Град огненный

Ершова Елена

Я беру наугад коробку. Бумаги выскальзывают, ложатся под ноги хрустким ковром. Листаю то, что осталось — цифры, цифры… приход и расход, списание отработанного материала. Я мало что в этом понимаю, но взгляд цепляется за аббревиатуру АТ, и сердце сжимается от волнения, а потом начинает стучать быстро-быстро. Тот самый препарат, который принес мне Музыкант и о котором я читал в архиве Четвертого эксперимента. Догадка простреливает мозг болезненной вспышкой, я морщусь и отвечаю:

— Это пятая попытка создать Королеву. И судя по всему, у них получилось.

Расс

приподнимает брови, а я бросаю коробку на пол и кручу вентиль сбоку стеллажа. Он легко откатывается, а я перехожу к другому и качу его. Следующий. И еще. Беру одинаковые коробки, вытряхиваю содержимое и читаю, читаю. Финансовые отчеты, формулы, рапорты, медицинские анамнезы, некрологи. В некоторых коробках лежат фотографии колб с застывшими эмбрионами, зашитых после вскрытия тел, существ, от которых бросает в дрожь… тайна, к которой прикоснулся Пол и поплатился за это жизнью. Тайна, которую вскрыли мы и собираемся явить ее миру.

— Достаточно, чтобы засадить эту гниду? — скалится Расс.

Я не отвечаю, продолжая искать. К — Королева? Ф — Ферзь? Но на букву «К» нахожу лишь кинопленки, а на «Ф» — бесконечные финансовые накладные.

— Ян, просто скажи, что ты конкретно ищешь! — кричит комендант.

Если бы я знал! В раздражении отшвыриваю бобину и запускаю пальцы в волосы. Я знаю, что Королева рядом. Рэн слышит ее шепот, а я ощущаю его, как подкожную дрожь, как отголосок далекой грозы. Волоски на теле встают дыбом, и я готов стонать от бессилия, но взгляд упирается в первый стеллаж под литерой «А». Рядом с ним копошится Расс, насвистывая под нос немудреную песенку. Найденные бумаги он сворачивает в рулон и запихивает за пазуху.

— Расс, — хриплым от волнения голосом зову я. — Проверь еще раз коробки. Я пропустил одну очень важную. Проект «Авадон».

— Помню, что видел ее! — откликается Расс. — Вот только что была тут…

Я вытираю испарину со лба, откатываю последний стеллаж на место, и вместе со скрипом полозьев слышу другой — скрип открываемой двери. Чужая ненависть бьет в ноздри как нашатырь.

— Расс! — запоздало кричу я, и одновременно с моим вскриком раздается выстрел.

Группа 1

Франц несется по коридору, но все равно боится не успеть. В каждом шаге эхом отзывается шепот: «Ты слышишь?.. слышишь?»

Поворот. Еще один. По ступеням вниз, н запах сладости и дыма. Должен успеть!

Навстречу вылетает бородатый мужик и едва не выбивает из рук камеру.

— Помогите! — вопит он, вращая безумными глазами. — Помо…

Следом за ним из-за угла выворачивает Рэн. Его глаза пусты и стеклянны, движения дерганные.

— Я слышу! — говорит он и поднимает пистолет.

Хлопок!

Дротик ввинчивается в спину бородача. Тот подпрыгивает, крутится вокруг оси и налетает боком на стену. Рэн перезаряжает пистолет и целится во Франца.

— Рэн, мать твою! — орет сержант. — Что творишь?

Бывший преторианец скалится, по подбородку

течет слюна.

— Иду! — бормочет он и нажимает спуск. Франц пригибается и отшвыривает камеру. Дротик со свистом проносится над плечом. Сержант прыгает, сбивая Рэна с ног. Бьет его в ухо, потом в челюсть. Рэн рычит, пытается сбросить противника. Франц выворачивает пистолет из мертвого захвата, бьет коленом в живот. Рэн пыхтит и плюется пеной. Франц садится на него верхом, прижимает к полу и слышит, как рядом топочут ботинки Норта или Тима или еще кого-то из рядовых.

— Шокер! Скорее! — кричит он.

Еще удар, треск и электрическая вспышка. Сержанта дергает током и отбрасывает. Он больно ударяется затылком и шипит, как рассерженный кот.

— Что с ним? — спрашивает Норт.

— Сорвался, как бешеный! — говорит один из двоих подоспевших васпов. — Скрутить не успели. Эдда чуть не задушил.

Франц рычит и пробует подняться, но получается встать только на четвереньки.

— Зо… ов, — выталкивает он, ощущая, как боль отдается в зубах. — Коро… лева… Надо сказать…

Норт поднимает с пола пистолет и помогает Францу встать. Тим остается с бессознательным Рэном. Через пару шагов проходит дурнота, через четыре исчезает противная дрожь в коленях. Франц встряхивает головой, забирает у Норта пистолет и уверенно шагает к разверстым дверям хранилища. Там, привалившись к стене, сидит оглушенный рядовой: держится за шею, глаза закрыты. Хорошо его приложил Рэн. Выстрел доносится раньше, чем Франц переступает порог.

Группа 2

Расс падает. Кровь заливает ему лицо. Правая нога дергается, колотит пяткой в стеллаж. Я не верю, что Расс мертв, а он выгибается и хватает ртом воздух, словно никак не может сделать вдох. Ковролин под его затылком быстро чернеет, и чья-то фигура вырастает у изголовья — размытая, серая, безликая. У фигуры нет глаз, только одно черное дуло. Оно направлено прямо в мое лицо. Есть пара секунд, чтобы выбить его, чтобы сделать хоть что-то! Но мышцы не слушаются. Уши заложило ватой, и в голове по кругу ходят мысли: «С верой умирать легко и не страшно…»

Выстрел получается приглушенным, но звук почему-то идет со стороны. Я покачиваюсь, но не ощущаю боли, делаю шаг навстречу и бью человека в лицо.

Группа 1

Францу хватает мгновенья, чтобы оценить ситуацию. Картинка отпечатывается в мозгу четко, как фотоснимок: окровавленный Расс на полу, мужчина с поднятым пистолетом, приготовившийся к прыжку Ян. Франц стреляет раньше, чем думает, на рефлексах. Дротик со свистом и легким хлопком ввинчивается человеку в основание шеи. Мужчина дергает рукой, жмет на спуск, но пуля уходит в молоко. Потом на него прыгает Ян, и оба катятся по полу. Франц выжидает момента, потом стреляет снова. Второй дротик впивается в плечо. Мужчина дергается, как попавшая на крючок рыба. Ян бьет его по виску, и еще, и еще…