Город. Хроника осады

Резвухин Евгений Юрьевич

— Генерал, сэр! – к охране пробиваются самые ушлые. На фоне военного камуфляжа и руин особо нелепы кепки и новомодные гольфы, обтягивающие брюки. Будто на пикник собрались, а не самое жуткое место планеты. – Как думаете, скоро закончится война?

– Какие потери, генерал?

На жужжание Саммерс демонстративно не реагирует, раскуривая сигару и скрываясь от пытливых расспросов за табачным дымом. Корреспонденты быстро однако находят новый идол для внимания. Ли и сам приподнимает козырек каски, провожая полет альбатроса. Старый самолет как на показ заходит в

пике, сбросив бомбу на замок.

— Бинокль, — сжевывая часть букв проговаривает генерал.

Подкрутив оптику, едва слышно с занятым ртом ругается. Будь неладно этому Швецову. Упертый, как баран! Ли не силен в варварском наречии, но сменившие царский триколор череп с костями красноречивее некуда. Цитадель усеяна черными флагами, будто чумной город.

"Крепкий орешек, – генерал проводит взгляд по стенам, оценивая толщину и расположение амбразур. Замок средневековый, но боевого значения не терял и в эпоху пороха. Будь у Швецова рабочие стволы, миниатюрные кавалерийские орудия запросто уместились бы в капонирах. – Даже без магии за день не разобрать, а уж чародейством стены напичканы от и до. Да, сэр, так и есть"

Совсем рядом бьет пушка, молотом откатившая по ушам. Только шум, способный травмировать неискушенного человека, заставляют стайку репортеров податься назад. Легкую артиллерию готы выкатывают на прямой выстрел. Более не страшась ответов, прислуга раздевается по пояс, неспешно разворачивая орудия к стене.

– Капитан Майкл, – пробираясь вглубь позиций, Ли замечает разведчиков.

Капитан как раз возвышается на баррикаде, до сих пор не разобранной и заваленной трупами. Рядом пожженная техника со свернутыми башнями. Пусть наступление Республики и ошеломило монархистов, за центр бились насмерть. Малочисленные, без связи с друг другом, почти голыми руками.

— Чем заняты ваши люди, капитан? Эти завалы нужно немедленно ликвидировать, они мешают танкам.

Бригадный генерал осекается. Группа разведчиков бережно сносит с поваленной взрывом груды мешков тело. Изувеченный кусок мяса с обрывками одежды, а не человек. Саммерс достаточно пробыл в армии и видал всякое, но угадывать в останках детскую фигуру выше всякого.

— Это один из детей смертников?
– - зажав рот платком, Ли успевает рассмотреть фрагмент руки. На фоне многочисленных ран отпечаток выжженных татуировок все еще различим. Невозможно представить ужас и боль, наносимые одними лишь чарами. Что двигало этими мальчишками?

– Не переживайте, сэр, – капитан дергает головой, убирая с глаз упавшую прядь, – оно уже не опасно.

Тело упаковывают в мешок, будто археологическую находку. С особым интересом разведчики осматривают подбитый симерийский броневик. Хотя уж больно громкое слово – за кое-как заклепанными листами стали кроется обычный самовар. Что за интерес у разведки?

– Простите, сэр, – как бы невзначай капитан подходит ближе и закрывает обзор, – с танками придется повременить. У нас личный приказ маршала Гранда.

Вот как – маршал Гранд. С шевелящихся губ Майкла звучит не иначе как майор АНБ. Слишком уж фанатично агенты и их прихвостни

рыщут по городу. Стоит Швецову применить очередную дьявольскую уловку – тут как тут.

Отойдя в сторону, Ли садится на бордюр.

"А ведь правительство само отказалось от ненужного чародейства", – затягиваясь, Саммерс продолжает рассматривать замок, медленно выпуская дым и складывая в колечко. Обстрел усиливается, но стена не оставляет заметных отметин. Железобетонному ДОТу пришлось бы худо от прямых попаданий, а каменный антиквариат целый и невредимый.

Генерал некоторое время смотрит на тлеющий кончик сигары. Если конечно правительство не скрывало что-то с самого начала.

– Связист! – выбросив курево, Ли встает. – Рацию.

Замок Малахова

Ок 12-00

Очередной снаряд врезается в стену, обволакивая дымом и заставляя замок плясать под раскаты готской мелодии. Пушки бьют прямой наводкой и пусть не пробивают толстую кладку, положение ухудшается каждый час. Особенно тяжело верхнему бою – расположившиеся на парапете отличная мишень, не хватает круга с оценочными отметками. С магией или без магии, осколки и каменное крошево причиняют значительный урон.

– Не высовываться! – кричит сквозь грохот Гриша, эмбрионом скрючившись за бойницей.

Облачко разрывается прямо над позициями, стальные шарики роем взбесившихся шершней жалят стены и людей. Если бы не навесы и укрепления из мешков с песком, закончиться бою менее чем через час. Кстати приходятся и кирасы с касками, выданные незадолго. Унтер-офицер не раз слышит характерное "Щелк!" о сталь, заставляющее сердце уходить в пятки.

– Прости любезный, придется потерпеть, – Вячеслав, прижимая голову от очередного взрыва, нависает над раненным.

Из ослабленного жгута кровь бьет толчком, быстро орошая и без того окровавленную штанину. С новой затяжкой несчастный взвывает, впиваясь пальцами в руку держащих. Тут уж не до церемоний, обстрел продолжается пятый час к ряду.

– Им нельзя тут оставаться, – кричит Слава, до скрипа резины по новой обматывая выше раны.

– С ума сошел! – Гриша плотнее натягивает каску, еще недавно в шутку называя "пожарной". – Вы даже с лестницы не спуститесь!

Туго обстоят дела и во дворе. Пристрелявшись, колбасники перекидывают мины через стены, не оставляя от площадки живого места. В панике люди ищут укрытия в аркообразных выемках печурах. Благо палаточный городок и хозяйские постройки снесли загодя и крупных пожаров удается избежать.

Тишина приходит до того неожиданно, что защитники еще долго лежат неподвижно. По одному приподнимаются, опасливо вертя головами и не смея взглянуть в амбразуры. Или Господь внял мольбам или уши лопнули, отказываясь слушать грохот и свист.

С легким треском, вкравшимся в тишину, Григорий на карачках подползает к "тапику".

– Стена на приеме ... держимся, вашбродь, – унтер-офицер зажимает плечом аппарат и дает отмашку уводить раненых прочь со стен. – Так точно, должно быть пойдут на приступ.