Голубка в Вороньем логе
Шрифт:
М-да уж, радостная перспектива. Пусть я еще не встречалась с этой Фреджей, мнение составить успела. Но пусть не надеются, будто стану покорно сносить причуды ее характера и излишнюю требовательность. Работать придется, по крайней мере, до тех пор, пока не выясню обстоятельств смерти сестры. Но изображать рабу хозяйки - увольте.
– Есть хочешь?
– спросил Райнер, выводя из задумчивости.
– Дальше дорога ровная, так что не растрясет.
Оглянулась на голос и поняла, что не вижу дальше кончика носа. О том, что Райнер
– Хочу, - согласилась с предложением.
На сено упал холщовый мешок, прежде притороченный к седлу. Внутри - ломоть хлеба, домашний сыр и яблоко. Я жадно слопала все, досадуя на потребности здорового организма. Настоящие бабки не должны есть с такой жадностью. Впрочем, учитывая как бедно живет настоящая Габи, подобное угощение бы ей показалось нектаром и амброзией.
Усиленно стараясь не чавкать, я съела все до крошки. И получила в довесок бурдюк вина. Закашлялась, сделав первый глоток.
– Осторожнее, крепкое!
– рассмеялся Райнер.
Не только туман охранял Вороний лог. По дороге нам трижды встречались вооруженные патрули. Райнер заявил, что рыцари умеют взаимодействовать с туманом и точно знают, кто и когда сквозь него проникает. Незаметно не прошмыгнуть.
– Можешь не волноваться, - сообщили мне.
– Станешь помощницей Фреджи, сможешь спокойно проходить через преграды. А захочешь сбежать - никто не осудит.
После еды, согретая вином и ворохом сена, я уютно устроилась в сене и благополучно продремала до самого лога. Когда же открыла глаза, первым делом обнаружила, что туман сгинул, а солнце подкатилось к самой высокой точке.
Вороний лог оказался небольшой сухой долиной, с деревенькой в сердцевине. Видимо, здесь проживал персонал госпиталя и излеченные, не пожелавшие вернуться в большой мир. Склоны лога поросли буйными травами, расположенное в самой низине озеро сверкало зеркальной гладью. На одном из склонов, возвышаясь над одноэтажными деревенскими домиками, будто господин над подданными, располагался замок. Огромный, точно выточенный из каменной глыбы, с башнями и длинной пристройкой, увенчанной широким черным крестом с серебряной окантовкой. Там-то, скорее всего, находился госпиталь.
Но больше всего поразил не сам замок, а количество воронья, кружившегося над ним. Птиц было столько, что они затмевали солнце.
– Прибыли!
– с видимым облегчением заявил Райнер. Обернулся к вознице и приказал: - Отведи помощницу к Фредже.
Сказав это, пришпорил коня и галопом помчался к замку. Вороны, словно почуяв хозяина, метнулись к нему, окружили и раскаркались. Захлопали крыльями, точно подгоняя.
Я вздрогнула и поежилась. Всего лишь птицы, но в их голосах слышалась тревога.
– Куда это он?
– спросила у возницы.
– Знамо куда, в капеллу, - не растерялся тот.
– Вернется после полудня. Как обычно. Готова к встрече с хозяйкой?
Что
– Более чем.
Фреджа встречала у ворот. Вот уж кто истинная аристократка! Величественная королева, застывшая у подножия надвратной башни. Дорогое, но скромное длинное платье с длинными рукавами и турнюром. Чепец, из-под которого выбились два седых локона. Две нити речного жемчуга на шее - само изящество и благопристойность. И лицо, не утратившее былой привлекательности. Полагаю, в молодости Фреджа разбила немало мужских сердец.
Телега остановилась возле хозяйки. Возница спрыгнул и согнулся в три погибели. Я не слишком проворно сползла с телеги и ограничилась коротким кивком.
– Добрый день, - поздоровалась, подражая старческому голосу Габи.
Фреджа обошла вокруг меня, ощупала плечи, потрогала руки
– Зачем тебе перчатки?
– спросила с укором.
– Здесь тебе придется много трудиться, так что сохранить кожу белой и мягкой не получится.
– Старческие пятна...
– со вздохом произнесла я, - выглядит не слишком приятно. Вот мне и подумалось, что перчатки будут выходом.
Фреджа так быстро отдернула руки, точно боялась заразиться. Я едва удержалась, чтобы не прыснуть со смеху, когда заметила выражение ее лица. Молодящаяся «королевна» жутко боялась старости. Пожалуй, на этом можно сыграть....
– Пусть будут перчатки, - поспешно согласилась Фреджа.
– А теперь, прежде чем я приняла окончательное решение, расскажи, что умеешь. Мне нужна помощница, а не приживалка.
По кивку головы хозяйки, возница вновь запрыгнул на телегу и взялся за вожжи. Готовый по первому приказу вернуть нерадивую работницу обратно в поселок.
– А что вам требуется?
– бесстрашно уточнила я.
– Судя по словам глашатая, вам нужна экономка.
Фреджа фыркнула и посмотрела на меня иначе. Во взгляде ее светло-карих глаз промелькнуло неподдельное удивление.
– Мне нравится твоя правильная речь, - похвалила, не теряя при этом достоинства.
– Признаться, я ждала, что на предложение откликнется какая-нибудь темная деревенщина. Но ты ошиблась, мне нужна не только экономка. Но и горничная, умеющая штопать, сносно готовить, стирать и являться по первому требованию.
Не слишком ли размахнулась на деревенскую бабку? Язвительные слова едва удержались на языке. Похоже, «королевне» не столько трудно, сколько скучно. И нужна ей не помощница, а нянька.
– - Готова к любой работе, - не солгала я. Вновь изобразила поклон.
– Только вот... возраст. Вы же понимаете.
Фреджа охнула, приложив руку к груди. Величавым взмахом руки приказала вознице уехать, а меня поманила за собой:
– Пожалуй, дам тебе шанс. Поработаешь пару дней, а там решим. Сейчас покажу тебе замок и расскажу об обязанностях.