Госпожа попаданка
Шрифт:
О Лене уже никто не вспоминал — «Дети Рассвета» держали золотистую завесу, тогда как три диаконессы-изменницы, судя по звучавшему за спиной Лены бормотанию, пытались заклинаниями очистить небо. Временами им это удавалось: меж туч появлялись прорехи и завеса вокруг алтаря росла и крепла. Но вскоре тучи сгущались вновь — и демонические твари с удвоенной яростью кидались на золотистую преграду.
Саломея прокричала еще один приказ — и стоявшие рядом с ней фигуры слетели со стены, вливаясь в общую драку. Одна из этих фигур выделялась уродливой прической, напоминавшей два рога цвета засохшей крови. За спиной же второй струились пепельного цвета волосы. Рядом, оседлав зверя, похожего одновременно на сома и кота, мчалась бледная как смерть девушка, с развевавшимися на ветру светлыми волосами и горящими зелеными глазами. Такие же глаза мерцали и у мелькавших у нее за спиной гибких
Несколько «братьев» были растерзаны в мгновение ока, однако остальные, сплотившись вокруг Аполлодия, еще пытались отбиваться. Их воодушевлял предводитель, держащий в одной руке кристалл, а в другой — кинжал с изображением Солнца. С двух сторон на него кинулись кошкосомы — но глава «Детей Рассвета» вскинул перед ними руку с кристаллом и твари с жалобным воем сгинули во вспышке ярко-золотистого пламени. Кэт, с отчаянным визгом, в котором смешались ненависть и горе, метнулась к Аполлодию, метя ему в горло окровавленными когтями. «Брат» уже собирался спалить и ожившую утопленницу, но сверху ударил змеиный хлыст, выбивший кристалл из его рук. Кэт, сбив Аполлодия с ног, уже готова была вцепиться ему в глотку, но тут же с диким воем отпрянула, корчась на земле и зажимая страшную рану внизу живота, хлещущей потоками смрадного гноя. Аполлодий поднялся, держа в руке окровавленный нож — тот самый, с солнцем на лезвие и драгоценным камнем в рукояти, — и, дико озираясь, вдруг вонзил его себе в горло. Труп тут же растерзала бесовская свора. Другие «братья» еще сражались — пока в их толпу не ворвалось, оглашая воздух безумным хохотом, некое существо: вроде женщины с кожей цвета крови, перепончатыми крыльями, козлиными рогами и скорпионьим хвостом. Несколько человек были разорваны в клочья, остальные кинулись наутек — в лапы заполонивших двор чудовищ. Сама демоница подлетела к Лене. На мгновение попаданка испугалась уставившихся на нее глаз, — ярко-оранжевых, с вертикальным, «кошачьим» зрачком. Один из этих глаз подмигнул Лене и та успокоилась, увидев в руках неожиданной спасительницы хлыст со змеиными головами.
— Ты всегда умела подбирать компанию! — оскалила белые зубы демоница.
Она схватилась за одну из цепей — и стальные кольца лопнули в ее пальцах, а потом и вовсе рассыпались ржавой пылью. Демоница взялась за вторую цепь, когда за ее спиной вдруг возникла Лактения, державшая в одной руке «солнечный кристалл», а во второй — брошенный кем-то их братьев «нож». Лена предостерегающе крикнула, но опоздала — с полыхавшими ненавистью глазами Лактения вонзила нож в спину былой соратницы. Удар был нанесен с такой силой, что острое лезвие пробило тело насквозь, выйдя чуть выше правой груди. Из клыкастого рта выплеснулась кровь и демоница с жалобным воем рухнула рядом с Леной. Тут же она обернулась молодой женщиной, с нелепой прической, напоминавшей большие рога. Лактения же вновь вскинула нож — уже над Леной.
— Фебрия!!! Нет!!!
Не крик, а отчаянный вой, полный ярости и горя ударил по ушам — и к пирамиде метнулось нечто невообразимое — существо, казалось, сплошь состоявшее из щупалец, змеиных шей и щелкающих зубами акульих пастей. Только сейчас Лена услышала, как грохочет за стенами разбушевавшееся море — но и его буйство бледнело перед яростью служительницы Скиллы. Несколько «Детей Рассвета», имевших глупость оказаться у нее на пути, в доли секунды были растерзаны в клочья. В следующий миг длинные щупальца метнулись к Лактении, выкручивая нож из рук диаконессы. Клацнула акулья пасть — и Лактении истошно завизжала, когда увидела аккуратный срез, по локоть, фонтанирующий кровью. Клацнула еще одна пасть — и уже на месте ступни заалел новый обрубок, с сахарно белеющей костью. Прочие щупальца схватили Дукецию и Эшмадохт. Казалось, еще миг — и трех мятежниц тоже порвут на части, но тут возле уродливой твари вдруг появилась стройная фигурка в черном.
— Хватит, Кайра, — губы Саломеи искривились в легкой улыбке, — твоя подружка выживет, если ты поспешишь ей на помощь. Но и эти
В многочисленных глазах чудовища мелькнуло нечто похожее на разочарование, но все же щупальца его резко распрямились, отбрасывая покалеченных жриц. В следующий миг морское чудовище обернулось пепельноволосой диаконессой, метнувшейся к слабо шевелившейся Фебрии. Саломея, шагнув к Лене, коснулась ее оков, прошептала несколько заклятий — и цепи превратились в пыль. Лена, косясь на диаконессу, поднялась на ноги, созерцая двор виллы, превратившейся в поле боя. Собственно бой закончился: у стены стояло трое чудом уцелевших «Детей рассвета», под присмотром рогатых демонов, с волчьими головами и черно-красной кожей. Остальной двор был залит кровью, завален растерзанными телами, которые пожирали разные твари. Лена раньше не замечала, что здесь собралось столько народу — должно быть, когда все началось, остальные фанатики, находившиеся на вилле, выбежали во дворе, чтобы защитить своих «братьев».
В небе еще клубились тучи, сверкали молнии, лился дождь, с шипением гасивший все еще плясавшее в чашах золотистое пламя. Лена подставила руку и почти не удивилась, когда по ней пробежали алые ручейки — что удивительного, что даже небо здесь плачет кровью? Она еще раз посмотрела на Кайру, хлопотавшую возле Фебрии, потом перевела взгляд на Кэт — как не странно, мертвая девушка все еще шевелилась, — и, наконец, вопросительно взглянула на Саломею. Лицо архидиаконессы по-прежнему ничего не выражало — лишь в уголках рта таилась легка насмешка.
— Надеюсь, ты не думаешь, что все это началось из-за тебя? — усмехнулась она.
— Не думаю, — мотнула головой Лена, — невелика птица.
— Все-таки ты не совсем дура, — довольно кивнула Саломея, — хотя недавно я в этом и сомневалась. Твое наказание никто не отменял, но чтобы получить ответы хотя бы на часть вопросов — придется вернуться в Монастырь. Может, хоть там мы сумеем разобраться, что за каша заварилась вокруг тебя.
На живца
— Предательство — не самый серьезный твой проступок.
Хрустальный шар, светящийся изнутри зеленым светом, озарял стены мрачного подземелья и терялся в казавшейся бездонной расщелине. Из нее доносился шум невидимого подземного потока. У края пропасти стояла Саломея, с брезгливым сожалением рассматривая скорчившуюся у ее ног жалкую фигуру. Мало кто узнал бы сейчас в этом изуродованном голом существе, покрытом коркой из грязи и засохшей крови, холеную и надменную диакониссу.
— Я не сержусь на то, что ты копала под меня, — продолжала Саломея, — да, сестры должны держаться друг друга, но я давно поняла, что зависть и жажда власти толкают людей на разные безумства. В чем-то ты достойна уважения — не каждая рискнет бросить вызов архидиаконессе. Возможно, я бы отнеслась к тебе снисходительней — если бы ты подобрала иных союзников. Увы, ты оказалась не столь умна, как я считала раньше.
Лактения не отвечала, хотя Саломея оставила пленнице язык — и бывшая диаконесса еще недавно была очень разговорчивой. Но сейчас она молча пялилась на Саломею полубезумными глазами. Из приоткрытого рта ее стекала струйка кровавой слюны, некогда роскошные черные волосы превратились в свалявшиеся космы.
— Ты разочаровала меня Лактения, — покачала головой Саломея, — по глупости ты могла погубить не только меня, но и всех сестер, включая себя, ввергнуть всю Некрарию в невообразимую доселе бойню. И все потому, что ты так до конца и не поняла, с кем связалась. То, что ты задумала хуже чем преступление — это ошибка, которую мне удалось исправить чуть ли не в последний момент.
Саломея подняла руку со светящимся шаром, поднося его к лицу изменницы.
— Ты совершила глупость, Лактения, — сказала она, — столь большую, что вряд ли теперь можешь считаться разумным существом. Тебе сейчас подобает совсем иное обличье.
Глаза Лактении округлились от ужаса, когда она осознала смысл сказанного. Жрица дернулась, желая отвернуться, но Саломея выкрикнула заклятие и диаконесса замерла, уставившись на шар. В тот же миг изумрудных глубинах которого появилась черная точка. Она росла, вытягиваясь в высоту, пока не превратилась в вертикальный зрачок, превративший шар в подобие огромного глаза. Зеленое око так и вперилось в Лактению, а та, словно завороженная, тоже уставилась на него. В призрачном свете лицо диаконессы странно менялось, искажаясь, словно отражение в кривом зеркале. Темные глаза выпучились, почти вылезая из орбит; нос провалился, превратившись в две дыры, рот, напротив расширился, лишившись губ и оскалившись острыми зубами. Менялось и тело диаконессы: оно съеживалось, иссыхало, становясь все меньше и тоньше.