Город тысячи солнц
Шрифт:
Шипастый синий коротышка поиграл желваками, но уходить не стал - решил попытать счастья, приняв правила игры. Большая часть восприняла такие правила спокойно - хотя я заметил семерых из нашей сотни, кто, отказавшись, улетели.
— Что, если я не смогу пройти дальше? Пройти испытание? — уточнил каменный громила не совсем гуманоидного вида.
— Автопровал. Оцениваться будут только те, кто вошёл и вышел, пройдя всю дорогу. — равнодушно отозвался куратор. — Если какие-то испытания вызовут у вас сомнение и нежелание их проходить, вы всегда можете отказаться. У нас свободный город, никто вас не заставляет следовать дороге Гриммеля Тарсара.
Немного подумав и вспомнив анкету, я пришел к выводу, что тестирования знаний здесь не производится. Судя по всему, оценивается характер, морально-волевые качества,
Пока я снимал скафандр и возвращал в летун всё снаряжение, оставшись в простом белом комбинезоне, что одевал под броню, оставшаяся часть кандидатов вовсю начала обсуждения на предмет того, кто с кем пойдет. Я в этом обсуждении решил не участвовать - я и трети рас, собравшихся не знал, и выглядело это как-то… На людей некоторые похожи, но что-то не тянуло. Может, чёрный плантатор на меня плохо повлиял? Начал ксеносов сторониться, хотя раньше так не делал. Поэтому я просто отошел в сторону, на край платформы у стоянки летунов, и, облокотившись на перила, принялся ждать - решив заходить последним, куда спешить? Однако подождать не удалось - ко мне подошли.
— Не возражаешь, если я присоединюсь? — передо мной стоял… старик.
Сухопарый, подтянутый коротко стриженный старик в сером комбинезоне, лет шестидесяти-семидесяти на вид. Откровенно говоря, видеть его было странно - стариков в городе вообще на улицах было мало, обычно разумные к преклонному возрасту жили где-то удаленно и тихо, подкопив денег и не стремясь к приключениям. К тому же, курсы омоложения для всех доступны - не самые продвинутые в бесплатной медицине, но всё же. Странно было видеть столь старого человека на студенческом экзамене. Очень странно.
— Я не против. Эрнхарт Грицелиус — кивнул я, представившись.
Но, кажется, что-то насчёт удивления на моем лице отразилось.
— Зейтан Криолис. — чуть улыбнулся мне человек. — Гадаешь, что такой старик как я делает на испытаниях? Да, мне уже сто семьдесят. С медициной города, мы, люди, можем сотню лет жить спокойно, но я уже проходил курсы омоложения - а на более дорогостоящие денег у меня нет. Сам не ожидал, что пройду вступительные тесты… Но вот он я здесь.
— Учиться никогда не поздно. — кивнул я.
— Да, я не рассчитываю особо ни на что. Это молодые вон, волнуются, верят, надеются - слышали, но не могут принять душой расклады по шансам. — махнул рукой Зейтан. — Я-то уже старый, себя знаю - и я обычный солдат, на самом деле. Сто пятьдесят лет в пехоте… Сперва сотня в армии - потом пятьдесят на флоте. И штурмовиком был, и карателем, и в охранке служил, и в караулах. Половину пехотных специальностей сменил, и сержантом-наставником был, и старшиной. На флоте - и в контрабордажной, и в абордажной, под конец - в десанте даже. Всю жизнь, считай, на контрактах провел, куда уж мне сейчас учиться?
— Я думал, в армии неплохо платят. — заметил я.
— Неплохо. — кивнул старый солдат. — Но знаешь, потратить всегда тоже есть куда. Немного накоплений у меня есть, но на полноценный курс омоложения уже не хватит.
— А чего тогда на поступление подавал? Время зря терять.
— Мечта детская. — пожал плечами Зейтан. — Я в молодости мечтал, что однажды стану великим адмиралом космофлота. Мастером тактики и стратегии, решительным, волевым, непреклонным… Но в подходящие заведения меня не взяли - конкурсы большие, а искать что-то попроще я не стал. Не знаю, в курсе ли ты, но положение офицера на флоте и в армии у нас определяется качеством образования. В высший состав тех, кто самое лучшее не получил, не берут, так что я сразу ставил себе самую высокую планку. Так и прошла моя жизнь - воевал, подавал на экзамены в разные университеты и академии, снова воевал… В Академию Тарсар это восемьдесят девятый раз, когда я пытался поступить. Все разы не прошёл дальше анкеты. Только сейчас, поняв, наверное, что это вообще последний раз в жизни, когда я куда-то поступаю, что-то изменилось. Лет тридцать-сорок я буду коптить небо, но дальше, наверно, мне просто времени на обучение не хватит. А ведь смысл-то простой оказался -
— Армия и флот так разделены? — задумался я о разделении учебных заведений.
— Формально, не особо, но на практике, пожалуй, весьма. — взъерошил ежик седых волос старый солдат. — Мы содержим огромную армию, на самом деле, но большую её часть простые граждане никогда не видят - потому что она не в метрополии стоит, а разбросана по миллионам миров за пределами города, ну, знаешь, чтобы разом не накрыли всех, если будет полномасштабная война с кем-то из древних. Флот тоже большой, и транспортники для пехоты и техники у него имеются, но наземная армия дешевле космических кораблей и содержать её проще. Поэтому во флотский десант от неё влезает десятая часть максимум - а остальных перебрасывают порталами с планеты на планету в случае войны. Всё же, Аркантракс - город повелителей пространства, а не прославленных адмиралов космофлота. Авиация, в армии, конечно есть, но она такая, больше армейская ближнего радиуса, а не космическая, далеко в космос не летает и потому бывают случаи, когда нашего флота на орбите сию секунду нет - а сражаться-то надо. Из этого происходит разделение, недовольство… Не сказать, что серьёзное, но представляешь, как матерятся в пехоте, когда по ним орбитальной бомбардировкой прилетает, а свой флот где-то задержался на пару часов? Причина, может быть, вполне себе весомая, попали в пространственное искажение по дороге на сверхсвете, или ещё что. Но осадочек, как говорится, остался.
— Пошли вместе. — предложил я. — Не обещаю, что я сдам, но хоть на испытания посмотрим точно. Студенческий лабиринт меня точно не остановит.
— А давай. — усмехнулся ветеран. — Вместе веселее. Вообще, я слышал, группой шансы пройти меньше, но мне-то уже какая разница? Хоть в неплохой компании будем.
В этот момент от общей толпы испытуемых, которые уже начали понемногу заходить в экзаменационный комплекс, отделилась странная девушка и подошла к нам.
Она была странной во многом - прежде всего, я не мог определить расу. Гуманоид, среднего роста, но остальное… кристально-белая, почти белоснежная кожа - какой не бывает даже у созданий света. Сверхъестественные, ярко-голубые глаза без зрачков - сплошного цвета. И при этом странная, чёрная причёска - коротко стриженные, черные волосы, которые, словно прямые иглы, поднимались всё вертикально вверх образуя короткую щетину. А ещё её лицо и форма тела… Она словно бы была неправильной - слишком ровной, слишком симметричной, слишком идеальной. Не сказать, что она была уродлива - напротив, весьма ладная девушка, пусть мне и не особо нравились короткие прически, но вместе с идеальной симметрией, нечеловеческими глазами и таким цветом кожи она вызывала некоторую подсознательную неприязнь своим видом - слишком далека даже от достаточно экзотических рас-полукровок, к которым порой прикипает взгляд, глядя на приятные формы, словно недоступная, неправильная снежная королева.
Однако подойдя к нам, весь этот ореол неестественности почти мгновенно испарился - девушка, чуть повернувшись к нам и утратив тем самым идеальную симметрию тела, вежливо спросила:
— Не возражаете, если я пойду с вами?
Я вопросительно поднял бровь, посмотрев на Зейтана.
— Думаю, мы не против. — кивнул старый солдат, правильно поняв мой взгляд. — Однако уверен, найдутся там группы и посмекалистее, мы не то чтобы особо на что-то рассчитываем. Почему ты решила, что хочешь с нами?
— Ну, там все такие взволнованные, неорганизованные, хаотичные… — чуть смутилась девушка, порозовев белыми щечками. — А вы спокойные, неподвижные, уверенные, стоите тут, ни о чём не волнуясь.
— Это дело возраста. — улыбнулся Зейтан. — Молодые вечно куда-то спешат, а старики, вроде меня, уже давно всё успели… Или опоздали на магнитолет жизни. Меня зовут Зейтан Криолис, человек.
Ну да, для столь далёкой от привычного вида расы стоит уточнить, кто ты такой.
— Эрнхарт Грицелиус. — представился я. — звездный эльф.