Готамерон. Часть I
Шрифт:
— А что вы здесь делаете, да еще в такой час?
— Мы едем собирать налог.
— Но ведь сейчас…. — начал было Бунт, но лопоухий ополченец справа от Арвина его перебил.
— А ты думаешь, фермеры нам все сразу платят? Мы едем выбивать налог.
— Да. Вместе с дерьмом из одного горбатого говнюка, — прогремел громила-ополченец с арбалетом за плечами, и указал пальцем на северный край долины.
Кряжистого стрелка Бунт хорошо знал. Ренвику было за сорок и молодость свою он провел среди сброда в лесах на материке. Восемь лет назад он попал на Миркхолд в кандалах, и некоторое время работал на риклиевых
Лопоухого стража, сообщившего о грядущей взбучке, Бунт не знал. О том, что юный ополченец северянин и что его зовут Иверинг, Арвин шепнул ему в пути, когда они галопом мчались меж полей.
Держась за приятеля, Бунт про себя не переставал благодарить Нисмасса за ниспосланную помощь. Добряк-сержант согласился подвезти его до фермы горбатого Барда, которая находилась как раз в пяти милях от надела Фридриха. Сейчас, покрывая милю за милей, он понял, что своим шагом смог бы добраться до северного края долины только к середине ночи. Да, это была большая удача, и вместе с тем появилось предчувствие чего-то недоброго, словно впереди поджидала какая-то опасность. Списав все страхи на тяжелый день и слова Ренвика, он стал смотреть на поля и вскоре очутился у Барда.
Солнце в это время подползло к вершинам гор. Краски в небе продолжали густеть. Тени от криворуких чучел на огородах выросли в три раза. На крыше закаркала ворона. Ополченцы повели лошадей к двухэтажному фахверковому дому, где поселился горбатый фермер. Бунт держался в стороне и с удивлением смотрел по сторонам. Двор, состоявший из восьми домов и десятка амбаров, напоминал кладбище. Вокруг не было ни души. Дальше за линией амбаров темнел лес, в котором, как и в любом другом, жили дикие звери; но опасным его мог назвать разве что ребенок или безоружный крестьянин.
— Бард, открывай именем губернатора! — прогремел Ренвик, забарабанив в дверь массивным кулаком.
Иверинг и Арвин держали лошадей. Оба тоже смотрели по сторонам в недоумении. Обычно в это время на огородах все еще работали крестьяне. Опустевшая ферма могла означать лишь одно.
— Неужели опять бандиты? — шепотом спросил сержанта Иверинг.
Бунт с тревогой поглядел на опушку, озаренную предзакатными лучами. Если ферму и впрямь ограбили головорезы, то укрыться они могли только там. В следующий миг за дверью раздалась возня. Громыхнул засов. Наружу вышел горбатый старик в коричневой куртке и без лишних слов вручил Ренвику мошну с деньгами. На морщинистом лице Барда читалось презрение, вперемешку с раздражением. Бунт, глядя на это, вздохнул свободнее. Беспокойство на закате одолевало не только его. Люди по всему миру запирались в домах и разжигали очаг, дожидаясь часа, когда Нисмасс уступит Гамелан своему брату — темному богу Ниргалу. Оставаться во мраке один на один с его приспешниками не хотел никто.
— Где твои батраки? — спросил Арвин, быстро пересчитывая монеты. — Скряга вроде тебя ранний отдых людям не даст.
Бард махнул дрожащей рукой в сторону дальней опушки и пробормотал что-то о нападении стаи волков на ферму соседа. Всех дюжих лесорубов и крестьян, способных держать вилы, он отправил туда, а остальным велел запереться в домах. Бунт, услышав это,
— Для таких есть приют на Южном озере, возле виноградников Торгрима. Нечего им тут шляться!
Внутри у Бунта похолодело. Он и думать забыл о зловещем незнакомце и трех рыцарях. Каким образом они смогли уйти так далеко без лошадей?! Он проспал на той террасе несколько часов, а затем галопом мчался по полям. За это время странники могли отойти от таверны миль на восемь, не больше.
— С ними был какой-то старик с громадным мечом за плечами, — добавил горбатый фермер. — Бледный, как моровой гриб.
— Должно быть, нисмант, — предположил Иверинг.
— Нисмантам гамеланцы не кланяются! — рявкнул Бард. — Нечего им тут делать.
— Ты-то откуда знаешь, кому гамеланец должен кланяться, а кому нет, — с усмешкой молвил Арвин.
— Может, они заблудились? — предположил Ренвик, поглядев в сторону опушки.
Бард плюнул ему под ноги и потребовал выдворить чужеземцев с его земли, после чего хлопнул дверью. Ренвик плюнул в ответ, уже на дверь, а затем вытер об нее подошвы сапог.
— А нам больше заняться нечем, да? — огрызнулся он, зыркнув на сержанта, и протяжно застонал, натолкнувшись на пристальный взор.
— Ты знаешь правила, — молвил Арвин, повесив мошну на пояс. — В годы войны ополченцам велено оказывать помощь слугам короля. Если они заблудились или ищут кого-то, мы должны проводить их.
— К Ниргалу на рога проводить! — рявкнул Ренвик, отойдя к лошадям. — Если бы они заблудились, то уж, наверное, спросили бы дорогу.
— Сержант, нас послали собрать налог, — поддержал Иверинг. — До заката нужно объехать еще пять ферм.
— Ага. Мы и так вернемся в город глубокой ночью, — согласился кряжистый страж, поправив арбалет за спиной.
Зная фанатичную приверженность Арвина всякого рода правилам и законам, Бунт сделал шаг вперед, надеясь вразумить друга, но тот поднял руку, указав на солнечный диск, подползавший к горному кряжу на горизонте.
— Они не могли уйти далеко. Мы должны соблюдать закон, без сомнений и оправданий. — Сказав это, Арвин затем обратился к Ренвику: — А ты не забывай, что освобожден досрочно. За неподчинение тебя отправят обратно на каторгу.
— Закон свят, как наш король, — с ложным подобострастием произнес громила. — Скажи, дружище Арвин, а нас сюда послали выбивать долги по закону?
— Лучше молчи!
В разговор вмешался Бунт. Он вкратце рассказал о встрече с гамеланцами возле «Упокойки» и описал странного бледнокожего мужчину, тащившего огромное лезвие. По его мнению, в помощи эта четверка явно не нуждалась. Однако Арвина и этим было не пронять. В итоге ополченцам пришлось привязать лошадей к ограде рядом с огородом и последовать за сержантом в лес.