Хищник, который меня купил

Арманда Ева

Сильная рука чуть сжимает мою, как я себе воображаю – в ободряющем и слегка извиняющемся жесте. И Чезар продолжает уже мягче:

– Это опасная планета, Селена. Есть очаги цивилизации… В понимании гуаньцев, конечно… И тем не менее. Города, инфраструктура. Но стихийные приземления сюда не рекомендованы Союзом не только из-за политических причин. В заповедных районах планеты – а мы с тобой оказались именно в таком – есть агрессивные формы жизни. Гуаньцы – раса, которая занимается наукой. Очень разной наукой. И некоторые плоды своих генетических экспериментов они отпускают

ассимилироваться в естественные условия.

Я похолодела и тоже сжала руку шиарийца крепче. И начала идти так близко, что нет-нет, да и касалась сильного плеча своим. А Чезар продолжал своим спокойным глубоким голосом:

– Маловероятно, но… мы можем встретить кого-то из генетических переродков, Селена. Так что ни на шаг от меня не отходи. Одна ошибка будет стоить нам как собственных жизней, так и жизней моей команды. А если гуаньцы обнаружат их, беспомощных… они не погнушаются экспериментировать на живых шиарийских особях. Редкая удача для империи Гуань.

Я не смогла сдержать судорожный вздох.

Я лучше всех знала, как ужасны эксперименты гуальцев. Сердце у меня ухнуло куда-то вниз! Как представила, что такие же мерзавцы – как те, что мучили меня в тюрьме – будут мучить кого-то ещё. Просто украдут, запрут в своих подземных лабораториях, заблокируют пси! И никто из их родных даже не узнает, где их искать!..

И это всё моя вина!

У меня навернулись слёзы.

— Впрочем… — спустя паузу, продолжил Чезар, — на этот случай в корабле есть защита от вторжения посторонних… Система самоуничтожения. Со всем содержимым… Но до этого не дойдёт. Мы обязательно доберёмся до местного города и свяжемся с моим командованием. Уведомим о ситуации, пока ещё держится автономная маскировка корабля.

Но я уже не слышала Чезара после слов “система самоуничтожения”. Внутри у меня всё похолодело от липкого ужаса. Теперь я уже не вздрагивала — меня натурально трясло.

– Селена, – почти ласково произнёс моё имя Чезар, Он остановился. И я сама не поняла, как так вышло, что обе мои руки оказались в сильных, но осторожных горячих руках шиарийца.

– Что вы такое говорите, виан… — всё же выдавила я, вскинув на него испуганные глаза. — Как это, “со всем содержимым”?

– По протоколу Селена, – печально улыбнулся шиариец, – как раз на случай, если кто-то в вегетативном состоянии выживет. Чтобы враг не заполучил наши гены, и тем более – живых особей. С империей Гуань у Шиарии всё вполне однозначно — официально мы не враги, но за кулисами происходит разное-неприятное… И я рассказал тебе об этом, чтобы ты понимала, как нам важно дойти до пункта связи. Без срывов. Без лишних происшествий. Чтобы мы с тобой…

Но тут хвост Чезара дико заметался и защёлкал кончиком.

Шиариец тут же оскалился, я почувствовала как задрожал воздух от его раскрывающегося пси поля. Не успела я понять, что происходит, а силуэт Чезара уже смазался. И одновременно с этим справа в густой листве что-то шевельнулось.

А в следующий миг из джунглей со скоростью снаряда вылетела тварь! Длинное тело. Много лап. Блестящая тёмно-фиолетовая, склизкая кожа, длинные

когти.

Его целью явно была я. Маленькая. Слабая.

Но Чезар молниеносно развернулся и принял удар на себя! Я вскрикнула, на миг зажмурившись. А когда открыла глаза, Чезар уже успел отшвырнуть жуткую тварь. Она была похожа на огромную фиолетово-чёрную ящерицу, с неприятно гнущимися во все стороны паучьими ногами и круглой пастью — как жуткая зубастая присоска пиявки!

Пронзительно заверещав, она извернулась прямо в полёте, приземлилась на ствол дерева. Оттолкнувшись всеми лапами, прыгнула на Чезара, который принял её на пси-щит, сформированный из сжатого до предела воздуха. Его хвост резко ударил, но тварь отскочила, чтобы снова броситься в бой.

Всё происходило так быстро, что я едва успевала считывать движения.

Я ловила воздух ртом. Из мира словно ушли все звуки. Схватка была стремительной, но для меня — она тянулась страшно долго!

Вдруг отчаянно захотелось сорвать с себя ошейник-ограничитель — чтобы хоть как-то помочь Чезару! Атаковать эту жуткую пауко-ящерицу обратным лечением. Но Чезару была не нужна моя помощь. Его сильная рука безошибочным движением извлекла бластер, сдёрнула предохранитель и трижды пальнула куда-то в сторону джунглей — оказалось ,оттуда лезли ещё несколько таких же монстров. Точные выстрелы в голову уложили их в могилу.

Ещё одна тварь в очередной раз попыталась напасть, и мужчина сделал обманное движение, а потом резко изменил его, ударил с другой стороны, хвостом разрубая тварь пополам. Но за миг до этого она вскинула лапы — острые когти едва не полоснули Чезара по плечу, но чуть ушёл в сторону и удар пришёлся на сумки с провиантом.

Разрубленные хвостом две части твари упали в шаге от нас. Половина с головой пронзительно выла, её склизкое тело забугрилось, отращивая страшные острые шипы. У меня мелькнула отдающая отчаяньем и паникой мысль, что шипы выстрелят. И это была не просто мысль. Это был автономный прогноз — вроде предвиденья, которое случается у сверхсильных псиоников.

“Виан, шипы выстрелят”, — толкнулась я в пси шиарийца, понимая, что ограничитель сейчас дико нагреется. И обожжёт мне шею. А потом боль отдачи пробьёт виски. Но я должна.

И шиариец как будто понял. Его движения были быстры и точны. Мой глаз опять — улавливал лишь часть. Как он с идеальной точностью навёл оружие, И серия выстрелов разметала тварь по джунглям.

Вокруг повисла тишина, прерываемо только моим частым дыханием, шорохом зелёных листьев на ветру и тихим стрекотом насекомых.

Чезар сосредоточенно вглядывался в джунгли, очевидно, используя не только зрение, но и пси-способности.

Я же сипло выдохнула: какое счастье! Он победил! Не пострадал. А потом с задержкой — дошло, что выдох получился очень шумный и странный — как будто воздух из моего горла выходит как-то ещё — помимо естественного пути.

А ещё через миг пришло понимание.

А вместе с ним — боль.

Один шип всё-таки выстрелил.

И теперь торчал из моего горла над ошейником. Тварь пробила мне трахею.