Город тысячи солнц

Магнус Гэвин

Я вспомнил, как мы в прошлом мире собирали ударный кулак из двадцати магистров и помотал головой. Нет, не надо представлять, как это сделать эффективнее. Лучше смерть в бою. Думай о голой женщине, думай о голой женщине… Вот - полегчало.

— Твоё тело имеет пределы. — говорил Кериан. — Но сама сила света - нет. Ты тратишь слишком много времени на все эти светляки, копья, глупости какие. Разве что вспышки даёшь нормально - но и то потому, что от себя это делаешь. Нет нужды в красочных эффектах, лазерных лучах, или красивых визуальных линиях. Выбери точку в пределах своего взора - и укрепи свет в нужном направлении. Рассеянная энергия звёздного света есть почти везде, тебе надо просто собрать из неё канал. А если ты вдруг в тёмном, проклятом мире, или пещерах, куда он не добивает - вытяни его сам, из своей силы, у тебя ее много. А затем - в один миг передай импульс энергии в нужную точку. С разогнанным сознанием это можно сделать очень быстро - и выглядит это ровно так, как ты видел в моём применении на манекенах - они просто мгновенно сгорели от концентрации света, подобной лазерной. Это не сработает на вражеские щиты, конечно, там нужно более

продолжительное воздействие - но навредит им точно, да и опять-таки, смотри, сколько силы вложишь, и сколько держать будешь. Лучи, лазеры, и прочие пафосные истории, что показывают в сказках - это можно развлекаться только тогда, когда тебе ничего не угрожает. Такое только в примитивных, диких традициях используют, или в технологиях, но лишь потому, что так дешевле - техномагическая турель с эффектом светлого пирокинеза куда дороже обычной лазерной. Более развитые школы, прошедшие миллионы боев - предпочитают эффективность и действуют напрямую. Зачем тебе вести луч через огромный кусок пространства, который по дороге может его рассеять, когда ты можешь просто протянуть канал-провод энергии со скоростью света и влить в него столько же силы - причем прямо во врага, запекая его на месте? Освоишься - так и точечно будешь светом сжигать глаза, или конечности, если обезвредить надо. Не так это и сложно, особенно под ускорением. Включил - наметил точки - ударил светом - вышел. Враги валяются и вопят, а ты даже с места не сдвинулся. Мы в ордене так работаем, если сил мало, а врагов очень много, иногда повалить массу врагов в узком проходе, искалечив их, куда эффективнее, чем сжигать дотла каждого. В принципе, это азы, но большего я тебе уже дать не успею - в академии научат дальше.

Жёсткий подход. Но, похоже, эффективный - раз орден процветает, и ведет войны и по сей день.

— А есть ли способы облегчить урон в ускорении? Развить его ещё сильнее? — уточнил я. — Насчёт совмещения с исцелением я понял, но какова следующая ступень?

— Это… Сложный вопрос, на самом деле. — задумался старый рыцарь. — Способ есть, но я не уверен, что твой учитель его одобрит. Но на крайний случай… В общем, помнишь, мы говорили о фанатиках? Есть такое понятие, как светлая ярость… Своего рода особый транс, совмещающий ускорение - и технику с усилением эмоций. Вот только в этом случае ты усиливаешь что-то одно, какую-то часть разума, до такой степени, что всё остальное отрезает. Так ресурсов разума уходит меньше - и вдобавок ты становишься весьма крепким в ментальном плане, попробуй перебей атакой по разуму одну-единственную эмоцию ненависти к демонам, например. Но всё прочее отрезает, и разумный в таком состоянии действует как машина, выполняя последнюю директиву - обычно это убивать кого-то, так что дело такое, опасное, можно и своих порезать. Я могу тебе азы показать, для какой-нибудь одной эмоции, ну или не эмоции, а аспекта сознания, скажем так - в общем, помочь наловчиться укреплять что-то одно, фокусируясь на этом. Но эта техника на крайний случай - можно не заметить, как сам себе мозги сожжёшь, отрезав всё, кроме одного аспекта сознания. В последний бой, одному, в окружении с таким ходят - забрать побольше врагов. Так что выбирай, каким бы ты хотел себя видеть - в таком бою. Дай свет, не пригодится, но пусть будет - никогда не знаешь, как жизнь повернется.

Я задумался. Кериан поднимал хороший вопрос. Каким бы я хотел видеть себя в последнем бою? В ярости? В спокойствии? Какую часть себя, одну-единственную, я хотел бы проявить, сражаясь, возможно, последний раз в этой жизни?

— Я хочу сфокусироваться на воле. — наконец, сказал я. — Если мне будет суждено умереть в битве - пусть моя воля к победе и последней цели будет нерушимой, светлой мыслью, с которой я умру.

— Не самая лучшая идея. — покачал головой Кериан. — Тогда, в состоянии светлой ярости, никто и ничто не остановит тебя от достижения цели. И я имею ввиду не то, что тебя физически не смогут убить - а то, что ты будешь подобен кристально чистой, абсолютно уверенной в себе машине, выполняющей одну главную директиву до самого конца. Как бездушный ИИ. В гневе или спокойствии ты сможешь остановить себя - но при таком фокусе точно нет, или умрешь, или выполнишь её. Рисковая ставка, так-то светлая ярость не смертельна, просто опасна.

— Таков мой выбор. — твердо кивнул я. — Время покажет, прав он или нет. Что, если эта цель благородна? В конце концов, я буду сам выбирать её, если придёт время.

— Хорошо. — медленно кивнул старый полудемон, прикрывая глаза. — Я научу тебя.

Дни, посвящённые тренировкам и работе - летели быстро, и вскоре шестимесячный контракт закончился, знаменуя конец моей карьеры в качестве не самого опытного, и не самого полезного - но всё же действенного ликвидатора. С напарниками я расстался тепло и дружески - Дейн и Тейн, улыбаясь, предлагали посетить родной мир пепельников, если меня интересуют старые убитые демонами пустоши и ржавые бункеры прошлых лет. Обещали, смеясь, организовать гарем пепельных девушек-полудемониц, если меня жена бросит, с горя. Я их фото видел - фигурки нормальные, но вместо волос - костяные наросты, как-то не привлекло. Кейн, ухмыльнувшись, напротив, порекомендовал не заводить длинных романов со змеедевочками.

— Холодные они. — весело сказал рептилоид. — На разок ещё можно, но больше не стоит, охладеют быстро и бросят тебя - а ты, светлая душа, будешь страдать.

А вот наш командир, Шед Корган, меня удивил. Зеленокожий орк-громила, когда я собрался уходить, с улыбкой подозвал меня в кабинет, выдавая… военную форму без погонов - зелёного цвета, простую, но качественную. И, как оказалось, дело было не в форме.

— Я тебя оформил. — весело сообщил мне командир. — Так что теперь ты официально… Ноль!

И довольно загоготал.

— В каком смысле? — удивился я.

— Ну, ты же знаешь систему рангов боевых магов, правильно? 0.1, 0.2, ну до первого ранга, в общем. На самом деле уже пятерка до

первого ранга - это выпуск из дерьмовенькой шараги, но то по нашим меркам, на практике это неплохой готовый боевик, пусть и не экстра-класса, причём вполне самодостаточный. Но, есть и нулевой ранг. Это, как правило, те разумные, которые боевой магией владеют, но слабенько. В общинах там научили, или ещё где нахватались, ничего серьёзного, но всё равно оружие - может, по меркам ликвидаторов слабое - но для полиции приличное. Такие маги часто в полиции служат, или охране где-нибудь, по мелочи работая, да и среди ликвидаторов бывает - оружие есть оружие, и немного магии слабые пушки вполне себе заменяет. Такой ранг обозначает 0.0 и считается базой, так сказать. Так что теперь ты - ноль.

Орк вновь весело заржал.

— Смейся-смейся. — посулил я. — Вот когда я стану великим магом, тоже буду над вами шутки шутить. Пришлю тебе селина розового на миссию, раздую на километр, и он вас проглотит своим языком. А внутри… сюрприз будет. — я ухмыльнулся.

— На самом деле, не относись к этому как к шутке. — резко убрал улыбку с лица Шед. — Это не такая маленькая вещь, как тебе кажется. Боевой-маг нулевка, конечно, не образец огневой мощи, но это всё ещё наш боевой маг. Боевой маг великого города. Это тот, кто умеет работать, умеет убивать, знает необходимые протоколы, азы управления техникой, дронами. Это военный - не самый опытный и сильный, но военный, а не гражданский. Откровенно говоря, по силе я бы тебя и на пару рангов выше поставил, дурной мощи у тебя много - но это куда сложнее, могло не хватить. Так что я подал на нулевку, отослал в правительство записи всех твоих боевых операций - начиная от роли поддержки, и заканчивая последними ликвидациями. Три месяца обучения и три месяца боевых операций - это не так уж много, но не так уж и мало. Ты показал себя спокойным, стойким, и четко выполняющим приказы - поэтому ранг тебе утвердили. И, что самое главное, что ты и не удосужился узнать, кстати… Это дает тебе доступ к бирже.

— Какой бирже? — удивился я.

— Бирже наемников. — невозмутимо отозвался орк. — Чтоб ты знал, на самом деле, из числа магов, большая часть разумных совершенно не горит желанием работать на правительство или корпорации годами подряд. Нет, всех, кто хочет возьмут и на место пристроят, но разумные, что сами по себе оружие - часто высокомерные и спесивые. Даже без стихийного влияния на мозги - сила и возможности в голову бьют, а у нас вообще город свободный, строгую иерархию мало кто любит. Так что большая часть магов и не только магов, но и других опасных разумных, работают наемниками. Это удобная система - такие контракты, как разовые, так и продолжительные, дают свободу выбора работы людям, что обожают независимость, и в то же время, корпорации и правительство получают огромное число рабочих рук, которые не надо содержать постоянно, и которые сами заботятся о себе, снаряжении, и прочем. На бирже всего два правила - не работай против города и его граждан, и помоги городу в случае тяжёлой, массовой войны. Эдакий свободный армейский резерв, если хочешь. Но работы хватает - в трущобах, в диких частях города, в других мирах… В Аркантраксе существуют цивилизации, которые по техническому уровню от нас не отстают, но не так чтобы прям сильно - вполне себе современные мегаполисы строят размером с полсектора. Они в целом ведут себя тихо, и не рыпаются, ибо понимают, что может прилететь, и граждан города не трогают, но для наёмника у них работы - вал, ведь наши наёмники - это, считай, квалификация гарантированная. Законы города там не работают, однако нарываться туда наши тоже не ездят - в отношении таких мест есть негласные правила, что если ты там сам голову подставил и тебе её прострелили, то за тебя целый город стирать никто не будет. Проведут расследование, накажут виновных, пожурят местные власти, но и только. Такие цивилизации, что не дотягивают до нас, но достаточно спокойные - считаются перспективными и могут, достигнув социального уровня, позволяющего соблюдать наши законы, вступить в состав города. Там ряд сложных правительственных испытаний есть на этот счёт, я не в курсе обо всём, но бывает, что берут. Моя раса именно так в город попала, к слову - это было давно и очень непросто. Пришлось цивилизацию разделять на две части, воевать между собой, и одна половина приняла подходящие порядки - а другие до сих пор дикарями живут. Я тебе их контакты и адреса скину, на случай если пушечное мясо будет нужно - там его набрать можно. И контакты уже наших, городских орков - молодежь у нас всё равно буйная, правила вбиваем, конечно, но поработать наёмником в опасное место половина молодых орков не откажется, если платят неплохо. Слава, почёт, шрамы, девки на районе… Сам таким был когда-то, когда в армию шёл. — Шед с ностальгией улыбнулся.

Так я неожиданно для себя самого стал наёмником - и внезапно понял, что, на самом деле, совсем не против такой работы. Я ожидал, что придётся работать на правительство, или на армию - но свободная жизнь с возможностью самому выбирать работу звучала гораздо лучше. Быть может, убийство разумных за деньги - не самое благородное ремесло, но, с другой стороны, разве я не занимался тем же самым, работая ликвидатором? Любая работа военного - это убийство за деньги, фактически, так что, как боевому магу, мне это предстояло в любом случае.

До поступления в академию оставалось чуть больше трёх недель - как раз успею найти пару интересных контрактов. Будучи наёмником я хотя бы мог выбирать, убивать или не убивать кого-то, самостоятельно, не следовать приказам сверху - и потому я решил попробовать.

Глава 14. Солдат удачи

Итак, я официально стал наёмником города – и принялся открывать свой личный аккаунт бирже наемников Аркантракса, разбираясь в том, как она вообще работает. В чём-то это было похоже на открытый аукцион с рабами - где каждый выставлял свои лоты и запросы, которые можно было фильтровать по разным позициям. Иными словами, рынок свободных контрактов - выбирай любой, связывайся с заказчиком, уточни подробности и вперёд, работать.