднял сегодня зеленоватые глаза на экран с пробегающими по нему цветными кодами.
— Думаю, ждать нам осталось недолго, —
— Я надеюсь, что ты прав, — Вик протянул роботу руку. — Мир?
— Мир. Ты же знаешь, нам не положено обижаться.
— Да брось, я же знаю, что ты — особенный.
Глава 13
— Тпру-ту-ту-пуру-туру… — Кристофер Нерланг изнывал от безделья и гравитационных гудений в костях. Третий раз перекидывая ноги через подлокотник, он подбрасывал на руке скатанный из пластиковой бумаги от микропринтера шарик. — Тирим-тарам-пурум…
На экранах, периодически сбиваясь в белый шум, беззвучно вгрызался в твердую породу робо-бур. За все это время он добыл едва ли пару кубометров дорогостоящей руды. Да и то той, которая сама торчала на поверхности. Вероятно, достаточно было бы просто выковырять или отколупать пару кубиков поменьше, торчащих на поверхности, но самый маленький из них весил больше опоры их транспорта при размере со штатный танк для блоков с сухпайками.
Крис бросил игрушку в лобовое стекло. За ним небо снова окрасилось в зеленовато-лиловые тона, почти сразу же вернувшись к своей обычной антрацитовой черноте.
— Тоска-а… — навигатор дотянулся перчаткой до кнопок связи. — Эй, Андрес, долго нам еще тут торчать? Я тут сдохну без музыки!
С легким шумом отозвался коммуникатор киборга:
— Необходимо собрать еще два кубических метра. Тогда возможно завершить экспедицию.
— Тоска! — парень откинулся на спинку кресла. — И что мне делать?
— Что угодно, только не спи и не умирай. — Андреас, как всегда, все воспринимал всерьез. Подумав, он снова включил коммуникатор: — Попробуй связаться с ученым — если они завернут сейчас, то успеют вернуться, когда мы закончим.
— Если закончим… — невесело хмыкнул техник, подключенный на общий прием.
— Окей, попробую докричаться, — пилот выключил ретранслятор. — Интересно как? В колокол звонить? И что значит — успеют? Мы разве торопимся?
***
Пробравшись в тектоническую трещину в оплавленном куполе, группа обомлела — вся скала была пронизана идеальными пятиугольными в сечении шахтами. Внешние коридоры кольцами опоясывали несомненно рукотворное строение, от них к центру шли прямые тоннели с ответвлениями. Вверх и вниз в кольцевых коридорах отходили вертикальные и наклонные штольни. Все стены и потолки здания были украшены причудливыми барельефами и узорами, а в стыках граней прятались похожие на трубки образования.
Профессор понял, что нашел клондайк, еще на подходе к куполу. Оказавшись же внутри, он испытал настоящую эйфорию — смесь газов здесь была чуть-чуть гуще, а на стенах и потолке осели кристаллы водяного льда. Здесь можно было найти не только обрывки белковых молекул, но даже настоящие бактерии! Или их инопланетный аналог.
С каждой минутой они углублялись в чужую культуру, хоть и совершенно не представляли, какую именно. Иногда профессор останавливался, собирая в свой чемоданчик с пробирками образцы черно-белой пыли и слизи по углам и щелям. Тогда его спутники получали возможность отдохнуть и как следует осмотреться.