Графиня поневоле

Карская Карина

— Разве к озеру не туда? — ткнула я пальцем на оставшуюся позади дорожку из желтого камня.

— Здесь тоже можно пройти, — уверенно пробормотал маркиз, увлекая меня за собой. — Давайте, Арида, идемте. Вы еще не видели, насколько прекрасно здесь ночью!

Я с сомнением посмотрела на него и с трудом разжала впившиеся мне в талию пальцы.

— Мне не требуется ваша поддержка, маркиз, — произнесла как можно более твердо. — Уверена, я не упаду и не споткнусь.

— Ну, как хотите, — не стал спорить маркиз. — Но дайте хотя бы вашу руку.

Темно ведь!

— Ну это же вас сюда понесло, — проворчала я. — А не меня!

Спустя еще минут десять ходьбы закончилась и тропинка. Далее начинались совсем уж густые, дикие заросли. Маркиз, шедший чуть впереди, остановился.

— Ну все, кажется, пришли, — повернулся он ко мне, и в глазах его я увидела странный огонек.

— Куда пришли? Где озеро?

Я уже жутко устала, даже чуть заболели от ходьбы ноги. А нежный голубой шелка платья в нескольких местах порвался, так как тропинка, по которой повел меня маркиз, оказалась слишком узкая. Я провела рукой по волосам и с омерзением выдернула из прядей паутину с сидевшим в ней жирным пауком. Меня охватило неукротимое желание засунуть это насекомое маркизу за шиворот и дать деру в обратном направлении.

Я вздохнула и облокотилась о ствол дерева. Мне было необходимо чуть отдохнуть и перевести дух перед тем, как отправиться обратно. Совсем стемнело, и тропинка теперь совсем была неразличима.

Маркиз молча смотрел на меня, а его глаза среди веток сияли каким-то красноватым отблеском. Странно все это… Мне стало ужасно неуютно.

— Ну все, идемте назад, — я попыталась придать голосу бодрый тон. — Завели меня неизвестно куда, обманули насчет озера… Пойдемте!

— Пару минут, Арида, — голос маркиза звучал немного взволнованно, он тяжело дышал. — Устал что-то, да и выпил изрядно.

Вот! Будет мне урок на будущее: никогда не ходить по саду с подвыпившими мужиками! Сейчас он тут расслабится, уляжется на землю, а мне придется или тащить его на себе в замок или бежать туда впотьмах звать на помощь.

Вместо ответа позади меня неожиданно раздался глухое, низкое ворчание. Я обернулась, ожидая увидеть, как из леса приближается волк или койот, но кроме маркиза там никого не было. Кто же издал странный звук? Внезапно маркиз поднял на меня глаза, и мне все стало ясно. Это он. Именно маркиз издает низкие, утробные звуки, наблюдая за мной светящимися в темноте красными глазами!

Уж не знаю, как я в тот самый момент не понеслась куда глаза глядят, что-то меня остановило. Должно быть, остатки самообладания. Ведь я же помнила еще из школьной программы, что от диких хищников убегать нельзя. Только медленный и плавный уход, практически отползание, незаметное и без рывков, может спасти шкуру бедолаги, попавшего в переплет.

И я сделал вид, что не заметила ни рыка, ни горящих красных глаз… Но что же он такое? И самое главное, зачем завел меня в это укромный уголок?

— Ну как, маркиз, вы отдохнули? — я старалась, чтобы голос звучал максимально естественно. — По-моему, мы заблудились и надо выбираться.

С

этими словами я сделала два маленьких шажочка от замершего в темноте силуэта моего спутника. К сожалению, он заметил мой маневр и начал приближаться. Самое страшное при этом было то, что он молчал.

Расстояние между нами, и без того невеликое, стало стремительно сокращаться. И тут мои нервы не выдержали. Я побежала. Куда-то вперед, в сторону, как я надеялась, замка, не разбирая дороги, сквозь густые заросли.

За спиной я слышала угрюмое рычание, угрожающее сопение и тяжелое дыхание своего преследователя. Но оборачиваться боялась. Во-первых, это была потеря драгоценного времени. Во-вторых, я могла споткнуться и упасть. Ну а в-третьих, я ужасно не хотела вновь увидеть два красных глаза, сверкающие в ночной темноте.

Тут маркиз прыгнул и достиг меня, его руки вцепились в мою лодыжку, таща к земле. Он молчал, тяжело дышал и тащил меня, рыча как зверь. Я что было силы пнула его второй ногой. Удар пришелся негодяю ровнехонько в грудную клетку, и пока он не оклемался, я выдернула вторую ногу и побежала.

Кусты, ветки, колючки… Все это хлестало меня по лицу, рукам и телу, но мне было все равно. Что угодно, только не этот мерзкий зверь в обличье человека!

Бац! Я внезапно остановилась, натолкнувшись на какую-то преграду. Преграда была мягкой и упругой. Она обхватила меня сильными руками и легонько встряхнула.

— Арида? — услышала я голос графа. — Это вы? Откуда вы бежите? Что случилось?

В его голосе чувствовалась обеспокоенность, смешанная с подозрительностью, но это сейчас меня не смущало. Еще никогда я не была так рада видеть своего мужа!

— Т-там, там! — дрожащим пальцем я ткнула в сторону кустов позади. — Это маркиз, он, кажется, взбесился!

— Что? Что вы несете...

Договорить граф не успел, потому что следом за мной из-за кустов, пошатываясь и сверкая вытаращенными красными глазами, показался маркиз собственной персоной.

Видок у него был еще тот. Камзол расстегнут, рубашка порвана, шейный платок развязался и болтался на одном честном слове. Но самое главное — его физиономия. Всмотревшись в лицо друга, граф остолбенел, а я, пискнув, попыталась прижаться к нему. Машинально он отодвинул меня к себе за спину.

— Антуан? — неуверенно спросил граф, смотря на маркиза.

Тот тяжело дышал и молча смотрел на графа красными глазами. И его рта капала слюна.

— Что с тобой? Ты болен?

— Он за мной гнался! — произнесла я взволнованно. — Хотел убить, наверное, завел в чащу и стал вот такой… с красными глазами! Ужас!

— Арида, помолчи! — перебил меня граф. — А лучше всего беги в замок, вот по этой тропинке, я тут сам разберусь.

И не дожидаясь моего ответа, граф пихнул меня в бок в сторону тропинки. От удара я пошатнулась, но удержалась на ногах и побежала. Вскоре я выбежала на садовую дорожку, а затем влетела в замок, со всех ног промчавшись вверх по лестнице.