Громовая жемчужина
Шрифт:
Вскоре это почувствовал и он сам. Воздух буквально вибрировал от магии. В ушах нарастал не то звон, не то смех. Металлический, режущий, писклявый и кровожадный смех десятков мелких, хищных и очень голодных тварей. В мозгу Кима вдруг словно бы прорвалась плотина, и потоком полились слова.
«Это не твоя охотничья территория, демон. Хочешь жить — проваливай!»
— Мой хозяин — великий чародей! Он вас свяжет и заточит…
«Ха-ха! Тащи его сюда, твоего колдуна. Мы им тоже закусим».
— Хозяин! Хозяин!
«Ну, где же он? Что-то не спешит, а?»
Тошнотник не выдержал. Он сорвался с места и на полусогнутых
Ким несколько мгновений стоял неподвижно. Потом прыгнул вперед и схватил лежащий на траве меч.
— Смотрите, монах взял меч, — раздался юный голос поблизости. — Похоже, он умеет им пользоваться.
— Какая разница! — пренебрежительно ответил другой голосок.
— Так даже интереснее, — донесся третий, совсем детский.
Ким завертел головой, высматривая новую опасность. И вдруг опустил оружие.
Из-за деревьев, бесшумно, словно духи, на поляну один за другим выступили небесные отроки.
Глава 14. Пятое Предписание
«Небесных отроков» было трое.
Мальчики-подростки, с виду чуть младше Кима. Самый маленький, вероятно, лет двенадцати, был ему по плечо; старший, наоборот, на голову выше. Точнее возраст отроков определить было невозможно — их лица густо покрывал яркий грим. Киму даже показалось сначала, что они в масках. У всех трех были воинские прически, щегольские, отороченные мехом, очень дорогие кафтаны, шитые золотом штаны, сапоги из тисненой замши. Ким, воспитанный в княжеской семье, мог оценить эту роскошь. Самый высокий мальчик был одет в белое и золотое, средний — в синее и коричневое, маленький — в черно-багровое. Каждый из них своим видом не посрамил бы Небесный Город. Но что они делали здесь, на окраине империи, в диких горах Чирисан?
И еще — мальчики были вооружены. Старший опирался на длинный упругий посох с кистями и заостренным оголовком — точно с таким же Ким тренировался в доме дяди. У второго из-за спины выглядывала рукоять меча. Малыш стоял, вроде бы, с пустыми руками, но что-то подсказывало Киму, что видимость обманчива.
— Вы кто? — спросил он, стараясь говорить громко и уверенно. — Что вам от меня нужно?
Никто из мальчиков не ответил и даже не подал вида, что услышал вопрос.
Ким покраснел и шагнул вперед. Мальчики тут же расступились красивым танцевальным движением. Старший остался стоять неподвижно, всё так же держа в руке посох. Младшие почти одинаковыми жестами подняли правые руки — каждый коснулся рукой затылка.
— Не бойтесь, я вас не трону. Я просто хочу пройти через Горы Цветов…
На раскрашенных лицах появились усмешки. Небесные отроки обменялись веселыми взглядами.
— Вы слышали этого монаха? «Он нас не тронет»! Хи-хи-хи!
— «Он просто хочет пройти»! Ха-ха-ха!
На Кима по-прежнему никто не глядел. Он с удивлением отметил, что мальчики говорят не на местном горном диалекте, а на чистейшем столичном языке, который считался образцом литературного языка империи. Впрочем, на каком же еще языке беседовать небесным отрокам?
Между тем подростки незаметно рассредоточились по поляне, окружая Кима. По знаку старшего мальчик в синем и коричневом шагнул вперед и вытянул из-за спины прямой обоюдоострый меч. Ким, не думая, повернулся так, чтобы за его спиной оставался ручей. Удивление
— Эй, парни, денег у меня нет, — предупредил их Ким на всякий случай. — Вам с меня ничего не взять, кроме этого старого меча. Я простой послушник…
— Вот и хорошо! — выкрикнул малыш. — Давненько нам монахи не попадались!
— Больно нам нужны твои медяки, бродяга, — презрительно сказал мечник.
— Какой же грех ты совершил, послушник, что тебя преследует такой сильный демон? — насмешливо спросил мальчик с шестом.
— Не ваше дело, — с вызовом сказал Ким. — Что вам до моих грехов? Я же не спрашиваю о ваших!
— Грех — это ложное понятие, выдуманное вами, монахами, чтобы держать людей в страхе и повиновении, — важно ответил старший мальчик. — Дети ветра и луны безгрешны, как и всё в этом мире. Нет греха и праведности — есть лишь чистота и скверна, а скверна лучше всего смывается кровью. Но хватит болтать. Мы пришли сюда не для этого. Эй, Лиу! Как там демон-волк? Удрал?
— Удирает во все лопатки, — отозвался смеющийся голос из кроны сосны, в тени которой стоял жертвенный столб. — Словно ему яйца подпалили!
«Так, еще и четвертый!» — отметил Ким.
— Придержи-ка язык! Господин вонхва много раз запрещал тебе ругаться. Хамские выражения оскорбляют благородного воина…
— Приношу смиренные извинения, — церемонно ответил невидимый мальчик с дерева. Одновременно что-то просвистело в воздухе. Малыш в багровом подскочил и заорал:
— Ах ты черепашье дерьмо, тритон вонючий! Я тебе покажу как кидаться!
— Прекратили баловство! — прикрикнул старший мальчик. — Где дисциплина, братья? Скажу господину вонхва, чтобы наказал вас обоих. Лиу, если демон вздумает вернуться, отпугни его, подержи на расстоянии, чтобы не помешал.
— Понял, — ответил голос с дерева. — Только чур пусть и на мою долю что-нибудь останется.
— Не беспокойся. Братья, мы начинаем.
Ким, хмурясь, переводил взгляд с одного на другого. Что это они тут собрались начинать? Чему не должен помешать Тошнотник?
Через мгновение ему всё стало ясно: мальчики, не тратя время на предупреждения, напали на него со всех сторон сразу.
Первый удар нанес мальчик с мечом. Ким парировал, моля предков только о том, чтобы старая железяка не переломилась в самый неподходящий момент. Вскоре удары сыпались на него градом. Воздух наполнился блеском клинков, звоном и визгом стали. Тело Кима почти сразу вспомнило давние уроки. Первый выпал он отразил с трудом, второй — вполне уверенно, от третьего с легкостью уклонился. Нескольких мгновений хватило ему, чтобы оценить противника… и по-настоящему изумиться. Маленький разбойник фехтовал так, как учили самого Кима в доме его дяди. Тот же стиль, та же техника, как будто их обучал один мастер меча. Уровень был неплохой, однако до мастерства Кима не дотягивал. Мальчишка двигался очень быстро, но его движения были достаточно небрежными. Ким воспрянул духом. Пусть он давненько не тренировался, зато опытнее, старше и сильнее, и клинок у него хоть и тупой, но длиннее почти на ладонь…