Хисгальд. Смерть поселилась в моей голове

Эндлер Жанель

— «Что-то большое ждёт впереди», — набатом прозвучал голос Сильрена.

Впереди? Конечно, впереди… Ведь так удобней всего — путь у нас один, и расставить ловушку на нём было самым логичным из всего. Почему же мы не учли этот вариант? Почему я?..

— «Что будем делать? Существо стоит впереди и загораживает всю дорогу».

В горле пересохло. Мысли судорожно перебирали идеи. Чтобы как-то проскочить, нужно отодвинуть врага с прохода. Проезд достаточно широкий, нам хватит и половины. Можно было бы призвать «Лесных стражей», но Хлоя сейчас слаба, стражи могут не получиться, и силы уйдут в никуда. Даже в случае

удачи есть шанс, что враг опередит, отскочит или разрушит их. Тогда караван разобьют. Нужно что-то другое, что оградит нас полностью. Мой мысленный взор оценил картину сверху, и это дало нужную идею.

— «Сильрен, на тебя вся надежда».

Я понимал, что за последние дни новый товарищ всё время спасал наши жизни. Хотя отношения только начали строиться, я постоянно обращался к его силе. Сердце моё боялось негативной реакции Сильрена на всё это. Но разум надеялся, что он не откажет.

— «Я слушаю тебя, юный заклинатель!»

Короткий вздох облегчения, и я рассказал духам свою безумную идею.

Находиться в такой роковой момент на обозе было опасно, потому я спустился к Олежу. На скорую руку объяснил обстановку. Купец, я думаю, и сам поймёт, что к чему. Меф тоже быстро сориентируется. А вот Олежу следовало растолковать.

Моя кобылка хрипела, но скакала рядом с обозом. Я подозвал испуганное животное и перебрался верхом.

Преследователи начали завывать. Нарастающий гул эхом разносился по лесу. Мы приближались к живой преграде, хотя вряд ли увиденное можно было так назвать. Зелёная дымка подсвечивала матёрого волка. Тело зверюги защищали костяные рёбра, что дугами шли от приросшего к спине позвоночника какой-то более крупной твари. На морде серого вожака белел череп то ли оленя, то ли лошади. Но больше всего поражал десяток когтистых лап, который скрёб воздух из пуза волка. Да, фантазией кукловода явно не обделили.

Всего несколько метров, и купец поравняется с опасным врагом. Я взмолился своим духам, ведь моя вера придавала им сил. Распахнулись крылья на первом обозе. Закружил поток золотых листьев на втором. Друзья чувствовали, как я вручаю свою жизнь в их руки.

Мгновение, второе, третье! Вокруг вожака мёртвой стаи засвистел воздух. Потоки ветра сдвигали с дороги волка. Последний рычал, брызгал зелёной слюной. Воздушная воронка уплотнялась, накрывая тварь, будто стакан муху. На протяжный вой ответили сотни других. Мелкие волки спешили нас окружить. Пришло время Хлои. Кустарники и деревья, всё сплеталось в единую стену, защищая дорогу по бокам.

Последний обоз и я проскочили мимо зажатого матёрого волка. Когтистая лапа взметнулась в попытке ухватить нас, однако ветер отсёк опасную конечность. Взгляд свирепой ненавистью вонзился мне в спину. Мы выиграли немного времени, караван мчал вперёд.

Часть мёртвой стаи продолжила гонку. Хлоя уже отпустила стену из кустов и деревьев, периодически останавливая преследователей ловушками из корней. Сколько времени Сильрен сможет держать воздушную тюрьму, я не знал, но был благодарен за каждую секунду. Впереди забрезжил свет. Небольшие пятнышки на земле и деревьях. Ужас ледяной змеёй обвил сердце. Неужели враг придумал ещё что-то?

Хищный рык, переходящий в вой, известил о свободе вожака мёртвой стаи. Сердце стучало в висках. Свет приближался, как и клыкастая смерть за спиной. Я пришпорил лошадь,

рискуя загнать бедное животное. Ещё миг, и пойму, что там впереди.

— «Хис, у меня нет больше сил», — сожаление сквозило в голосе Хлои.

— «Ты умница! Отдыхай, пожалуйста».

Я видел, как она осела на обозе Меф, но не ушла в мир духов.

— «Сильрен, как ты?»

— «Знаешь, я со времён молодости не пользовался столько силой», — был мне ответ. Сердился он на меня или же… — «Есть ещё мощь в моих крыльях! Да и прибудем мы в деревню уже скоро».

Я направил лошадь в сторону, чтоб разглядеть тревожащий свет впереди. Удивление вытянуло моё лицо. Гнилушки, вдоль всего пути светились грибы. Это была скорее помощь, нежели козни врага. Треск ломающихся деревьев заставил обернуться назад. Матёрый вожак и стая не хуже гнилушек сверкали фосфором. Дымка магии кукловода окутывала надвигающуюся смерть. Обоз возле меня резко взял вправо, практически сминая меня к обочине. Я вернул внимание к дороге, и как раз вовремя. Впереди виднелась деревня. Большие костры освещали частокол и надежду на спасение. Кони захрипели в последнем марш-броске.

Зубастые пасти клацали в нескольких метрах за спиной. Но я не оборачивался, и так «наслаждаясь» зловонным амбре мертвечины.

Радостное предвкушение разливалось по венам. Ещё чуть-чуть, ещё немного! Не знаю, как эти деревянные стены могли защитить нас, но сердце было уверено, что там спасение. Ворота деревни уже открывали, готовясь впустить караван.

Моя кобылка едва заметно оступилась, всхрапнула и начала сдавать скорость. Страх холодом сковал разгорячённое надеждой сердце. Телега Меф пронеслась мимо, оставляя злое указание:

— Цепляйся за обоз Олежа. Быстро!

У меня было всего несколько секунд на спасение. Я дёрнул повода, отдавая последний приказ умирающему животному, но не успел… Скачок, лошадь споткнулась и ушла из-под меня. В этот миг я что есть сил оттолкнулся и прыгнул вверх, навстречу надёжным лапам грифона. Мощные крылья удержали нас обоих.

— «Я постараюсь их отпихнуть перед тем, как попадём в деревню».

— «Отличная идея! И спасибо», — выдохнул я.

Сильрен опустил меня на тент последней телеги и аккуратно приземлился рядом. Засвистел ветер, скручиваясь в спирали вокруг духа. Перед воротами в деревню тоже началось какое-то движение. В проёме мелькнула хрупкая женская фигура. Она отринула в сторону, когда первый обоз почти поравнялся со стеной.

— «Пора».

Сильрен взмахом крыльев направил потоки воздуха во врага. Ветер раскидывал мёртвых преследователей, ломая их кости о деревья и землю. Второй обоз проскочил ворота, когда матёрый вожак, вцепившись всеми лапами в землю, избежал атаки духа ветра. Свирепая тварь устремилась вдогонку. Больше козырей у нас не осталось, только надежда. Я обернулся на фигуру у ворот.

Женщина была уже немолода, но тонкие черты лица пленяли взгляд. Пышные волосы облаком опадали на хрупкие плечи. Решительный взор направлен нам за спины, руки крепко сжимают посох. Странный такой посох. Его навершие было похоже на сложенные ладони, которые сейчас раскрывались и оголяли мерцающий огненный шар. Шар дрогнул и алой молнией метнулся со своего места. Меня обдало жаром, а вокруг стало светло, как днём. Злобный вой сменился жалобным визгом. Последний обоз пересёк ворота.