Голубой Лабиринт

Престон Дуглас

Грузовой лифт прогремел на остановке, двери открылись и д'Агоста вышел в Департаменте Остеологии, оглянулся, и нетерпеливо потер руки. Его следующий запланированный допрос был с Моррисом Фрисби. Он не возлагал большие надежды на допрос, потому что Фрисби только сегодня утром вернулся с конференции из Бостона, и не был в музее в момент смерти технолога. Более перспективным был юноша, по имени Марк Сандовал, техник Остеологии, который был болен в течении недели и который встретил его.

Сандовал закрыл за ними дверь. Он выглядел так, словно он все еще был болен, как собака:

его глаза были красные и опухшие, его лицо было бледным, и он постоянно вытирал свой нос салфетками. По крайней мере, подумал д'Агоста, парень был избавлен от ужасного запаха. С другой стороны, он, вероятно, уже привык к нему.

— Я пришел на десять минут раньше для моей встречи с доктором Фрисби, — сказал д'Агоста. — Ты не против, показать здесь все? Я хочу видеть, где работал Марсала.

— Ну ... — Сандовал сглотнул, оглянулся через плечо.

— Есть проблема? — Спросила д'Агоста.

— Это ... — Другой взгляд через плечо, а затем понижение голоса. — Это доктор Фрисби. Он не слишком увлечен ... — Голос умолк.

Д'Агоста сразу понял. Без сомнения, Фрисби был типичным бюрократом Музея, все завидовали ему. Он мог представить себе куратора: твидовый пиджак, розовый остаток недокуренного табака в трубке, дрожащая бородка от суетливого испуга.

— Не волнуйтесь, — сказал д'Агоста. — Я не буду цитировать тебя по имени.

Сандовал колебался еще мгновение, а затем пошел вниз по коридору.

— Я понимаю, что ты человек, который наиболее тесно работал с Марсала, — сказал д'Агоста. — Он не был популярен?

Сандовал пожал плечами:

— Я не хочу говорить плохо о мертвых.

Д'Агоста вынул записную книжку:

— Скажи мне, во всяком случае, если ты не против.

Сандовал протер свой нос:

— Он был ... ну, жесткий парень, чтобы ладить. Он имел что-то вроде чипа на своем плече.

— Как это?

— Я предполагаю, что Вы могли сказать, что он был неудавшимся ученым.

Они прошли мимо того, что было похоже на дверь гигантского морозильника.

— Продолжай.

— Он пошел в колледж, но он не мог пройти мимо органической химии - и без этого твои дела плохи, поскольку доктор философии уходит в биологии. После окончания колледжа он пришел работать сюда техническим специалистом. Он был действительно хорош в работе с костями. Но без докторской степени он мог дойти только до этого. Это была настоящая болевая точка. Он не любил ученых, которые командовали им, каждый должен был ходить по яичной скорлупе с ним. Даже я - и я больше всего подходил на роль друга Виктора. Который был не особо общительный.

Сандовал прошел через дверной проем слева. Д'Агоста оказался в комнате, полной огромных металлических чанах. Ряд гигантских отверстий деловито высасывали воздух, но это, похоже, не помогло - запах был намного сильнее.

— Это комната для вымачивания, — сказал Сандовал.

— Что?

— Комната для вымачивания, — Сандовал вытерл нос салфеткой. — Посмотрите, одно из главных рабочих мест здесь в Остеологии состоит в том, чтобы получить туши и уменьшить их до костей.

— Туши? Человеческие?

Сандовал улыбнулся:

— В былые

времена, иногда. Вы знаете, пожертвования в медицинской науке. Теперь это - все животные. Более крупные экземпляры помещаются в эти чаны. Они наполнены теплой водой. Не стерильной. Если оставлять образец в чане достаточно долго, он разжижается, и когда Вы тянете штепсель все, что Вы имеете в запасе, это кости. — Сандовал указал на ближайший заполненный супом чан. — В данный момент, в этом чане, вымачивается горилла.

В этот момент вошел техник толкая перед собой тележку с обезьяной.

— А это, — сказал Сандовал, — белая обезьяна из зоопарка Центрального парка. У нас контракт с ними - мы получаем всех их мертвых животных.

У д'Агосты появился дискомфорт. Запах добрался до него, и пряные жареные итальянские колбасы, которые он ел на завтрак, чуть-чуть не вышли наружу.

— Это была основная задача Марсала, — сказал Сандовал. — Контролировать процесс вымачивания. Он также работал с жуками, конечно.

— Жуками?

— Сюда. — Сандовал вернулся в главный коридор, прошел еще несколько дверей, а затем вошел в другую лабораторию. В отличие от вымачивающей комнаты, это пространство было полно маленьких стеклянных тарелок, как аквариумы. Д'Агоста подошел к одному и заглянул. Внутри он увидел, дохлую крысу. Она кишела черными жуками, которые деловито жирели у нее на туше. Он мог фактически услышать шум их жевания. Д'Агоста быстро отступил, пробормотав проклятие. Его завтрак в желудке, опасно перемешивался с запахом.

— Жуки Кожоеды, — объяснил Сандовал. — Плотоядные. Это то, как мы раздеваем плоть от костей меньших экземпляров. Остаются прекрасно сформулированные скелеты.

— Сформулированные? — спросил д'Агоста задушенным голосом.

— Вы знаете — проводка костей вместе, их устанавливают на металлический каркас для показа или экспертизы. Марсала заботился о жуках, следил за экземплярами, которые были введены. Он также делал обезжиривание.

Д'Агоста не просил, но Сандовал объяснил, в любом случае:

— После того, как образец сводится к кости, он погружен в бензол. Хорошее вымачивание превращает их в белый цвет, растворяет все липиды, избавляет от запаха.

Они вернулись в центральный коридор.

— Это были его основные обязанности, — сказал Сандовал. — Но, как я говорил Вам, Марсала был гением по скелетам. Поэтому он часто обращался с просьбой сформулировать их.

— Ясно.

— На самом деле, лаборатория артикуляции было местом, из которого Марсала сделал свой офис.

— Покажи дорогу, пожалуйста.

Снова промокая свой нос салфеткой, Сандовал продолжал идти, на вид, по бесконечному коридору.

— Это некоторые коллекции Остеологии, — сказал он, указывая на ряд дверей. — Коллекции костей, устроенные таксономически. И теперь мы входим в коллекции Антропологии.

— Какие?

— Погребения, мумии, подготовленные скелеты — трупы, собранные антропологами, часто с полей битвы во время индийских войн — и возвращенных Музею. Что-то вроде потерянного искусства. Мы были вынуждены возвратить многие из них племенам в последние годы.