Голубка в Вороньем логе
Шрифт:
– Хорошо, - согласилась я. Лишь бы двух дней хватило, чтобы вызнать все, что собиралась. И при этом не сойти с ума от придирок.
– Как к вам обращаться?
Фрежда фыркнула и смерила испепеляющим взглядом.
– Хозяйка, как же еще!..
Ну да, разумеется. Ни на что другое рассчитывать не приходилось. Здесь я всего лишь служанка, готовая за плату, кров и еду выполнять любые условия.
Интересно, как бы встретили, если знали правду? Или свояченице тоже приказали бы знать место и называть хозяев Вороньего лога господами?..
– Как прикажете, -
Фреджа пошла к замку, не сомневаясь, что последую за ней. Как же хотелось мстительно наступить ей на длиннющий подол платья. Догадываюсь, как досталось моей сестричке от этой застрявшей веке в девятнадцатом «дамы». Возомнила из себя невесть что. А меж тем обычная молодящаяся старушка, не лучше той же Габи. В одном Фредже повезло - удачно выйти замуж и прижиться в Вороньем логе.
До самого вечера хозяйка водила меня по комнатам и залам, болтая без умолку и отдавая приказы. То завяжи ей чепец, то переставь вазу, то поправь на стене портрет любимой прабабушки. Даже отдохнуть с дороги и перекусить не предложила, ограничившись замечанием, что я пропустила обед. Можно подумать, по своей воле. Могла бы вместо телеги прислать за мной авто - вон, сколько в гараже машин. Хоть каждый день меняй.
Жилище их тоже отличалось уютом и продуманным до мелочей интерьером. Ничего кричащего и броского: спокойные тона, изящная мебель - тут определенно жили люди с тонким вкусом. Одно смутило - в логе не пользовались электричеством, отдавая предпочтение масляным лампам и свечам.
– У нас есть собственная подстанция, но она обеспечивает госпиталь и хозяйственные пристройки, - заявила Фреджи на мой вопрос.
– В жилых помещениях мы предпочитаем теплый полумрак. Жители вороньего лога чувствительны к яркому свету, а от электрических приборов болит голова.
В шесть хозяйка стала готовиться к ужину. Перемеряла десяток шляпок, украшений, туфелек. А в итоге так и осталась в прежних ботинках, жемчуге и чепце. Как избалованная девочка, честное слово.
– Сейчас спустимся в холл, и я представлю тебя Корблу. Старшему сыну и хозяину поместья, он как раз должен вернуться, - заявила Фреджа.
– С моим младшим, Райнером, вы знакомы. Жаль, что ты так стара, могла бы стать достойной парой одному из них. А то приводят в дом всяких - ни хозяйством управлять, ни беседу поддержать.
Это моя сестра, выходит всякая?! От злости скрипнули зубы. Катерина действительно мало смыслила в ведении домашних дел, зато ее доброта и приветливость достойны восхищения. Представляю, как тяжко ей было жить здесь, среди полутемных коридоров, мрачных стен и угрюмых людей. Из всех, кого я успела встретить в Вороньем логе, только Райнер отличался веселым нравом. Да и того будто подменили, стоило вернуться домой.
– А где сейчас те, кого ваши сыновья приводили в дом?
– я закосила под дурочку.
– Ваши невестки тоже спустятся к ужину?
Фреджа поджала губы и нахмурилась.
– Райнер не женат, а супруга Корбла погибла. Глупая девчонка, придумала залезть на смотровую башню...
Неправда! Катерина ни
– Выходит, то был несчастный случай?
– уточнила я.
– Мы стараемся не обсуждать происшествие, - Фреджа избежала прямого ответа.
– Не задавай лишних вопросов, если надеешься остаться. И не смей смотреть осуждающе.
Я поспешно отвернулась, пока Фреджа не прочитала на моем лице всю ту ненависть, что испытываю к семейству. Подумать только, Катерина погибла, и они тут же ее забыли. Запрещают обсуждать, а меж тем мамаша подыскивает сынкам новых жен.
Как же мне хотелось посетить семейное кладбище. Посмотреть вещи сестры, узнать больше о последних пяти годах ее жизни. Но Фреджа с маниакальным упорством отметала темы, так или иначе затрагивающие Катерину.
К тому моменту, как мы спустились в холл, все остальные слуги уже выстроились в ряд. Кухарка Ирма, дородная тетка с необъятной талией, мужеподобным лицом и пятидесятым размером ноги. Горничные Зелда и Анна, апатичные бледные девицы, больше похожие на призраков, чем на живых девушек. Джереон, худощавый старичок-дворецкий с длинным, чуть загнутым книзу носом. Диди, выполняющий роль мальчика на побегушках. Все они жили в замке постоянно и практически стали его частью.
Отдельно стояли приходящие работники - жены и дети рыцарей, жившие в низине Вороньего лога. Не слишком большой штат для огромного замка.
Мне приказали встать рядом с кухаркой. Я исполнила требование и подмигнула застывшему рядом Диди. Из всех остальных слуг он единственный отнесся ко мне приветливо и улыбнулся. Другие сделали вид, будто не замечают. Особенно гороподобная Ирма - ей, похоже, вообще не нравились люди, только пирожки и булочки.
Корбл и Райнер спустились в холл ровно в семь. Обряженные в строгие черные костюмы, точно собрались на похороны, а не на ужин. Мать поцеловала обоих в щеки и, следуя приличиям, осведомилась о самочувствии.
Обменявшись любезностями, кивнула в мою сторону и представила как помощницу. Следуя заведенным в Вороньем логе правилам, я попробовала поклониться. Но позвоночник точно превратился в стальной трос и не желал прогибаться перед Корблом. Пришлось охнуть и ухватиться за поясницу. Да и приветствие мое звучало скорее как проклятие, произнесенное голосом лесной колдуньи.
Райнер махнул рукой как старой знакомой и попросил беречь здоровье. Корбл ограничился подозрительным взглядом. Он практически не изменился с момента последней встречи, разве виски чуть тронула седина. Надеюсь, это следствие скорби по покойной супруге.
– Не слишком ли она стара для наемной работницы?
– уточнил Корбл, повернувшись к матери.
– Не развалится прежде, чем сумеет обработать жалование?
– Габи моя помощница, - упрямо возразила Фреджа.
– Ты разрешил мне, помнишь?.. Магистру недозволенно нарушать данное слово.
Похоже, укол матери достиг цели. Корбл изменился в лице и, не скрывая недовольства, произнес:
– С этим могут справиться Зелда или Анна. Если мы отправим машину сейчас, Габи вернется домой до заката.