Хисгальд. Смерть поселилась в моей голове

Эндлер Жанель

Мои товарищи виртуозно кромсали наступающих, всё же два дня не прошли даром. Амира убрала огненное кольцо, и теперь пламя, словно живой хлыст, стегало движущиеся трупы. Амаиль танцевал в моей руке. Мысли судорожно строили догадки. В целом, мы держались. С хрипящим рыком из-за спины моего противника выскочил мёртвый волк. Я резко взбросил меч, вспарывая живот твари. Гниющее нутро мерзостью оросило с головы до ног. Рвотный позыв сжал горло, но я сдержался.

— Теперь нам точно нужно попасть в баню вечером, — хохотнула Меф. Я в сердцах помянул тёмных духов и бросил полный злости взгляд на полную ненависти кукловодшу. Сверкнуло озарение, и одна благая

мысль всё же промелькнула в голове. Ручей, что разделял поляну, нёс чистую энергию. Ни одна поднятая вражина в него не наступала.

— Хлоя, дубовую кожу! Амира, мне нужен путь к ручью, сможешь сжечь хоть часть мертвяков?

Секунда раздумья, и ведьма-ведунья ответила:

— Да. Все ко мне, сейчас же!

Воины как один сделали два быстрых шага в центр солнечного круга. Взревело пламя. Мы оказались словно под горящим куполом. Жар прокатился по телу, воздуха стало не хватать. Удар сердца, ещё один, и вся эта неистовая мощь огненным потоком хлынула в стороны. Очередной рвотный позыв подкатил к горлу, но времени на слабость не было. Я рванул вслед за испепеляющей врагов волной. Краем глаза подметил, как, проламывая ещё одну дыру, с неба спикировал Сильрен. Резкие порывы ветра разметали врагов. Грифон был невредим и полон сил.

К тому моменту, как погасло буйствующее пламя, я как раз достиг желаемого. Мелкими брызгами поднялась вода. Сапоги не успели промокнуть, как все чувства разом успокоились, наполняя разум кристальной ясностью. Я обернулся к старому древу с зелёным туманом. Там, где вытекал ручей, в стволе была приличная такая дыра. Чёрная бездна прохода звала, интуиция и логика объединились и тоже тянули в это место.

Моё открытие не осталось незамеченным. Жуткий, вгоняющий душу в пятки крик разнёсся по лесу. Все, абсолютно все светящиеся, пустые или одноглазые взгляды обернулись на меня. Если бы не спокойствие, дарованное ручьём, я бы дрогнул. Но сейчас только утвердился в догадке и метнулся к чёрному проходу.

Дальнейшее виделось мной как в замедленном времени. Меф кинула один из своих мечей в бегущего волка. Хлоя призвала «Лесных стражей» и преградила ими путь кукловоду. Сильрен запустил ветряные косы. Последние, скользя через тела мертвецов, рассекли ближайших ко мне вражин. Взметнулся огненный хлыст Амиры. Но большего я не видел, всё моё внимание привлёк отблеск пламени на чём-то в тёмном проеме. Ведомый инстинктами, я вскинул руку и прыгнул навстречу бездне.

***

Трудно сказать, что произошло, но мир изменился. Вокруг застыла другая битва, где люди и мертвецы сражались с другими людьми.

— Это случилось раньше, — мужчина начал появляться прямо передо мной. Его полупрозрачный силуэт позволял рассмотреть добрую улыбку, полные тоски глаза и усталость, что застыла на молодом лице.

— У тебя совсем нет магического резерва, хотя есть крупица силы. Этого должно хватить.

— На что хватить? Что вообще происходит?

Призрак, как я предположил, чуть задумался и изрёк:

— Как давно была война с Эренской империей?

— Эренской? — я впервые слышал это название. — Наше летосчисление идёт с Великого бедствия, когда человечество потеряло магию. Это было пятьсот двадцать один год назад. Почти не осталось сведений о том, что было ранее. По крайней мере, у простых людей не осталось.

Глаза мужчины удивлённо распахнулись.

— Ясно. Тогда я немного расскажу.

Битва вмиг исчезла. Мы оказались посередине благополучного каменного города. Жизнь била ключом. Туда-сюда сновали жители, счастливо смеялись

дети.

— Мне было примерно двадцать семь, когда я, моя сестра и любимая закончили обучение в Академии Магических Искусств. Всё складывалось хорошо, мы вернулись в родной город, где нас ждали дом, работа и свадьба. Однако планы пришлось изменить — внезапное нападение сильного врага, Эренской империи. Наш город находился в паре дней от границы. Любимую вызвали в первый же день. Лика владела редким даром — некромантией. Нас с сестрой оставили в городе. Тянулись дни, моё сердце измывалось от тревоги, но командование не подтягивало новых магов.

Спустя неделю оборона пала, и выжившие отступили за стены нашего города. Поступил приказ сдерживать наступление врага до прибытия магов из столицы. Лишь бедственное положение дало мне возможность стребовать объяснение случившегося. Это были ужасные известия, — полупрозрачный призрак посерел. — На мою Лику наложили неснимаемое проклятье «Пожиратель плоти». В совокупности с её способностями получился жуткий монстр. Она убивала своих же товарищей, ела их тела, а кого не доедала, поднимала служить. Я знал, что обратного пути нет, а когда прибудут столичные магистры, они уничтожат Лику. Моё сердце сжигала боль утраты, будущего не существовало без неё. Потому я принял решение ценой своей жизни и магии запечатать Лику.

Обстановка опять сменилась. Я видел пред собой красивую девушку с фиалковыми глазами. Чуть вздёрнутый носик покрывали веснушки. Солнечный лучик играл на её нежных пленительных губах. Каскадом тёмных кудрей ниспадали волосы до тонкой талии. Озорная улыбка и полный любви взгляд вдруг смазались, являя обезображенное яростью худое лицо. Впалые щёки перемазаны кровью, потрескавшиеся губы скрывают хищный оскал. Женщина голыми руками потрошила ещё тёплое тело, вырывала кишки и самозабвенно поглощала их.

Я сглотнул тягучий ужас, боясь даже представить, что пережил рассказчик. В следующий миг картина поменялась, теперь я смотрел чужими глазами. Мои — не мои руки вонзили кинжал в живот девушки, что стала монстром. Он не смотрел ей в лицо, лишь тихо вздрагивал. Горькие слёзы начали капать на ладони. Вместе с болью душевной пришла физическая. Магия металась в теле, будто выворачивала наизнанку, и устремлялась в кинжал. Жизнь утекала вслед за ней. Они переплетались в едином потоке энергии.

— В тот миг мы умирали вместе. Я запечатал магическую силу Лики, надеясь так освободить её душу. Всё бы ничего, но в один день я очнулся. Осознание пришло не сразу. Видимо, через печать магия заточила часть моей души. Когда воспоминания вернулись, я понял, что кто-то разрушил печать. Посмотри на кинжал, в нём нет кристалла силы, что я использовал как катализатор.

В ладонях потяжелело. Я поднял к лицу оружие и подметил пустое гнездо на рукояти.

— Снявший печать освободил магическую силу Лики, уже безвозвратно искажённую проклятьем. Время шло, мне оставалось лишь лицезреть, как бушующая ненавистью голодная сила перерождается в дух.

Призрак покачал головой. Вокруг появились знакомые мне реалии и лица.

— Я знаю, что как часть моей души, так и её часть была запечатана магией. Ты видишь этот ручей? Это Лика, её доброта, теплота, открытость миру, нежность и её любовь, — тяжёлый взгляд опустился на меня. — Я прошу тебя сделать нечто невероятное, мой неизвестный друг. Исправь мою ошибку, освободи наши души от этой мучительной темницы. Та крупица магии, что есть в тебе, позволит направить разлитую здесь энергию на уничтожение нас с Ликой.