Горизонты безумия
Шрифт:
– Господи...
– прошептал он, смотря на свои пальцы, словно те были всему виной.
– Доктор, вы должны как-то ему помочь.
Подорогин поднял трясущегося астрофизика и отвёл прочь от дерева. Доктор кивнул.
– Похоже шок. Но я даже понятия не имею, что послужило причиной...
– А я, кажется, могу, - Подорогин смотрел в темень и понимал, что медленно сходит с ума. Точно так же, как несколькими минутами ранее спятил наиболее адекватный член их экспедиции.
– Что это такое?
– шептал доктор, напрочь позабыв о своём
– Грешник?
– Подорогин кинул взгляд на друга.
Тот перекрестился.
Мальчик уверенно шагнул к дубу.
– Стой!
– предостерёг Подорогин, но мальчишка на него даже не оглянулся.
– Там что-то прячется!
Там действительно что-то было. Что именно не разобрать ввиду всепоглощающей тьмы. Из мрака глубинного космоса вырывался только зелёный взгляд, пристально следящий за происходящим снаружи. И взгляд этот - пробирал до костей.
Подорогин обхватил руками бока - казалось, что-то гложет плоть изнутри.
Мальчик всё же обернулся.
– Я знаю, - тихо сказал он.
– Не бойтесь. Он просто хочет поиграть.
– Он?
– Подорогин шагнул вслед за мальчиком, мысленно ругая себя на чём свет стоит.
– Кто он?
– Просто он, - мальчик пожал плечами.
– Ну же, не бойся. Выходи.
И он вышел.
– Ма... Ма!.. Маю! Мяу.
Подорогин на силу сдержал руками рвущийся из глотки крик.
ГЛАВА 22. ВСТРЕЧА С ЧУДОВИЩАМИ.
Он никогда не верил в чудовищ. Не верил в параллельные миры. Не верил в загробную жизнь. Он, как и все, смеялся над религиозными фанатиками, кои возносили в ранг истины строки священного писания. Он брезгливо плевался при виде человека совершавшего обряд животворящего креста. Он отмахивался ото всего иррационального, считая иллюзию - расстройством сознания, а призрачных фантомов - игрой воображения. Он предпочитал печатям Господа, научно обоснованный факт. И вот где он с этим всем оказался. В самом начале. Но теперь он верил в чудовищ, а значит, дело осталось за малым(?).
Они в ужасе смотрели на выпрыгнувшее из тьмы существо, а то таращилось в ответ зелёными глазищами, размером с теннисный мяч каждое. Дыбилась чёрная шерсть на загривке. Недовольно дрыгался из стороны в сторону гибкий хвост с белой кисточкой на конце. Чертили по камням длинные усы... Поза напоминала кошачью: подогнутые передние лапы и подтянутые под пузо задние - своеобразная стойка хищника перед броском. Клыков не видно, а вот когти впились в пустошь мертвецкой хваткой. Странно даже, как астрофизик сумел избежать этих колючих объятий.
– Это что, кот?
– с дрожью в голосе спросил доктор.
Существо замурчало, словно так отвечало на поставленный вопрос. Потом плюхнулось на зад и принялось тщательно рассматривать замерших людей своими вращающимися катафотами.
– Ты уже встречал здесь это существо?
– осторожно спросил Подорогин, обращаясь к мальчику.
Тот кивнул.
– Ага. Не бойтесь.
– Тогда почему же напал?!
– с вызовом спросил доктор.
Грешник читал "Отче наш".
– Он не нападал, - пожал плечами мальчик.
– Ваш друг сам виноват - не нужно хватать впотьмах что ни попадя.
Подорогин переступил с ноги на ногу, разминая затёкшее от напряжения тело.
– Это и впрямь кот?
– Кот?
– Мальчик задумался.
– Что такое "кот"?
– Ну, животное такое, - принялся неумело объяснять доктор.
– Уши, лапы, хвост. Когти ещё, чтобы на мышей охотиться...
– Мышей?
– Мальчик выглядел окончательно сбитым с толку.
Доктор вздохнул. Покачал головой. Отвернулся к находящемуся в прострации астрофизику.
– Откуда ты?
– спросил Подорогин.
Мальчик в очередной раз пожал плечами.
– Ты здесь живёшь?
– не унимался Подорогин, стараясь наладить контакт.
– Нет... Не здесь. Но сейчас... здесь.
– Значит, ты прибыл из другого мира? С другой планеты? Как мы?..
Доктор обернулся ещё более бледным, чем был до этого.
Мальчик медлил. Потом подошёл к "коту" и почесал за ухом.
Урчание поднялось на октаву выше. Веки блаженно запали. Хвост завернулся пружинкой, как у анимированного Вофти.
Подорогин в отчаянии массировал виски.
– Ты тут один?
– Нет. С ним.
– А этот тогда чьё?
Мальчик посмотрел на свою обувь, потом на протянутую сандалию и пожал плечами.
– Хорошо, - вздохнул Подорогин.
– Ты наткнулся на существо случайно?
– Да. Я шёл... Увидел дерево. В дереве - дупло. Мне стало интересно. А потом...
– Мальчик весь сжался.
– Что было потом?
– Подорогин спросил и тут же пожалел об этом - давить было слишком рано: сейчас мальчуган замкнётся и тогда из него слова не вытянешь - подростки, они такие.
Но мальчик совладал с чувствами. Решительно посмотрел в глаза Подорогину.
– Он спас меня.
– Спас?
– Подорогин почувствовал, как по спине прогулялся выводок мурашек, а волосы на затылке зашевелились.
– От кого?
– спросил доктор.
– Здесь есть другие... существа?
– Я... Я не знаю, - мальчик явно растерялся.
– Именно здесь - нет.
– Тогда откуда же они приходят?
– шёпотом спросил Подорогин.
Мальчик присел. Коснулся ладонями камней. Сипло проговорил:
– Они под землёй. Слушают.
– Нас?
– Не только вас. Всех, кто ходит по поверхности.
"Значит, всё же что-то есть", - напряжённо подумал Подорогин. Вслух он спросил:
– Они опасны?
– Да.
Подорогин огляделся по сторонам, однако взгляд, сам собой, опустился под ноги.
– И ты видел их?
"Кот" встревоженно навострил уши. Поднялся. Принялся ходить кругами вокруг мальчишки, принюхиваясь.
– На что они похожи?
– Я... не помню.
Подорогин жевал губу.