Хисгальд. Смерть поселилась в моей голове

Эндлер Жанель

Двигались мы на максимально возможной скорости. Дорога сильно петляла. Темнота леса настораживала, заставляя до рези в глазах всматриваться в чёрные стволы, жидкие кусты и желтеющую осоку. Сосредоточенное напряжение клещами сжимало сердце, а любой, казалось бы, знакомый звук холодил затылок.

Мои духи восстанавливали силы. Я не торопил и не тревожил их, понимая, что любая крупица магии может стоить жизни.

Остановились мы лишь единожды на короткую передышку. Дорогу пересекал неглубокий ручей с чистой водой. Хорошая возможность напоить коней, а людям

время закинуть что-нибудь в желудок. Петэр раздал всем вяленого мяса и хлеба.

На удивление, воздух у ручья был свежим, без примеси болотной сырости и затхлости. Даже трава, хоть и редкими островками на берегах, радовала глаз сочной краской жизни. Я опустил ладони в воду, прохладную и чистую. Чем дольше я перебирал пальцами струйки ручья, тем больше спокойствие теплом разливалось по телу. Хорошая энергия. Возможно, у этого есть объяснение в виде сильного духа. Интересно, куда и откуда бежит этот ручей? Однако искать ответы на эти вопросы не было времени, неизвестный враг мог оголить свои мечи в любой момент.

Повозки проскрипели по переброшенным через преграду брёвнам. Наша дорога вилась дальше. Безмолвная надежда, что до сумерек мы в безопасности, крепла. Но не отодвигала приближающейся опасности. Мой зоркий глаз лишь на мгновение уловил зеленоватый отблеск. Этого хватило, чтобы понять — днём за нами следят и, когда придёт время, атакуют. Я подъехал к Петэру, чтобы поделиться наблюдениями. На что получил ответ:

— Скоро дорога перестанет петлять, и мы наберём скорость. Впереди до деревни нет ни одного хорошего места для боя. Потому у нас единственный выход — гнать животных вперёд и молиться.

Я принял его слова и вернулся на своё место. Судя по наклоняющимся и угасающим столбикам света, время играло против нас. Зелёные отблески мелькали всё чаще. Интересно, кого на этот раз подошлёт кукловод?

На моих кистях засияли символы, а нежный голос Хлои известил о возвращении друзей из мира духов. В это же время кольцо рук обхватило меня за пояс.

— Как обстоят наши дела? — материализовался грифон на левом плече.

— Вы как раз вовремя. Скоро стемнеет, в лесу уже проскакивают враги. Есть и хорошие новости — дорога вот-вот перестанет петлять.

— Значит, нам снова предстоит скакать и обороняться? — верно подметила Хлоя.

— Думаю, да. Как ваше самочувствие?

— Восстановились, но больших подвигов не жди, — строго отозвался дух ветра. Янтарные глаза Сильрена всматривались в тёмное тело леса.

— Там какие-то звери, не могу сказать точно, но крупные.

Память радостно подкинула лик зловещего врага и волчью морду, растущую из её плеча.

— Животные быстрее людей, понятно, почему их отправили вслед, — Хлоя прижалась сильнее, наш караван входил в очередной поворот.

— Ладно, давайте думать, чем мы можем задержать преследователей и не потратить много сил, — я взглянул на каждого своего духа. После минутного молчания первым отозвался Сильрен.

— Легче всего расталкивать их порывами ветра. Для этого не нужно сильной концентрации и манипуляций с воздухом.

— А

мне проще использовать слабые «Корни», чтоб они лишь хватали за лапы или ноги.

Я кивнул, составляя в голове схему обороны. Благая мысль пришла как никогда вовремя. За спиной раздался вой.

— Значит так, Сильрен, ты во главе каравана. Создай два ветряных потока и соедини их перед купцом. Получится будто воздушный клин, отталкивающий врагов. Хлоя, ты будешь на обозе Меф, цепляй своими «Корнями» всех, кто приблизится. Я буду на последней телеге отстреливаться из лука. Наша главная задача — живыми доехать до деревни. Не знаю почему, но я чувствую, что там безопасно.

Духи выслушали меня и согласно кивнули. Грифон сразу улетел в начало каравана. Я же поравнял лошадь с телегой Меф. Учительница помогла Хлое взобраться. Серебряные глаза на миг пронзили меня.

— В твоём плане много слабых мест, так что будь начеку.

Я улыбнулся Меф, интересное у неё было проявление заботы.

Отвлёк меня очередной поворот дороги, пора было занимать своё место. Валеж не хотел покидать конец каравана и предложил самому отстреливать тварей с обоза.

— Так я смогу направлять своего духа, иначе тебя может случайно зацепить, — выкрикнул я последний аргумент. К счастью, моё убеждение подействовало.

Лук и стрелы кучера никуда не делись, и я со спокойной душой полез на обоз Олежа. Стоять на хлипкой опоре было опасно, пришлось опуститься на колени. Беглого взгляда хватило понять, что преследователей очень много. Сотни зелёных огоньков сверкали в лесу и неумолимо приближались к нам.

— Но-о-о, но-о-о-о! — донёс ветер. Телега дёрнулась, караван набирал скорость.

Свист в ушах и гулкий стук сердца распалял боевой дух. Первая стрела легко сорвалась с тетивы. Чужое оружие требовало пристреляться, но запас снарядов был ограничен. Я выпустил ещё одну стрелу, пытаясь на скорую руку приловчиться.

В этот момент на дорогу выскочили «гости». Догадка о волках подтвердилась. Серые хищники, потрёпанные временем и гниением, ловко передвигали костями. Я в очередной раз подивился мощи кукловода. Оживить столько существ, наверное, можно, но только с учётом магического источника под боком. А вот подчинить своей воле — это уже сложнее.

Мёртвые волки тем временем нагоняли караван. Я уложил стрелу, прицеливаясь в самого юркого. Щелчок, и снаряд попал в плечо преследователя. Подранок дёрнулся, снизил скорость, но движения не прекратил. М-да… не самый действенный способ.

Зато у Хлои получилось лучше. Схваченный за лапы зверь громко врезался в землю. Послышался хруст позвонков и костей. Серая куча осталась лежать неподвижно.

По обочине дороги стали попадаться тушки врагов. Видимо, эти получили своё от Сильрена. Некоторые дохляки-волки пытались встать, их я добивал стрелами. Хотелось выдохнуть — мы успешно держались, караван ехал вперёд… Но чувство тревоги кололо затылок. Кукловод уже показал свои силы и намерения. Просто так нас никто не отпустит. Я мотнул головой в попытке отвадить опасные мысли.