Голубка в Вороньем логе
Шрифт:
Последний момент меня задевал больше всего. Ну, хочется взрослым дядькам поиграться в рыцарей, так почему и нет. Но зачем приобщать Верену? Девочка и без того пострадала, потеряв мать. Теперь вот даже не разговаривает.
А меж тем, как поведала Мод, отец заставлял дочь посещать капеллу трижды в день.
– Почему орден считается проклятым?
– спросила я.
– Что именно происходит во время церемоний?
Мод замахала на меня руками и затрясла головой. На ее и без того бледном лице отразился страх.
– И не спрашивай, мне дорого место работы, - заявила
– Хозяева хорошо платят, но не терпят, когда не выполняют их правила. Никогда не приближайся к капелле, особенно во время священнодействий. И лучше не ходи в левое крыло замка. Не заглядывай в библиотеку...
Если причина первого предупреждения была более чем понятной, то вторая разожгла интерес. Кажется, когда Фреджа показывала мне замок, мы проходили возле массивной двери, запертой на ключ.
– Не в той ли стороне находится смотровая башня, с которой упала жена Корбла?
– вопрос слетел с языка прежде, чем я успела его как следует обмозговать.
– Об этом тебе тоже известно?
– вздрогнула Мод.
– Видать, я не первая, к кому ты пристала с расспросами.
– Милочка, у меня за плечами годы одиночества и безвылазного сидения в глухомани, - пришлось надавить на жалость.
– А тут такие перемены в жизни. Разумеется, хочется вызнать все и не ударить в грязь лицом перед хозяевами. Не думай, что твоя помощь окажется безвозмездной. Если удастся заручиться доверием Фреджи, замок ждут большие перемены. Думаю, к лучшему.
– Похоже, у тебя все запланировано, - слегка насмешливо заявила Мод.
– Вот только сможешь ли ты ужиться с хозяйкой? Пока мне не поручили заботу о Верене, я была личной горничной Фреджи. Она изводила меня просьбами и придирками. Вот посмотрим, как ты заговоришь завтра. После того, как Фреджа всю ночь будет требовать то пить, то поправить ей одеяло, то принести ночную вазу.
– Ничего, как-нибудь справлюсь, - пообещала я.
– У меня есть неплохой опыт усмирения капризных женщин.
Чего стоят дивы в нашем театре. Подрабатывая гримером, выслушала столько жеманных прихотей и дурости, что могла бы написать книгу: «Как укротить привереду». Физические нагрузки и отвлечение на хобби или любимое занятие - вот залог успеха. Фреджа засиделась в своем пропыленном замке, вот и дурит.
В коридоре раздались тяжелые шаги. Мы с Мод вскочили и спрятали за спину столик с чаем. Переглянулись, понимая, что влетит. Полчаса - слишком мало, чтобы наговориться. И мы наивно позабыли о времени.
Корбл вошел, держа на руках спящую Верену. Глянул на нас с няней подозрительным, полным льда взглядом. Мне показалось, что комната покрылась инеем. До того стало холодно и неуютно.
Хозяин уложил дочь в кровать, накрыл теплым одеялом. Требовательным жестом указал нам с Мод на дверь. Разумеется, сейчас последует выговор. Мы же нарушили запрет.
Корбл вышел, не сомневаясь, что последуем за ним. Не оборачиваясь, дошел до кабинета. Занял место за резным дубовым столом. Стянул шлем, положил его столешницу и пропустил между пальцами вороново перо. Вскинул взгляд и потребовал:
– Я жду объяснений.
Мы с Мод, как две нашкодившие школьницы,
Чем они там занимаются в своей капелле? Мешки, что ли, с углем разгружают?..
– Это моя вина, не ругайте Мод, пожалуйста, - начала я.
– Хозяйка отправила за мятным отваром. А я, ей-богу, не помню рецепт. Склероз, знаете ли...
Покаянный тон и полуопущенный взгляд не провели Корбла. Сарказм он оценил и улыбнулся краешком губ. Сложил руки в замок и опустил на них голову. С секунду рассматривал, точно сканируя.
Улыбка ему очень шла. Меня перестало знобить и кинуло в жар. Подозрительно вспотели ладони. Странноватая реакция на человека, которого презираю.
– Мод, ты свободна, - даже голос его слегка потеплел.
– Возвращайся в Верене.
Нянька сбежала со скоростью пули. Выгораживать меня она явно не намеревалась.
Корбл расстегнул на плече брошь, переколол на лацкан пиджака. Скинул плащ, прошуршавший как ворох опавших листьев. Или кипа птичьих перьев. От этого звука у меня по коже пробежали мурашки.
– Ты слишком дерзко себя ведешь, - попенял мне хозяин.
– Понимаю, должность помощницы хозяйки чуть выше, чем ранг остальных слуг. Но это не дает права нарушать заведенный порядок.
– Понимаю...
– я попыталась оправдаться.
Корбл жестом заставил замолчать и слушать дальше.
– Мы не обычные люди, с этим следует считаться. Тебе несказанно повезло, что моя мать подвержена праздности и лени. Если бы не это обстоятельство, ей не понадобилась помощница. Но ее мнение не главное в замке. Пока не докажешь, что способна справиться с ролью экономки и няньки для Фреджи, не получишь дозволения остаться.
Кивнула, не решаясь вновь открыть рот. И все же отповедь Корбла задела за живое. Чего он вообще ждет? Если бы к ним явилась настоящая Габи, то вряд ли стала работать усерднее и лучше, чем я. И как вообще можно проявить способности, не получая ни малейшего шанса?..
– На первый раз обойдемся предупреждением, - объявил хозяин. Нет, Хозяин.
– Если еще раз дерзнешь нарушить правила - вернешься в поселок. Без жалования и права вернуться.
Можно подумать, мне нужны его деньги. Да я сама заплатила, лишь бы очутиться здесь. Но все же Корбл прав, в следующий раз стоит действовать осторожнее. Главное - правильно рассчитать время.
– Это не повторится, - пообещала я.
Правда, не упомянула, что именно. У меня и в мыслях не было останавливаться на полпути. Как и повторно глупо попасться.
Корбл смотрел испытующе и, кажется, не собирался отпускать. Чего он ждет, кроме обещаний? Заверений в вечной преданности? Слов благодарности за то, что даровал прощение?
Ухватилась за поясницу, охнула. При этом изобразила на лице болезненную гримаску. Нельзя же, в самом-то деле, заставлять старуху стоять так долго по стойке смирно. В моем возрасте положен радикулит.