Гроза над озером
Шрифт:
— Мы рады, — любезно кивнул король этому мальчишке, — что Вы достойно продолжаете дело своих предков. Известно ли вам имя побежденного рыцаря? Был ли он знатен? Близок к князю?
Парень запнулся и начал что-то лепетать о том, что врага надо бить, а не спрашивать о заслугах.
— Не скажите, молодой человек, — Король покачал головой, снисходительно улыбаясь юношеской горячности, — врага надо знать. Победа над сильным соперником делает больше чести победителю, а Вы даже не можете сказать, с кем свела Вас судьба.
Еще бы он знал, — подумал Арне,
— Арне! — Ощутимый толчок локтем в бок заставил Арне снова вернуться в наш мир. Оказалось, Хуго уже во второй раз вызывает его.
Четким шагом Арне подошел к наспех сооруженному помосту и припал на одно колено перед королем.
— Ваше Величество.
— Встаньте, господин рыцарь. — Король смотрел на него внимательно, с легким прищуром. — И расскажите нам, о чем были Ваши думы.
— Ваше Величество! — Хуго, на правах командующего и принимающей стороны позволил себе небольшую вольность — Полагаю, этот молодой человек мысленно сейчас был не с нами. Рыцарь фон дер Эсте успел не только сходу взять штормом вендский замок, но еще и жениться.
— Похвально, похвально… — Эрих Первый рассеянно кивнул, стараясь не показать барону, насколько бестактным находит его вмешательство. Все потом. Делать военачальникам выволочки при подчиненных король не любил. Однако, слишком уж невесело для молодожена выглядел этот парень. — Что же за смелая девушка решилась последовать за своим женихом даже сюда?
— Ваше Величество! — Арне снова поклонился, пытаясь унять волнение. Для него сейчас решалось многое. — Моя жена не последовала за мной, она — дочь одного из вендских рыцарей и жила в этом замке. — Он указал в сторону укреплений.
На миг в толпе придворных поднялся недовольный ропот. Однако, король молчал, и свита тоже почти сразу замолчала, не желая пропустить реакцию монарха.
— Я думаю, — на одном дыхании выдал Арне, решившись, — что моя жена может помочь вам в поисках, Ваше Величество.
Сказал, словно прыгнул с разбегу в холодное озеро. Что-то теперь скажет монарх?
Если король и удивился неожиданному предложению помощи, то виду не подал. Только кивнул стоящему рядом секретарю, который принялся что-то быстро-быстро записывать. Зато не преминул высказаться один из приближенных.
— Ваше Величество, стоит ли доверять какой-то вендке? С чего бы ей нам помогать? Она и парня-то, скорее всего, вокруг пальца обвела, а может и… — придворный понизил голос, — … приворожила.
— Ну, рыцарь фон дер Эсте, что скажите? — Эрих Первый отметил про себя, как мигом подобрался парень, однако, за меч хвататься не спешит. На труса не похож. Настолько рассудителен? В его-то годы?
— Честь моей супруги — моя честь. Ваше Величество, Вы
— Не позволю. — Он повел рукой в запрещающем жесте. — Идет война и все мои рыцари нужны мне живыми. А барон, — он внимательно посмотрел на придворного, — сейчас извинится.
Пока вельможа бормотал что-то извинительное, король еще раз внимательно посмотрел на руку парня. Не на ту, которая так и не коснулась меча, а на левую, с золотым обручальным кольцом. Неплохо живут венды на пограничье, однако. А рыцари жаловались, что тут и брать толком нечего. Хотя…
— Останьтесь после ужина, поговорим. — Подвел черту под церемонией представления монарх.
— Дружище, у тебя что, не все чашки в шкафу? — Шепотом напустился на Арне приятель, пока королю представляли следующего рыцаря. — Секач тебе голову оторвет, даже король не поможет. Зачем ты полез? Ищут-себе какую-то вендку, ну и пусть ищут! Оно тебе надо?!
— Надо. — Арне упрямо поджал губы. — Жена князя должна быть, как минимум, дочерью рыцаря. А ты много благородных видел среди пленных вендов?
— Ты хочешь сказать…? — Друг поспешно прикрыл рот ладонью. — А как же простыня?
— Ненормальный!? — Вполне искренне возмутился Арне. — Гри… Гримельд лишь сказала что точно знает, где жена князя. Я думаю, они могут быть даже связаны каким-то родством.
— Уверен? — Продолжал настаивать друг. — Говорят, у вендов очень сильные ведьмы. Мало ли, притворилась девицей…
— Уймись. Ну ты же ее видел на свадьбе. Куда ей князю в жены, ребенок же совсем… — Арне запнулся, пытаясь осознать только что им же самим сказанное. Неосознанно поднял к лицу левую руку, повнимательнее рассматривая черточки-руны, тянущиеся вдоль золотого ободка. Опомнившись, быстро убрал руку и огляделся, не слишком ли много внимания привлекли они своей перепалкой.
Как оказалось, не слишком. Рыцари тихо перешептывались о своем, в надежде побыстрее пережить длинную церемонию. Вельможи откровенно скучали. Однако, ощущение, что кто-то внимательно его рассматривает не покидало. Еще раз обведя глазами собравшихся, Арне столкнулся взглядом с королем.
Поняв, что рыцарь заметил его интерес, монарх как-бы случайно потер правой рукой левую, как раз в районе обручального кольца. В ответ на вопросительно приподнятую бровь Арне согласно склонил голову. Осталось дождаться конца ужина.
— Княже, да в своем ли ты уме? — Осторожно поинтересовался один из приближенных, выслушав план князя.
В другое время Мешко не спустил бы такой прилюдной вольности даже ближайшему другу, но сейчас только устало махнул рукой. Да и какой там "прилюдно", если в шатре собрались одни свои. За те несколько дней, что прошли со времени памятных событий, князь заметно осунулся, седина на висках расползлась широкими мазками, углубились морщины на лбу.