Грань. Игры со смертью
Шрифт:
Вдалеке, метрах в ста, она замечает что-то. Из-за деревьев медленно выходит лосиха. Молодая, года два от силы, но уже крупная, с длинными ногами и густой шерстью, припорошенной снегом. Лосиха идёт медленно, утопая в снегу по грудь. Выглядит уставшей, но упорно движется вперёд, опустив голову и вынюхивая что-то под снегом. Астарта замирает, оценивая добычу. Мяса хватит на пару недель, если правильно разделать. Но убить её можно только точным выстрелом в голову. «Животное не должно мучиться, — говорил дед, сидя у костра с кружкой чая в руках. — Если не попала с первого раза,
Она поднимает карабин, приклад упирается в плечо. Прицел ловит голову лосихи, тёмное пятно на белом фоне. Астарта снимает предохранитель, палец ложится на спусковой крючок. Дыхание замедляется, сердце стучит ровно. Но в этот момент её мысли уносятся назад — к той парковке, к вампиру. Его взгляд всплывает в памяти, холодный и острый, как лезвие. Как он узнал? Как почувствовал? Десятки людей умирали от её руки, не подозревая ни о чём, а он… Он был другим. Вампир. Может, у них есть способности, о которых она не знает? Сверхъестественная интуиция, улучшенные слух или зрение? Астарта хмурится, пытаясь вспомнить всё, что слышала о вампирах. Слухи, байки, обрывки из старых книг — ничего конкретного.
Она встряхивает головой, возвращаясь к реальности, и понимает, что лосиха исчезла. Пока Астарта предавалась воспоминаниям, животное ушло за деревья, растворившись в метели. Девушка опускает карабин, возвращает его на предохранитель и тихо выдыхает. Охота сорвалась, но она не чувствует досады. Мясо на ужин было бы кстати, но его отсутствие — не трагедия. Еда в доме есть, а прогулка всё равно принесла хоть какое-то облегчение.
Метель усиливается, ветер хлещет по лицу, пробираясь под капюшон. Астарта разворачивается и идёт обратно. Дверь дома встречает её знакомым скрипом, и она сбрасывает сапоги у порога, оставляя на полу мокрые следы. Куртку вешает на крючок, карабин возвращает на стену. В гостиной она включает электрический камин, его искусственное пламя оживает, потрескивая, как настоящие дрова.
Астарта достаёт из ящика стола ноутбук — старенький, с потёртым корпусом. Устраивается на диване, напротив выключенного телевизора, и открывает крышку. Экран загорается, требуя пароль. Она вводит длинную комбинацию символов, и система оживает. Браузер настроен на доступ к даркнету — миру, где за деньги можно купить всё, от фальшивых документов до чужих секретов. История посещений не сохраняется, сигнал зашифрован. Её босс настоял на таком оборудовании ещё в первый год работы. «Ты — тень, — сказал он тогда. — Тени не оставляют следов».
Астарта набирает в поисковой строке: «Эрик Анзос». Результаты появляются быстро, но их немного. Один профиль почти совпадает: «Эрик Анзос, мужчина, 33 года, место рождения — Инфинум, Грань. Внешность: каштановые волосы, рост 180 см». Никаких упоминаний о вампиризме, никаких деталей о жизни. Астарта хмурится. Светлые русые волосы, что она видела у цели, не совпадают с описанием. Перекрасился? Возможно. И для тридцати трёх лет он выглядел слишком молодо — лет на двадцать пять, не больше. Может, это часть его природы? Вампиры, говорят, не стареют, но доказательств
Поиск больше ничего не даёт. Ни фотографий, ни дополнительных данных. Босс показал ей снимок Эрика перед заданием — размытый, сделанный явно наспех. Откуда он его взял? От заказчика? Или кто-то из людей босса следил за целью? Астарта откидывается на спинку дивана, закрывая глаза. Её надежда узнать больше о вампире рушится. Кто он? Почему его смерть так важна заказчику? Тот твердил про справедливость, но его реакция выдала личную ненависть. Что-то здесь нечисто, и это ощущение гложет её, как заноза.
Она вздыхает, закрывает ноутбук и плетётся на кухню. Настроение паршивое, мысли путаются. Хотелось найти хоть какую-то зацепку, чтобы понять, во что она вляпалась, но ничего в ответ. Хорошо хоть вампир не разглядел её лица — это единственное утешение. Но он не человек, и это меняет правила игры.
Астарта задумчиво смотрит на лес. Метель стихает, всё замирает в белой тишине. Где-то там, за снежной завесой, бродит лосиха. А где-то в Грани, возможно, её ищет вампир, чья жизнь оказалась крепче пули.
Глава 3. Перед бурей
В доме Астарты на всём первом этаже тихо играет электронная музыка. Аудиосистема, состоящая из нескольких компактных колонок, расставленных по углам гостиной и кухни, наполняет пространство мягкими синтетическими звуками. Мелодия ненавязчивая, с лёгким битом и плавными переходами — что-то из плейлиста, который она собрала ещё пару лет назад и с тех пор почти не обновляла. За стеклянными стенами лес уже погрузился во тьму. Свет от ламп льётся наружу, выхватывая из мрака ближайшие деревья, покрытые слоем снега. Ветер утих, и теперь в воздухе витают лишь редкие хлопья, кружащиеся в медленном танце, словно подстраиваясь под ритм музыки.
Астарта проводит этот вечер на кухне. Она выключает плиту и накрывает сотейник с тушёными овощами крышкой. Аромат специй — куркумы, чёрного перца, щепотки сушёного базилика — разносится по кухне, смешиваясь с едва уловимым запахом кокосового молока. Может, завтра она всё-таки соберётся на охоту — подстрелит зайца или попробует выследить оленя. Но сегодня сил нет. За окном уже слишком темно, а в душе — слишком пусто. Астарта вытирает руки о полотенце, висящее на крючке у мойки, и бросает взгляд на пустую столешницу. Телефон остался на втором этаже, в спальне, и она решает подняться за ним — вдруг кто-то звонил, пока она возилась с ужином.
Её шаги гулко отдаются на деревянной лестнице, музыка с первого этажа становится тише, растворяясь в воздухе. Второй этаж — полная противоположность первому. Здесь нет стеклянных стен, только небольшие окна с тёмными шторами, пропускающие лишь слабые отблески света. Стены из тёмного дерева, пропитанные запахом смолы, создают ощущение уюта и уединения. Звукоизоляция здесь лучше — мелодия снизу доносится лишь как далёкий шёпот. Это место для сна, для отдыха, для того, чтобы спрятаться от мира. Астарта щёлкает выключателем на стене, и коридор заливает мягкий свет от лампы под потолком. Четыре двери ведут в разные комнаты.