Грешные намерения

Хойт Элизабет

Призрак изящно повернулся, шаркнув ботфортами по булыжнику и, сняв шляпу, низко поклонился. Когда он вновь надел шляпу, ярко блеснуло алое перо.

Затем он ушел. Темперанс посмотрела на Кэра.

— Вы ранены? А кто это был?

— Понятия не имею, — покачал он головой. Его серебряные, обычно связанные волосы рассыпались во время драки, и падали на его черный плащ.

— Но кажется, призрак Сент-Джайлса не просто слухи.

Глава 10

Мег

покачала головой:

— Это, ваше величество, нелюбовь.

— Что? — разгневался король. — Если не любовь, то, что же это?

— Повиновение, — сказала Мег. — Ваши стражники говорят вам то, что вы желаете услышать, из послушания, ваше величество.

Вот так! В тронном зале наступила такая тишина, что было бы слышно, как булавка падает на пол. Маленькая синяя птичка чирикнула, и король вздохнул.

— Уведите ее обратно в темницу, — приказал он стражам и, обращаясь к Мег, добавил: — Когда в следующий раз тебя приведут ко мне, постарайся, как следует вымыться.

Мег сделала реверанс.

— Позвольте заметить, чтобы вымыться, мне нужны вода, мыло и полотенце.

— Король махнул рукой.

— Постарайся это сделать. И стражники увели Мег…

«Король Ледяное Сердце»

— Я знала, что призрак Сент-Джайлса — настоящий! — воскликнула Нелл.

Темперанс повернулась, чтобы взглянуть на служанку, и сидевший по другую сторону кухонного стола Уинтер тоже повернулся к ней.

Нелл покраснела под их взглядами.

— Да, я знала! А глаза у него были налитые кровью?

Темперанс устало улыбнулась, глядя на возбужденную Нелл. После нападения Кэр проводил ее до дома, и вскоре Темперанс уже допрашивали Уинтер и Нелл. Она уже четверть часа отвечала на неодобрительные расспросы Уинтера, прерываемые только восклицаниями Нелл.

— Я не разглядела как следует его глаза, — честно призналась Темперанс. — На нем была черная полумаска с длинным крючковатым носом.

Уинтер фыркнул.

Она посмотрела на него.

— И он был в пестрой красно-черной одежде, как у Арлекина.

При этих словах брат приподнял брови, проявляя хотя и слабый, но интерес.

— В театральном костюме? Похоже, он сумасшедший.

— Сумасшедший актер. — Нелл поежилась от восторга.

— Для сумасшедшего он слишком хорошо дрался, — с сомнением заметила Темперанс.

— Может быть, он просто разбойник со склонностью к театральности? — сухо предположил Уинтер.

— Или настоящий призрак, пришедший в Сент-Джайлс, чтобы отомстить за свою смерть, — сказала Нелл.

Темперанс покачала головой:

— Это был не призрак. Я видела человека из плоти и крови, высокого и худощавого. — Она загадочно улыбнулась. — Его фигура почти не отличалась от твоей, братец.

Нелл сдержалась и не хихикнула. А Уинтер лишь вздохнул.

— Но кем бы он ни был, — поспешила сказать Темперанс, — я обязана

ему жизнью.

— Вот поэтому тебе лучше не встречаться больше с лордом Кэром, — ответил Уинтер.

Темперанс поморщилась, понимая, что брат прав. Если бы она не так устала! Она потерла виски:

— Уинтер, пожалуйста, давай перенесем этот разговор на завтра.

Он посмотрел на нее, его грустные карие глаза помрачнели, затем он кивнул и встал.

— Сегодня я избавлю тебя от спора, но сон не изменит моего мнения. Твоя связь с этим человеком подвергла тебя опасности, помешала тебе выполнять свои обязательства перед приютом и детьми и, боюсь, заставила утратить здравый смысл и добродетель. Я не хочу, чтобы ты опять виделась с лордом Кэром.

Он вежливо кивнул и вышел из кухни. Темперанс опустила голову на сложенные на столе руки. Нелл кашлянула, нарушив короткое молчание. — Мне всегда помогает чашка чая, особенно перед сном. Темперанс сдержала слезы, готовые хлынуть из ее глаз.

— Спасибо.

У них с Уинтером никогда не было горячих споров. Эйса и Конкорд могли свести ее с ума своим упорным нежеланием и неспособностью понять другого человека, но Уинтер никогда не повышал голоса. Он был думающим человеком, которого нелегко рассердить, и сознание того, что она сделала в эту ночь, страшно расстроило Темперанс.

Нелл поставила на стол чайник и две чашки и села напротив. Разлив горячий чай, она сказала:

— Мистер Мейкпис не хотел быть таким… таким… э… — Нелл умолкла, явно не в состоянии найти подходящего слова.

Темперанс мрачно усмехнулась:

— Нет, хотел.

— О, но…

— И он прав. — Темперанс придвинула к себе чашку. — Мне не следовало оставлять его и шататься по Ист-Энду с лордом Кэром. Я пренебрегла своими обязанностями.

— Лорд Кэр очень… красивый мужчина, очень приятный, по-моему.

Темперанс взглянула на служанку. Нелл прикусила губу.

— А эти волосы, такие длинные, густые и блестящие. Как серебро! Просто поразительные волосы.

— Мне нравятся его глаза, — призналась Темперанс.

— Правда?

На столе расплылась капля чая, и Темперанс, окунув в нее кончик пальца, нарисовала круг.

— Я никогда не видела таких синих глаз.

— И у него очень неплохой нос, — задумчиво сказала Нелл.

— А губы такие полные и приподняты в уголках. Ты заметила?

Нелл вздохнула, что было достаточно ясным ответом.

— Они такие твердые и в то же время такие мягкие, что дух захватывает.

Темперанс поняла, что, вероятно, сказала слишком многое, и торопливо глотнула чаю. Нелл задумчиво смотрела на нее.

— Он, кажется, имеет к вам особый… интерес. Темперанс снова опустила глаза. Ее чайный круг уже высох.

— Что ты болтаешь?

— Так говорит Полли, — сказала Нелл. — Полли сказала, что он так смотрел на вас, что ее бросало в дрожь.