Голодный космос
Шрифт:
— Какого… — даже андроид не удержался. Бросив ученого на Орманна, он вытащил бластер из кобуры. — Сержант, кто это сделал? Согласно протоколам биологической безопасности…
— Да никто — это какая-то плазменная пыль из светящегося хрустального шарика. Она все нафиг плавит…
— А слизь?
— Она вроде как безобидна… Просто органический мусор.
— Все равно, согласно протоколу номер 551 дробь А, пункт первый, вам придется пройти санобработку и карантин на корабле, — он приблизился к профессору, протянув руку к кейсу. — Согласно протоколу 553, необходимо уничтожить
— Нет, нет! Ни за что! — Альбрехт прижал к себе чемоданчик, как последнюю драгоценность.
— Сержант, я вынужден просить вас о помощи, — серые глаза синтетика заставили Орманна взрогнуть. Он никогда не любил эти механизмы, в том числе за слишком большое сходство с человеком и этот бездушный взгляд. Но в одном им не откажешь — они всегда действуют согласно букве протокола. Если не глючат, конечно. Вздохнув от усталости, Орманн одним движением отобрал у тщедушного ученого серебристую коробочку.
— Вы не посмеете! Это бесценные образцы! Вы совершаете преступление против науки! — профессор кинулся на андроида так рьяно, что безопаснику пришлось его держать. Откуда только силы взялись?
Киборг забрал кейс, выставляя максимальную мощность своего оружия. Отбросив чемоданчик подальше, на оплавленные скалы, он эффектно расстрелял его из бластера. На месте кейса осталась только кратерная ямка в полупрозрачном камне.
— Поднимайтесь на борт. Грузовой отсек не покидать, пока не будет определен карантинный статус, — как ни в чем не бывало, приказал киборг, убирая бластер.
Орманн проводил его тяжелым взглядом, затаскивая впавшего в депрессию ученого.
Сам синтетик уже забрался по трапу, оставив скафандр в шлюзе из грузового отсека в коридор, и бегом направился в кабину — на черном небе расцветал уж очень красивый цветок.
Глава 16
Крис с любопытством и страхом наблюдал за происходящим на посадочной площадке. С одной стороны, профессора было очень жалко, да и вообще, судя по всему, ребятам пришлось несладко. Но с другой… Работа на лунной базе приучила его не спорить с начальством. Если командир сказал, что есть биологическая опасность, значит, так и есть. Приказали ликвидировать — ликвидируем без вопросов. Да и вообще — мало ли, когда погрызший их мутант последний раз зубы чистил? Как там инопланетный кариес на человеке работает, никто не знает.
От размышлений его отвлек панический вой сирены от автоматической системы наблюдения кораблика: к планете рвался на всех парах самый страшный враг спутников и челноков — выброс коронарной массы. Раскаленное до температуры в несколько тысяч кельвинов облако звездной плазмы несло в себе мощный поток заряженных частиц. Даже не учитывая повреждение внешних систем и обшивки от температуры, урон электроприборам будет колоссальный. Были даже случаи самовозгорания топлива — от электромагнитной бури в изолированном баке заряжались стенки, порождая маленькие молниевые разряды.
Конечно, на поверхности планеты с таким-то полем до них долетит только половина, но мало ли…
От размышлений его отвлек ворвавшийся в кабину синтетик.
— Все уже давно готово, только вас ждем, — попытался пошутить младший навигатор, недоумевая, отчего штатный синтетик решил заглянуть к нему?
Киборг не ответил, щелкая рычажками. Закрылись окна с передачей со скафандров, вместо них на экранах появились изображения с камер внешнего обзора.
— Сядьте, я буду основным пилотом.
— Но..
— Поток заряженных частиц и перегрузки отключат вашу высшую нервную деятельность. Вы не сможете эффективно и безопасно покинуть планету.
— Да ладно, я опытный..
Андроид дернул рычаг на себя. Челнок вздрогнул, загудели двигатели, с трудом отрывая его от плато. Крис покачнулся, запоздало уселся на второе кресло — раздвижное, специально для запасного пилота. Покачиваясь и сопротивляясь собственному весу, кораблик тяжело поднимался в раскрасившееся сюрреалистическими мазками небо.
— Отправьте сообщение. Мы возвращаемся. Образцы породы добыты. На борту двое пострадавших, угроза заражения.
— Есть, командир, — навигатор водрузил на голову шлем, подключая рычаги и интерфейс управления.
Через несколько минут челнок пронзил разноцветные волны Авроры, навсегда покинув забытую планетку. Приборы на какой-то момент померкли, когда экипаж пролетал сквозь самые интенсивные потоки магнитосферы, но кораблик набрал слишком большую скорость, чтобы упасть обратно. Когда они миновали последние иглы и экран сканера гравитационных полей показал почти чистое космическое пространство, Крис, наконец, вздохнул с облегчением.
А к планете медленно плыл гигантский шар жидкого огня.
***
— Капитан! Они возвращаются! — Джордж даже привстал со своего места от волнения.
Капитан, до этого споривший с начальницей безопасности о необходимости отправить дополнительную группу на помощь первой, в два широких шага оказался перед главным экраном.
— Прибудут через три часа, капитан, — внес свою лепту Алл’Экс.
— А быстрее? — капитан нервничал, уже второй час монотонный голос бортового ИИ настоятельно советовал покинуть зону поражения выброса звездного газа, ссылаясь на непредсказуемые последствия для приборов и квантовых компьютеров.
— Даже если сожгут все топливо, — Джо покачал головой. — Хотя, эти три часа итак выжаты — посадка выдалась трудной, да и взлет был экстренный. Как бы они хотя бы до нашей орбиты добрались, — он с цоканьем закусил зубочистку.
— Им может не хватить топлива? — из-за спины капитана вышла Анна, с ее лица не сходила маска беспокойного равнодушия, но взглядом можно было резать стекло.
— Ну, долететь-то, может, и долетят. А вот на маневрирование и стыковку может и не хватить, — старшему навигатору и самому не нравилось говорить такое, он мрачно смотрел в свой экран, даже куда-то сквозь него. — Можно будет попробовать пристыковать их вручную или подсоединить шланг, но потребуется время. И люди — роботов ремонтников на такую скорость не настроишь, будут долго копаться…