Графиня – служанка

Стрелецкая Екатерина

— Ничего, так, найти кое-что хочу. Да где же она?

На полу уже громоздилась целая шеренга из горшков, банок, мисок, а нужная бутылка из-под масла всё не находилась, хотя точно помню, что убирала её именно сюда.

Эйден ссыпал последние осколки в чан с отходами и подошёл ко мне:

— Может, я чем-то могу помочь? Что именно ты ищешь?

Вынырнув из недр тумбы, я плюхнулась на пятую точку и сдула со лба вечно выбивающуюся из косы прядку:

— Бутылку из-под масла. Вы, когда меня привезли сюда, не смогли снять накладку с поддельным шрамом. Я тогда налепила её на бутылку с маслом, а потом убрала её в эту тумбу.

Эйден виновато отвёл глаза в сторону, а потом тихо произнёс:

— Лара, её больше нет.

Случайно разбил и выкинул вместе с приклеенной накладкой, потому что именно под ней произошёл раскол, и я побоялся, что мелкие кусочки вопьются в кожу, если попытаешься её снова на себя прилепить.

Что такое не везёт и как с этим бороться... Так, в конце концов, даже Роб сказал тогда, что «дядюшка Дерек» искал полупрозрачную нимфу, а я на неё ни по возрасту, ни по объёмам не похожу. Стараниями Эйдена более-менее вернуться к нормальному своему весу смогла. Значит, шансы, что меня узнают — минимальны. Норе было почти восемнадцать, когда я оказалась в её теле, но больше шестнадцати на вид ей нельзя было дать. Сейчас мне условно двадцать пять лет. Действительно, мало ли на свете похожих девушек. А вот страх или робость могут меня выдать с головой: незнакомым девушкам нечего пугаться незнакомых мужчин до такой степени.

— Ладно, мир не рухнул. Значит, пойду так. Хуже уже точно не будет.

Удивлённый резкой переменой в моём настрое, Эйден подал мне руку и помог подняться с пола. Пока я сообразила, что надо бы убрать вытащенную из тумбы посуду, её уже затолкали обратно. Даже дверца смогла закрыться, хотя у меня в этом были большие сомнения.

Остаток дня и весь вечер Эйден показывал и рассказывал, какие травы, где брать, какие отвары из них могут пригодиться, если оставленные им запасы вдруг иссякнут. Под конец хотелось просто вытянуться в струнку и отрапортовать, что запомнила всё и учту на будущее. Хотя мозги кипели так, что лобная и теменная кости едва не подпрыгивали вверх, как крышечка на чайнике. Только услышав от него, что в случае чего всегда можно уточнить у Роура, поняла, что таким нехитрым образом Эйден попросту отвлекал меня, не давая снова поддаться приступу паники в ожидании утра. Даже пристукнуть захотелось, но было уже поздно: мне пожелали доброй ночи и ушли.

Глава 50. Странный день

Как ни странно, но наутро от паники не осталось и следа. Так, лишь небольшое волнение время от времени накатывало, но не более. Сразу же после завтрака Эйден принёс из кладовки огромную корзину для покупок и вручил мне.

— Не смотри на её размеры, всё, что не положишь в неё, потеряет сразу половину веса по ощущениям. Единственное... Придётся тебе нести её самой, так как для всех будешь считаться служанкой, и будет крайне странным, если буду тебе помогать. Извини, Лара. Но в погребе достаточно запасов, чтобы особо сегодня не напрягаться с покупками. Самое главное — это запомнить дорогу от дома и обратно, а также у кого что лучше всего брать.

Покачав на руке корзину, примерилась к весу. Вроде большая, а ощущалась не тяжелее плетёной вазы для печенья.

— Но как же сам дом? Вы ведь говорили, что он скрыт от посторонних и обнаружить его местоположение невозможно?

— Я внёс коррективы в защиту: тебя дом пропустит, Лара. Даже если окажется, что ты пришла не одна. Таким образом, если твой преследователь попытается проникнуть вслед за тобой или даже будет удерживать, то ничего не выйдет, ещё и Роур поджарит дополнительно.

Вот такой расклад мне понравился: хотя бы в стенах дома могу чувствовать себя в безопасности.

— Пойдём? — Эйден распахнул входную дверь и первым вышел на крыльцо, терпеливо ожидая, когда переступлю через порог.

С тем, чтобы выйти на улицу, у меня проблем не возникло, вопреки ожиданиям, зато с непривычки от обилия свежего воздуха немного закружилась голова. Эйден остался стоять на том же самом месте, но я видела, как он слегка

напрягся, готовый сорваться в любую минуту, если вдруг свалюсь в обморок или споткнусь. На то, чтобы прийти в себя, понадобилось всего несколько минут, после чего дверь в дом закрылась, и мы начали свой путь в направлении рынка. В Сторнвуде я не то что ни разу не бывала, но и слышала о нём крайне мало, поэтому крутила головой по сторонам, рассматривая всё, что попадалось на пути, и запоминая какие-то свои «опорные точки». Всё-таки в том, что была Просящей, имелись свои плюсы: внимание обращалось на те детали, которые оставались неизменными в большинстве случаев. Хорошо, что до рынка идти было всего три квартала, иначе точно голова бы отвалилась.

И я ещё боялась приступов паники? Наивная! Среди, казалось бы, бесконечных лотков и телег, я словно очутилась в родной стихии. Жаль, что ценники вешать тут было не принято, иначе стала бы отмечать, где какой товар получше, да недорого. В идеале: соотношение — цена-качество. Какие тут были помидоры, огурцы и зелень! А тыквы! Сразу при входе на рыночную площадь Эйден показал, к каким лоткам будем двигаться, но при этом дал возможность посмотреть на товар, что попадался по пути. У прилавка мясника так и вовсе застряла надолго, прикидывая, какой шикарный гороховый суп с копчёностями можно сварить вон из тех великолепных рёбер, а из шикарной мякоти свиного окорока запечь домашнюю буженину с тончайшим слоем жирка. Не знаю, какой реакции от меня ожидал Эйден, но поглядывал в мою сторону с не меньшим любопытством, чем я на прилавки, а когда поинтересовался, в чём разница между разными кусками и видами мяса, то мы наперебой с мясником начали перечислять, сколько всевозможной вкуснятины можно приготовить. В конце концов, Эйден не выдержал, и купил всё, на что падал мой взгляд, хотя даже словом не обмолвилась, только потом шепнул на ухо, что хотел бы попробовать озвученные блюда после возвращения из поездки, так как слишком заманчиво было их описание.

Уже на выходе с рынка мне показалось, что неподалёку в толпе промелькнула знакомая фигура. Исчезла и пропала. Внезапно я встретилась взглядом с пронзительными глазами насыщенно-синего оттенка, смотрящими на меня с укором. Что он здесь делает? А главное, по какой причине? Всё вокруг тут же закрутилось, будто я мчалась на предельной скорости на карусели.

— Лара? Ла-ра, что произошло? Ты кого-то увидела?

Я моргнула и уставилась на Эйдена, легонько обхватившего ладонями мои плечи. Странно, но рукам было совсем легко. Словно в замедленной съёмке, посмотрела на валяющуюся у ног корзину с покупками, потом на Эйдена.

— Нет, никого. Показалось.

Не знаю, поверил он мне или нет, только прижал к себе, пытаясь поглаживающими по спине движениями успокоить:

— Не бойся... Я рядом... Никому тебя в обиду не дам...

Уткнулась ему в плечо, словно действительно почувствовала себя огороженной от окружающего мира. Было непривычно, странно, но действительно спокойно и... как-то правильно, что ли. Сколько мы так стояли — не знаю, но Эйден как-то сам понял, что я действительно успокоилась не только на словах, а в целом, после чего подхватил с земли корзину и взял меня под руку:

— Пойдём домой, Лара. Мне действительно уже сегодня вечером нужно уехать по делам.

***

Роур встретил нас привычным ворчанием, хотя на мгновение мне показалось, что элементаль только бубнил для вида, а сам переживал всё время нашего отсутствия, гордо удалившись в свой любимый камин, лишь когда входная дверь захлопнулась. К выходкам саламандра я почти привыкла, определив для себя, что Эйден — любимый хозяин и воспитанник, Лара — временное досадное недоразумение, которое, чем быстрее покинет навсегда пределы дома — тем лучше. Вот только сегодня поглядывал на нас обоих с равноценным волнением, а не с трепетно-презрительным. Среагировал на присутствие противоположной стихии? Или дело в чём-то ином?