Гостиница 'Сигма'
Шрифт:
Ответа не последовало. Ант повернул голову и поразился серой краске, залившей лицо Эо.
– Посмотри сюда, Ант, - пробормотал Эо трясущимися губами и кивнул на экран энцефалографа.
– Кажется, я схожу с ума!
Весь экран занимало странное образование. По форме оно напоминало сплющенный куб, который долго и неумело пытались распрямить. Стенки куба еле заметно вибрировали, как бы дышали. Куб был наполнен полупрозрачным веществом. К центру объема вещество сгущалось, темнело. Можно было рассмотреть слабо намеченное ядро. А в ядре извивалась
Эо потер лоб.
– Одного не пойму: как они живы до сих пор?
– Что это за чудо?
– спросил Ант.
– Клетка, Ант, увеличенная клетка головного мозга, - произнес Эо.
– Понятно, - кивнул Ант.
– Кто из них болен?
– Все больны, Ант, все без исключения.
– Так. А что за болезнь?
– Клянусь космосом, я и сам хотел бы знать. Я послал запрос на биостанцию. Подождем ответа.
– М-м...
– промычал Ант, словно от зубной боли.
– А так все шло хорошо поначалу! И они ничего не знают о том, что поражены?
– Думаю, не знают.
Ант перевел взгляд на девушку, которая, улыбаясь, говорила с корабельным математиком.
– Как ты считаешь, Эо, это... опасно?
– спросил Ант.
– Опасно? Не то слово, - сказал Эо и ткнул пальцем в извивающуюся спираль, - обрати внимание, как истончились стенки ядра. Люди могут погибнуть каждую минуту. Почему они живы до сих пор?
– пробормотал он и тут же хлопнул себя по лбу: - Они живы потому, что не подозревают о своей болезни.
– Как это понять?
– Очень простая штука, Ант, - лихорадочно быстро заговорил Эо. Подобную работу выполнила когда-то сама Зарика Борца. Она доказала, что есть инфекция, которая, проникая в клетки головного мозга, может жить там неограниченно долго, находясь как бы в дремлющем состоянии. Зарика так и назвала ее - дремлющая инфекция. Стоит инфекции активизироваться - и человек погибнет. Самое интересное то, что инфекция может оживиться только в одном случае: если человек вдруг узнает о своей болезни, начнет о ней думать. Свое открытие Зарика посвятила Борце. Незадолго до этого Борца погиб. Несчастный случай во время карантинного досмотра.
– И ты считаешь, у орионцев эта самая болезнь?
– Не знаю. Такой вирус, по-моему, биологам Земли не попадался, - сказал Эо.
– Они пересекли уже орбиту Юпитера, - сказал Ант.
– Долго будет молчать твое ведомство?
Эо ничего не ответил.
– Придется притормозить "Орион", - сказал Ант.
– Неужели они там до сих пор не поняли, что этот корабль несет угрозу всему живому на Земле? Да и не только на Земле.
...Экстренное совещание Высшего координационного совета было недолгим. Члены совета, где бы они ни находились - на Марсе, Венере, Луне, Плутоне, Земле, - по зову председателя связались с ним и между собой по биосвязи. Нужно было решить, что делать с кораблем, несущим на борту смерть. Уже ясно было, что "Орион"
Анту и Эо, корабль которых по приказу Службы патрулирования так и не вошел в зону видимости "Ориона", разрешено было по биосвязи прослушать заседание совета. Они включились уже после начала и сразу же попали в поток споров, реплик, сшибающихся мнений.
– ...Высадим их на какой-нибудь пустынный спутник?
– Пусть высаживаются на Землю: у нас есть возможность с первого шага окружить их надежной биозащитой.
– Откуда мы знаем, в какой точке они высадятся? Защита может не поспеть...
Несколько минут члены совета наперебой предлагали разные проекты.
– Необходимо, чтобы они посадили шлюпку как можно ближе к Гостинице "Сигма", - сказал председатель совета.
– Там недалеко есть только одна подходящая площадка: космодром Музея звездоплавания.
– Космодром не приспособлен к приему корабля - туда лет двести никто не садился.
– Подготовить космодром можно, но на это нужно время.
– Сколько?
– спросил председатель.
– Хотя бы несколько часов.
– Точнее.
– Пять часов.
– Приступайте сразу к подготовке, - сказал председатель.
– За космодром отвечаете вы.
– Подготовить площадку мало, - заметил чей-то голос.
– На территории Музея звездоплавания могут оказаться люди...
– Людей эвакуировать, - распорядился председатель.
– Музей очистить.
– А как растолковать орионцам, где нужно садиться?
– Посадить принудительно.
– Не пойдет. Они должны сами выбрать для себя подходящую площадку, и этой площадкой должен оказаться музейный космодром.
– Что ж, тогда выход один: воздействовать по биосвязи на штурмана "Ориона". Внушить ему нужный курс и нужный выбор посадочной площадки.
...Ант посмотрел на Эо и произнес:
– Бедняга штурман! Вдруг прямая биосвязь перейдет в обратную и он прочтет чужие мысли?
– Тогда он погиб, - ответил Эо.
Между тем дискуссия в совете продолжалась. Решено было внушить штурману - и это было единственное воздействие землян на орионцев, - что корабль должен сделать три витка, прежде чем экипаж приступит к высадке. Три витка в сумме должны были дать землянам необходимый резерв времени, чтобы приготовить как космодром, так и корпус в Гостинице "Сигма".
– Люди, - обратился председатель Координационного совета уже ко всем жителям Земли по общей биосвязи, - вы все знаете уже о несчастье, постигшем наших братьев, которые вернулись к нам на корабле "Орион". Ни один из вас не должен попасться им на глаза, иначе с помощью биосвязи они узнают о своей болезни, а это будет означать гибель орионцев. Мы приложим все усилия, чтобы вылечить орионцев. Спасти их - дело чести всех свободных землян!
– "Орион" приближается к атмосферному слою Земли, - доложил Ант начальнику службы.
– Прокорректировать его орбиту?