Голос пугающей пустоты
Шрифт:
— Рудокопы? — не поднимая головы, спросил Кройх. Главарь был целиком сосредоточен на игре, так что отреагировал на новость без особого энтузиазма.
— Не похожи, — ответил Мощный. — Их восемь человек. И все на конях. И... чистые.
— Может, кто из местной Гильдии? — вновь попытался Кройх.
— На стеклосборщиков они похожи еще меньше, чем на рудокопов. К тому же... они все при оружии. Копья, мечи, щиты. И доспехи.
На этот раз Кройх, сбросив карты, почти мгновенно вскочил с места и в два прыжка оказался у окна.
— Что ж ты сразу-то не сказал про оружие, бестолочь. —
Джейл перевела взгляд на Теолрина, что лежал в дальней части комнаты на тюфяке и неподвижно глядел в потолок. На внезапную суматоху чудила никак не отреагировал; возможно, даже не обратил внимание, что что-то произошло. Если бы Джейл не видела, как время от времени его грудь чуть вздымается, то решила бы, что он отбросил копыта. Но нет — Теолрин просто утратил прежний настрой. Настрой бороться. Настрой жить.
И, увы, она не могла ему никак помочь. Не сейчас, по крайней мере.
— Эй вы! — слегка приглушенный голос, который услышала Джейл, принадлежал не Кройху и даже не кому-то из его людей. Часовой на воротах? Вполне вероятно. — Кто такие и что здесь забыли?
Теперь уже все Кройховы прихвостни столпились у окна. Джейл навострила слух. Цоканье копыт прекратилось. Затем раздался тихий, но все же различимый голос кого-то из всадников:
— Мы — простые путники, пришли с миром. Хотим переждать под вашим кровом надвигающийся ливень.
— Что-то больно уж много на вас навешано оружия, как для простых путников, — продолжал часовой гнуть свою линию. — Говорите, кто вы такие на самом деле, или же проваливайте, откуда явились.
Повисла напряженная пауза, в ходе которой люди Кройха обменивались настороженными взглядами. Наконец, все тот же всадник вновь заговорил:
— Мы — вольные следопыты. Идем по следу шайки бандитов во главе с их лидером по имени Кройх. По нашей информации, они обитают здесь и держат в плену двоих достойных кельментанийцев. Мы бы хотели... побеседовать с Кройхом в надежде, что в нем еще осталось что-то человеческое.
— Говно собачье. — Кройх сплюнул под ноги, попав на ботинок Проповедника. — Долбаных еретиков нам еще не хватало. Каким ветром их вообще сюда занесло?
— Ты же договорился с начальником форта, — повернулся к Кройху Адвайс, — что он обеспечит нам безопасность на случай подобных... казусов?
— Я-то договорился, — проскрежетал Кройх. — И, надеюсь, он об этом помнит.
За окном воцарилась тишина. Джейл, с учащенно колотящимся в груди сердцем, принялась думать: а действительно, откуда здесь могли взяться нововестники? Потом она вспомнила. Когда они с чудилой сидели в таверне незадолго до личной встречи с шайкой Кройха, за соседним от них столиком она видела мужчину, что время от времени бросал в их сторону заинтересованные взгляды. Должно быть, он и организовал погоню... которая, конечно, слегка припозднилась. Если бы только эти союзники объявились пораньше — желательно, пару недель назад (или когда там была битва в башне?) — цены бы им не было.
—
Должно быть, это и был командир форта. Что ж... Плохо дело. Джейл до последнего надеялась, что тот лишь притворялся другом Кройха.
— Но мы знаем, что...
— Я сказал, их здесь нет! Убирайтесь прочь, живо! У меня здесь пятнадцать вооруженных солдат, и шестеро из них уже направили на вас стеклострелы. Еще один шаг в нашем направлении — и я отдам приказ стрелять.
Вновь возникла заминка. Судя по тому, что слышала Джейл сквозь ритм бешенно бьющегося сердца, отряд нововестников не торопился лезть на рожон. В принципе, она не могла осуждать их за это. Возможно, все дело в том, что они действительно не уверены на все сто, что Кройх держит их двоих в этом фортк? Если так, то...
— МЫ ЗДЕСЬ! — повернувшись лицом к окну, крикнула Джейл во всю мощь своей глотки. — ОНИ ДЕРЖАТ НАС НА ТРЕТЬЕМ ЭТАЖЕ И...
Кройх подлетел к ней и оборвал крик о помощи увесистой оплеухой. Голова Джейл затрещала от удара, а перед глазами посыпались искры. Кажется, она даже прикусила себе язык.
— Ты что творишь, сука? — прошипел Кройх, занося руку и сжимая ее в кулак. — Да я тебе сейчас вторую руку сломаю и затолкаю ее прямиком в...
— Не стоило нас обманывать, командир! — тем временем звонко крикнул говоривший от всадников. — Мы не отступимся от своего. Эти двое, которых держат в плену, настоящие герои, в отличие от подонков навроде Кройха. Предоставьте нам эту проблему, и никто из ваших солдат не пострадает, даю слово.
Кройх отступил от Джейл и нервно покосился на окно. Происходящее явно приходилось ему не по душе.
— Ты что, пес, еще и угрожаешь мне?! — Командир форта тоже пребывал не в восторге.
— Ну что вы, командир, какие угрозы? Я просто предупреждаю. Не откроете ворота и не пустите нас к Кройху — и мы не ручаемся за последствия.
Джейл потерлась ушибленной щекой о плечо в ожидании решения командира форта.
«Давай же, — взмолилась она в мыслях. — Не будь мудаком — их тут и без тебя хватает».
Молчание затягивалось. На всякий случай Джейл бросила беглый взгляд на Теолрина. Тот, однако, по-прежнему держал на лице маску полнейшего безразличия к происходящему. Джейл стало тошно от его вида. И все же она заставила себя успокоиться. Они с Тео уже достаточно настрадались. Быть может, хоть на этот раз все обойдется без рек пролитой крови. Быть может, Боги в кои-то веки окажутся к ним милостивы...
Не успела она додумать мысль, как ее ушей, словно раскат грома, донесся вердикт командира гарнизона:
— А ну-ка, парни, устройте этим говнюкам стеклянный ливень.
Одновременно с этим ушей Джейл донеслись тихие, но все же различимые щелчки спусковых механизмов стеклострелов.
«Похоже, нововестникам все же придется решать конфликт старым добрым способом», — подумала Джейл, прежде чем все началось.
* * *
Теолрин все видел и все слышал.