Гостиница 'Сигма'

Михановский Владимир Наумович

– Прибереги шутки, - оборвал его Ант.
– Займись своим делом. Постарайся все сделать на ходу, чтобы мы их не задержали. Люди и так истосковались по Земле.

– Они-то, может, летели совсем недолго по ракетному времени... произнес Эо.

– В космосе каждый год десятка стоит, - ответил Ант пословицей, популярной среди звездолетчиков.

Вскоре вся Служба патрулирования была оповещена о том, что из пространства возвращается на Землю древний космический корабль.

По форме фотонного отражателя Ант Брага прикинул век, в котором корабль

мог стартовать с Земли. "Неужели двадцать второго столетия?" - с волнением подумал он.

Эо, пока дело не дошло до биологической проверки членов экипажа, помогал командиру корабля.

– Инфращуп определил какие-то выпуклости на борту звездолета, - доложил он.

– Ну-ка, покажи, - заинтересовался Ант и, глянув на электронную развертку, расхохотался.

Эо и сам понял свою оплошность.

– Это же буквы!
– сказал Ант.
– Буквы на борту.

– Странной формы, - оправдывался Эо.

– Мне знакомы такие письмена, - произнес Ант и медленно прочел название старинного корабля: "О-Р-И-О-Н".

Между тем автоматика выдавала данные замеров, собирая их на одной ленте дешифратора.

– Как посудина? Сильно пострадала?
– спросил Эо, скрывая волнение: такие старые корабли он видел только в Музее звездоплавания.

– Не очень, - сказал Ант.
– Механизмы устарели, но вполне надежны.

– Что ж, посмотрим, что там по моей части, - пробормотал Эо.

Нажатие кнопки - и перед ним возникла на экране капитанская рубка "Ориона". Несколько человек сидело перед огромным примитивным экраном, всматриваясь в нечеткие изображения, проплывающие в глубине его. Человек, сидевший ближе всех к пульту, - видимо, капитан - обе руки держал на рычагах. Время от времени он трогал свою рыжую бороду, в то время как глубоко запавшие глаза перебегали с прибора на прибор. Эо обратил внимание на его сильные, жилистые руки. Даже когда к нему обращались орионцы, капитан, отвечая, не отрывал взгляда от командного пульта.

"Орион" шел на средней тяге, и сила гравитации на борту корабля была близка к земной, так что позы, которые принимали орионцы, выглядели вполне естественно; только вот одежда их казалась Анту и Эо диковинной и неуклюжей.

– Приличная все-таки скорость для такой посудины, - заметил Ант.

– А что! Наши предки были, как видно, тоже не промах, - сказал Эо.

Ему пришлось пустить в ход все свое умение, всю сноровку, приобретенную в Ласточкином гнезде. Глаза его пробегали все новые и новые данные биологического анализа, доставляемые автоматическими приборами. А когда выдавалась свободная секунда, он жадно приникал к экрану, наблюдая чужую диковинную жизнь.

Рядом с рыжебородым капитаном стоял, облокотившись на пульт, штурман. Тонкое, узкое лицо его подергивалось от волнения. Он что-то быстро говорил капитану, время от времени показывая на какой-то прибор, расположенный на пульте. Капитан изредка кивал, соглашаясь. В ответ на его реплику штурман вдруг весело оскалился, отчего его лицо помолодело.

Люк отворился, и в капитанский

отсек, чуть пригнувшись, вошел еще один человек.

– Погляди, Ант!
– крикнул Эо, указывая на вошедшего.
– Он похож на тебя, честное слово!

Оба внимательно рассматривали высокого, чуть сутуловатого, широкоскулого человека. Не подозревая, что за ним наблюдают, он о чем-то доложил капитану. Орионцы, находившиеся в отсеке, смотрели на вошедшего с почтением. Сам капитан оторвался от пульта и выжидающе смотрел на него. Должность, исполняемая этим человеком на "Орионе", была не очень понятна. Во всяком случае, ни Эо, ни даже Ант не смогли определить ее с первого взгляда.

Вошедший умолк, капитан покачал головой. Вошедший протянул ему листок, который держал в руке. Зоркие глаза Анта различили на нем знаки, напоминающие математические.

– Это корабельный математик!
– воскликнул Ант.
– Была когда-то на звездолетах дальнего поиска такая должность.

– Сомневаюсь, - бросил Эо.
– Видишь, за его спиной находится калькулятор.

Ант несколько секунд молча разглядывал громоздкий компьютер, на который орионец положил листок с формулами.

– Эта почтенная старушка годится только для спокойных ситуаций, поставил Ант диагноз.
– А если корабль попадет в переделку, она может здорово напутать. В таких случаях живой математик необходим.

– Человек может состязаться со счетной машиной?
– недоверчиво переспросил Эо.

– И даже победить, если он хороший математик, - ответил Ант.

Теперь все орионцы, находившиеся в рубке, оживленно обсуждали предложение, внесенное математиком.

Между тем Эо заканчивал снятие биологических характеристик для членов экипажа "Ориона".

– Ничего у нас предки, подходящие, - сказал он, складывая перфоленту. Пополнение для Гостиницы "Сигма".

– Да она и так, слава космосу, не пустует, - ответил Ант.

Капитан "Ориона" ударил в гонг - сигнал, понятный каждому. В рубке стал собираться экипаж. Последней стремительно вошла девушка. Глаза ее были неправдоподобно огромны, движения порывисты, словно ветер у Чертова пальца.

– Вот это да!
– присвистнул Эо.

– В такую звездную красавицу можно влюбиться с первого взгляда, сказал Ант.

– А почему бы и нет?
– отозвался Эо.
– Говорят, именно так познакомился Борца с Зарикой.

– А потом тебя от "Сигмы" клещами не оторвешь, - сказал Ант.
– Каждую свободную минутку будешь включать биосвязь.

– Ты-то откуда знаешь все это?
– спросил Эо.

– Сам прошел. У меня жена со звезд, - пояснил Ант.

Эо впился взглядом в экран.

– Ее лицо напоминает лицо древней восточной царицы. Забыл, как ее звали, - прошептал он.

– Древним Востоком займешься на досуге, - прервал его Ант.
– Заканчивай свои дела, "Орион" уже приближается к орбите Сатурна.

Эо включил последний прибор из серии биоконтроля - энцефалограф.

– Скоро ты там?
– окликнул его Ант.