Гончая свора
Шрифт:
– Звучит как-то скверно.
– К ней даже разведывательные корабли не пошлют. – добавил Валлур. – Для Фирима это всего-навсего упущение в расчётах, но не повод серьёзно беспокоиться.
– Это всего-навсего мой дом! – возмущённо развёл руками Аттвуд.
– На который всем плевать. – не сменяя интонации заверил Валлур.
– В итоге, никто ничего не сделает, чтобы нам помочь? Совсем-совсем ничего?
– Никто и ничего.
– Здорово. – хлопнул Аттвуд о колени, спугнув кого-то упитанного, засевшего в перламутровых кустах. – Образцово и для меня как для человека, весьма наглядно.
Валлур поднял голову,
Больше Аттвуд в ту ночь ни о чём его не спрашивал. Он, не отходя от костра, свернулся калачом поверх мягкого мха и, укрывшись дырявым блейзером, поджал мерзнувшие ноги к тёплому животу. Валлур встал на страже. Очевидно, из-за стимуляторов брони, сон ему не требовался.
Или зилдраандцы вообще не спят?
С рассветом они возобновили движение.
Простые камни, квадратные камни, овальные камни, лес достававший до неба, ещё лес, снова овальные камни, миллиарды вьющихся корней, каждый размером с теплопроводную трубу и голубоватая река лазурного оттенка. Особенно доставали вездесущие кустарники, вившиеся по корням и у основания древ. На этой планете они росли буквально на глазах, стоило им получить тепла сверх стандартной нормы. От кожного прикосновения, например.
– Внимание. – указал Валлур на поросли чив.
– Ленты. – сглотнул пропотевший Аттвуд и заводил оружием в стороны. – Похоже ты был прав. Для чего они?
– Судя по количеству, ими отмечают территорию.
– Какую территорию?
– Охоты, возможно. – Валлур дотронулся до одной из лент. Сплетения ниток сию секунду расползлись в стороны. Рядом виднелись следы от небольших стоп. – А возможно это чей-то маршрут.
Валлур встал, недоверчиво осмотрелся и показал на след.
– Я бы сказал, что здесь пробегала женщина. – оценил Аттвуд. – Довольно худая и быстрая, если судить по расстоянию между следами. Но мы ведь бог знает где, так что это может быть кто и что угодно.
– Идём по ним. – решил Валлур. – Посмотрим, куда они нас приведут.
Ближе к полудню, пройдя около двенадцати миль по пересечённой местности, миновав корневой котёл, скудное болотце и курган сотен древ, поваленных друг о друга, путники натолкнулись на небольшую, поросшую красными, синеватыми и ярко-зелёными кустами поляну.
– Настоящая бойня… – профессиональным взглядом побывавшего в передряге смерил человек окружающий пейзаж. – Опять Нолгвур скажешь?
– Не скажу. Нолгвур здесь ни при чём. – зилдраанец повертел в руках узкое древко стрелы и тут же швырнул его за спину. – Некая местная примитивная форма высших организмов.
Аттвуд держал дробовик наготове и мягко ступал меж буйной корневой структуры, которая, на ровне с общими размерами деревьев, судя по всему была визитной карточной местной экосистемы и преследовала их всюду. Не удивительно – деревья и их листья впитывали подавляющее количество выпадавшей влаги, служа посредниками "нижнему миру".
Его подошва вмяла в вязкую землю небольшой, но плотный предмет.
– Валлур, здесь револьверная гильза. – Аттвуд втянул ноздрями запах свежего пороха. – Стреляли не так уж и давно, должно быть поэтому мы не видели ни одного крупного зверя. Бедняги сильно испугались.
– Скорее ничего особо крупного просто не водится в этих лесах. У того вида, что ты так бесцеремонно употребил в пищу, развилось необычное устройство
– Ну, – прикинул Аттуд. – тише идти я не смогу. – он взапрокинул дробовик на плечо и уперев руки в бока стал поглядывать по сторонам. – Быть может и Лэрд где-то не далеко. Этот то чёрт до нас продержится без проблем.
– Да, он жив.
– Ты знаешь точно или веришь в это?
– Знаю. Я всадил ему под кожу энларидовую иглу и она до сих пор действует.
– А мне? У меня тоже под кожей какое-то устройство? – он начал судорожно ощупывать бока. – Эй, Валлур, ты куда пошёл?!
Аттвуд развёл руки, явно ожидая ответ. Валлур молча ретировался вправо. Присев, он ступал осторожно, не желая потревожить видимой целостности.
– Один. Появился прямо здесь. – распластанная кисть коснулась сильно примятой травы между корней. – Потерял много крови. Эти четверо его работа. Вон те двое – убиты стрелами, но следы… – Валлур указал на чётко пропечатанные контуры стоп. – Они не человека и не убитых гуманоидов. Вероятно их оставил лучник, который потом пытался нести его. – он сделал пару шагов в сторону. – Пытался, но далеко не ушёл. Вес пришёлся не по силе. Ему пришлось мастерить травяной настил и волочить тело прямо по земле. Вон в том направлении. – сдвоенные в жесте пальцы указали в сторону ещё более девственных зарослей.
– На Земле тебя непременно бы определили в скаутскую организацию за должностью следопыта. – съязвил Аттвуд.
– Слишком почётно для представителя четвёртой категории. – эмоции как обычно ничего не выразили, поэтому считать это шуткой или нет – смутившийся человек не знал, но на всякий случай выдавил сдавленный смешок.
Валлур не среагировал. Способности к непроизвольному юмору у четвёртой категории встали под большой вопрос.
Напрягшийся Аттвуд было подался в сторону пышных кустов, надеясь поискать какие-нибудь детали произошедшего, но в плечо ему тисками вцепилась стальная перчатка.
– Ты чего делаешь? – сдавился его голос, как и до того, каждый раз, когда зилдраанец незаметно к нему приближался. Непонятное инопланетное существо до сих пор страшно, но вполне резонно, пугало его подобными выходками.
Защитный шлем Валлура склонился к земле. Аттвуд, медленно переводя взгляд с вертикально светящихся синих полос, наклонился в том же направлении.
Вода в небольшой луже, не успевшей иссохнуть за день под палящим светилом, вибрировала с периодичностью в пару секунд, пуская дрожащую рябь по ровной незамутнённой поверхности. Ещё пару мгновений они склонившись наблюдали за тревожным знаком, но вскоре земля успокоилась и трения прекратились. Головы подняли почти синхронно.
– У меня чувство, будто за нами следят…
– Пойдём по следам, оставленным от ветвей. Пойдём быстро, но осторожно. Хищников, равно как и вообще плотоядных существ, пока не нашёл мой геф-проектор, но попадаться на простой неосмотрительности есть худшее упущение из возможных.
Аттвуд кивнул, выражая полное согласие, переборол усталость и два силуэта быстро скрылись за поросшим синеватыми кустами пригорком, который укрывал от любого любопытствующего взгляда пёструю какофонию разрозненных брызг.