Голос пугающей пустоты
Шрифт:
Миновав крыльцо, они вошли внутрь корпуса. Клэйв окинул беглым взглядом холл, в который они попали, три коридора, разбегающиеся в разные стороны, и виднеющуюся вдали лестницу. Перед тем, как отправиться на дело, ему пришлось хорошенько напрячь извилины, чтобы запомнить план здания. Махнув подбородком в сторону лестницы, Клэйв двинулся вперед.
Как и ожидалось, здесь было довольно людно. Клэйв видел и простых стеклосборщиков, которые легко выделялись по ладоням, и носильщиков, что таскали ящики цветного стекла, и писари с кучей свитков под мышками. Клэйв подумал о том, что многие из них попадут под раздачу, когда члены Пятерки нанесут удар — и попадут незаслуженно. Однако он оставил сожаления и ускорил шаг.
Через
Клэйв взмотнул головой, отгоняя воспоминания. Не сейчас.
Нужные двери они нашли быстро. Резные створки из красного дерева буквально вопили о том, что за ними находится резиденция местного Магистра. Еще на подходе Клэйв услышал доносящиеся из-за дверей голоса и заливистый смех. Что ж, выходит, они подоспели вовремя. По крайней мере, не придется оббегать все здание в поисках Магистра.
— Ну что, сладенький, — проворковала Файни, чуть опережая Клэйва и становясь слева от створок, — готов зажигать?
— С тобой — хоть весь мир, — ухмыльнулся Клэйв.
А затем, сделав вдох, открыл двери с ноги.
Переступив через порог, они оказались в просторном зале, обставленном, пожалуй, даже богаче, чем кабинет Магистра Тойриндвела. Здесь все сверкало от блеска желтых, оранжевых и даже фиолетовых стекол; разве что мебель, деревянная и лакированная, представляла собой полную противоположность стеклянным творениям. В свете потолочной люстры (напомнившей Клэйву танцевальный зал герцогского дворца) и мерцании разноцветных светильников в нишах стен он приметил группу людей, расположившихся вокруг тихо журчащего фонтанчика на оббитых алым бархатом креслах в дальнем конце зала. Клэйв быстро выделил среди них, собственно, Магистра — светловолосую женщину средних лет с волевым подбородком и властным взглядом, а так же четверых аристократов разного возраста, что, по всей видимости, забрели сюда, чтобы обсудить какие-то торговые дела. Однако внимание Клэйва больше всего привлекли не они, и даже не Магистр, а высокий и мускулистый смуглокожий мужчина, что стоял, подобно статуе, у ближайшей к Магистру стены, держа ладони неподалеку от двух рукоятей, выпирающих из-за пояса. Клэйва предупреждали, что Магистр завела нового телохранителя, однако никто почему-то не удосужился добавить, что им стал залмантрийский наемник — противник, с которым Клэйву не хотелось бы пересекаться на поле боя.
Совсем.
— Какого... — резко вскочив с места, начал было один из аристократов, когда Файни выступила вперед:
— Мы пришли передать вам привет, уважаемые. — Ее глаза недобро сощурились. — Привет от Факела.
Магистр мгновенно обернулась к залмантрийцу. Очевидно, не было необходимости объяснять ей, кто такой Факел, и почему они не постучались.
— Убей их, — коротко сказала она.
Два чуть скривленных меча из желтого стекла с лязгом выскочили из ножен. В следующий миг смуглокожий воин сорвался с места.
Недоброе предчувствие посетило Клэйва. Он видел: движения залмантрийца оказались быстрыми. Очень быстрыми. Но хуже всего было то, что телохранитель Магистра не боялся их. Или, по крайней мере, никак не показывал виду.
— Файни, назад! — требовательно бросил Клэйв, принимая защитную боевую стойку и хватая посох обеими
Залмантриец налетел на него подобного стеклянному ливню. Мечи блеснули в воздухе, издав протяжный свист. Клэйв отвел правую ногу назад, разворачивая корпус навстречу противнику, что пытался достать его сбоку. Первый клинок Клэйв принял на древко посоха, от второго в последний момент уклонился, пригнувшись. Стекло зазвенело, наполнив тягучим эхом комнату. Залмантриец отскочил и вновь атаковал. Мечи описали широкие дуги и понеслись к Клэйву. Согнув ноги еще сильнее, Клэйв стремительно закрутил посох. Последние несколько дней он почти все свободное время тренировался владеть своим новым оружием, участвуя в спаррингах с Талли и другими — и этот трюк научился проворачивать весьма эффектно. Оба конца посоха, словно бешено вращающиеся лопасти, закружились, отбивая мечи залмантрийца. Клэйву показалось, что тот на мгновение растерялся — и тогда Клэйв рискнул контратаковать.
Припав на правую ногу, он крутанул посох по горизонтальной плоскости, однако залмантриец оказался куда проворнее, чем надеялся Клэйв. Смуглокожий телохранитель метнулся вбок, держа корпус низко, почти что параллельно полу, и ударил обеими клинками снизу вверх. Клэйв дернул посохом, едва успев выставить блок. Заточенные лезвия врезались в верхнюю часть посоха, под шарообразное навершие. Не успел Клэйв сделать вдох, как залматриец с рыком приблизился к нему почти вплотную, а затем ударил с ноги Клэйву в грудь. Его отбросило назад, так, что он лишь чудом удержал в руках посох. Удар спиной о некстати подвернувшийся шкаф вышиб воздух из легких Клэйва. Голова загудела. Почти ничего не соображая и лишь видя, как противник приближается, замахиваясь клинками, Клэйв повернул посох навершием вперед, нащупал мокрыми от пота пальцами нужный рычажок и надавил на него, впрыскивая в воздух струйки горючей смеси. Похоже, телохранитель Магистра не понял, что происходит — либо же просто не знал, как на это реагировать. Поэтому, дождавшись, когда тот окажется на расстоянии удара, Клэйв сдвинул с места второй рычажок и зажмурился.
Даже сквозь крепко сощуренные веки он увидел ярчайшую вспышку. Раздался громкий хлопок, сопровождаемый шипением тысяч вырвавшихся на свободу искр. Приоткрыв глаза, Клэйв увидел, как вспыхнувшее вокруг шара пламя обожгло залмантрийцу лицо и верхнюю часть туловища. Взвыв, тот отступил. Его окладистая бородка и усы загорелись. Выбросив клинок из левой руки, залмантриец спешно пытался погасить огонь на собственном лице.
Тогда Клэйв активировал, наконец, третий рычаг, и из низа древка выскользнуло лезвие.
Крутанув посох, Клэйв бросился на врага.
Сумев-таки погасить пламя на бороде и усах, тот принялся отбиваться, однако действовал уже далеко не с той прытью, что прежде. Клэйв нещадно давил на него, вынуждая отступать, отступать, отступать... Откуда-то поблизости звучали крики и мольбы о помощи, кто-то звал стражу. Кажется, звуки боя доносились еще и снаружи — должно быть, отряды нововестников начали выполнять свою часть плана. Посох-факел в руках Клэйва вертелся, беспощадно поджигая все, чего касался. Часть мебели, которой была обставлена комната, уже загорелась.
— Я, мать вашу, Несущий Пламя! — с вожделением пророкотал Клэйв, продолжая напирать на залмантрийца.
Его противник, однако, сумел оправиться от потрясения. Движения залмантрийца теперь становились все более уверенными, а отсвечивающий пламенем меч все чаще поднимался не только для защиты, но и чтобы попытаться выискать брешь в защите Клэйва. Они принялись кружить вокруг какого-то квадратного стола, заставленного бутылками и стеклокерамическими тарелками с имиральским виноградом и яблоками. Где-то снаружи и снизу раздались взрывы. Зазвенели треснувшие в рамах стекла. Клэйв недовольно мотнул головой — затягивать поединок ему совершенно не хотелось.