Гремучий студень
Шрифт:
Стаканы примирительно звякнули. Молодой бомбист со вздохом зачерпнул из плошки горсть квашеной капусты.
– Ты с нами недавно, потому старшого не знаешь, – объяснил Хруст, – а он на расправу скор. Нашел бы у тебя этот портретик, и каюк. Отправился бы вслед за Рауфом. Видал, что старшой с Бойчуком сделал?
Лукерья хотела уйти, но тут бандит снова назвал проклятую фамилию. Бойчук. Где он? Что с ним? И кто такой старшой? Придется еще немного задержаться.
– Ты про руку, что ли, скрюченную? – догадался
– Про нее, да.
– Погоди-ка, но ведь это в детстве… Мельник… Бойчук сам рассказывал.
– Мельник! – хмыкнул Хруст. – Это все сказки. А вот как взаправду было. Два года тому бросили мы бомбу в дом, где офицер жандармский жил. Всех убили, одна девчонка пятилетняя убереглась. Да как убереглась… Ноги ей взрывом оторвало, все равно не жить. Но померла не сразу. Бойчук сел возле нее, по голове гладил, утешал. А как отошла, молитву прочел и глаза закрыл. Вернулись мы с задания, старшой схватил бронзовую канделябру и раздробил Фролу пальцы.
– За что? – удивился Степка.
– За то самое. Он еще приговаривал: «Этой рукой дитё приголубил? Этой?!» – лысый плеснул еще водки, на этот раз только себе, выпил махом. – Наука такая. Чтобы Бойчук впредь не смел думать о жалости к врагу. И чтобы другим неповадно было.
– Разве девчонка нам враг?
– А то нет? Жандармское отродье. Пожалеешь бедняжку, не пришибешь, а она тебя на суде опознает. Пальчиком ткнет, скажет: «Вот этот, тощий, моего папку убил». И повесят тебя, Огонек, за шею твою жалостливую.
– Сплюнь! Накаркаешь еще.
Огонек встал из-за стола и пошел к выходу. Лукерья уже нащупала в рукаве пистолет, но бомбист свернул к маленькому комоду в углу и достал головку чеснока. Обернулся к товарищу, пронзенный внезапной мыслью.
– Это что же выходит, раньше старшой с вами ходил? Бомбы метать?
– Не. Старшой – это мозг нашей ячейки. Он всегда в тени должон быть.
– Как же он узнал про Бойчука и девочку? – бомбист вернулся к столу, очистил зубок чеснока и стал натирать им горбушку ржаного хлеба. – Ты что ли сказал?
– А чего сразу я? – насупился амбал. – Я не болтливый.
– Рауф? Нет, он же после меня в ячейку пришел. Тогда кто? – тут Степку осенило. – А-а-а, Тихоня. Они же с Бойчуком как два пса в одной будке, вечно грызутся.
– Скоро это кончится, – Хруст отодвинул миску и стакан. – Я после обеда заезжал к старшому. Он велел как вернется Тихоня, сразу же его и прибить.
– А его-то за что?
– Говорит, предателем оказался не Рауф, а Тихоня. Задумал сдать нас жандармам. Устроит ловушку, а сам выскользнет. Потому и приговор: смерть. Только надо прибить его по-тихому. Смешно выходит… Тихоню по-тихому!
– Ш-ш-ш-ш! – Огонек понизил голос. – Гляди, чтоб Клавка не услышала. Она вот-вот вернется.
– А она ушла? – амбал обшарил взглядом пустую кровать. – Я и не заметил. Куда это?
– Заплохело ей. Пошла на двор сбрудить. Может каша прокисла?
Хруст шумно втянул носом.
– Не, каша свежая. Вкусная. Будешь? Нет? Ну, дело твое. А Клавке про приговор знать не надобно. Для нее Тихоня просто исчезнет, а мы потом расскажем, что его в охранке затерзали до смерти. И барышня наша бегом кинется убивать Алексашку. Бабы – они мстительные по природе. Вот был у меня случай в Сызрани…
Журналистка решила, что дальше слушать нет никакого смысла. Повернулась, чтобы выскользнуть за дверь и бежать за подмогой, но на пороге столкнулась с Клавдией. Обе вскрикнули от неожиданности и на секунду растерялись, но бомбистка пришла в себя первой.
– Сюда! Бегом! – крикнула она и ударила незваную гостью наотмашь по лицу. Меркульева даже не успела достать вело-дог, спрятанный в рукаве.
Хруст выскочил в сени, срывая занавеску.
– Ай да Клавка! Шпиёнку споймала.
Он сгрёб Лукерью в охапку и поволок в комнатенку.
– Кто такая? – набросился Огонек. – Зачем пришла? Что вынюхивала?
– Какая тебе в том разница? – Хруст обхватил горло девушки огромными пальцами. – Придушу ее и бросим в реку, пока темно. Камень привяжем – вмиг потонет, одни бурболки пойдут. А шубку вон, Клаве отдадим. Взамен потерянной душегреи.
– Вот еще! – фыркнула бомбистка. – Стану я с чужого плеча донашивать!
– Можно подумать, прошлую меховушку тебе в модном салоне справили, – хохотнул амбал. – Погоди нос воротить. Я ж аккуратно придушу. Кровью не запачкаю.
Степка попытался разжать его пальцы, а потом просто повис на руке бандита всей тяжестью.
– Не спеши, Хруст! Успеешь придушить. Нужно выпытать, как она наше логово нашла. Может и полиции адрес известен?
– Жандармы не стали бы девку посылать. Сами бы нагрянули. А если их лазутчица, так тем более придушим и дадим драла отсюда, чтобы не рисковать.
– Нельзя! – возразила Клавдия, и тут же пояснила, – То есть, хотите душить – я не против. А бежать нельзя. Вернутся Тихоня и Бойчук, кто их предупредит, что нас в Хапиловке нет? Жандармы ловушку подстроят, возьмут обоих, тут нашим планам и конец.
– Не за планы ты переживаешь, Клавка, а за своего хахаля, – припечатал амбал. – Боишься, что не с кем будет дудоры водить?
– Межеумок! – обиделась Клавдия и отошла к столу.
– Хоть бы и так… Но вообще ты прав, Степка. Успеем придушить. Сперва чуток потешимся, – Хруст прижал свою жертву к стене и полез свободной рукой под шубку Лукерьи. – У меня бабы давненько не было…
– Как… ты… сме… ешь! – пропищала девушка. – Хам!
– Строптивая. Мне такие по нраву. Еще бы помясистее была, а то тоща как шкелет, – бандит подмигнул Огоньку. – Но сгодится на разок, а?