Холодное сердце пустыни
Шрифт:
— Госпожа! — во встревоженном вскрике Рика смысла не было.
Она и сама услышала глухой стон за спиной.
Время… Его было мало. Ещё меньше было шансов обойтись малой кровью без жертв.
Ну, что ж, значит, будем по-крупному…
Сальвадор губами Рика рявкнула заклятие — одно из древнейших, сложнейших, требовавших больше магии, чем все те чародейства, что он творил этой ночью.
Динихтис замер, лишенный своего времени напрочь. Заклятие поймало его до того, как он яростно оскалился, тварь только
Любоваться не было времени — откат от заклятия пришел тут же, нити контроля, что удерживали тело Рика во власти Сальвадор уже даже не зазвенели — они взвыли, будто озлобленные вайги, и в первую же минуту Сальвадор лишилась почти половины. С тихими всхлипами начали лопаться и все остальные.
Еще пять минут, и это орудие она потеряет.
— К Паулю, быстро, — шепнула она отчаянно, напрягаясь всей сущностью.
У неё был выход. Самый паршивый из всех возможных, но он был! Главное — не дать Паулю умереть. Те, кто умирали в озере Нии-Фэй считались её жертвами…
Пауль был бледен. И не стоял на своих двоих — осел на одно колено и тяжело упирался в белый мрамор ступени собственным клинком.
Лишь вглядевшись в него магическим зрением, она заметила то, на что не обратила внимания сразу.
Нити. Тонкие энергетические нити тянулись от Пауля к динихтису.
Вот же стерва…
Яд её демона просто высасывал силы из всех, кого им умудрились отравить.
Поэтому яд был на копьях, кинжалах и на прочем оружии русалок. Даже на когтях их наточенных. Чтобы лишить приговоренного на русалочью охоту и малейшего шанса на побег.
Одну царапину получить несложно — Пауль обзавелся даже несколькими, хотя уж его-то воинское искусство давало фору многим смертным.
Если бы заклятие Сальвадор распространялось только на динихтиса, и не парализовало и русалок, атаковавших смертного, то этого несносного искателя приключений пришлось бы вырывать из их челюстей по частям.
Но в магии Судья знала свое дело.
Парализовало всех, кто был рангом младше Сальвадор. Русалки, динихтис, мелкие магические создания, коих Нии-Фэй использовала для украшения собственного подводного сада…
— Быстрее, — шепнула Сальвадор, когда руки Рика подхватывали Пауля подмышками, — у меня мало времени. После того как я потеряю контроль над телом, у тебя будет полчаса. Потом это тело просто развеется прахом. Ты должен успеть за это время вывести его из Ахиллама. Запомни только одно — ты можешь разрушить барьер на поверхности воды. Магии хватит. А там — колдуй портал и проваливайте подальше. С рассветом Паулю уже не будет ничего угрожать.
— А ты, госпожа? — в тон ей откликнулся Рик. — Что ты будешь делать?
— А я, — она подняла голову Рика и глянула вперед, — я разберусь с ней.
Как
Нии-Фэй шла вперед. Своими точеными ножками в золотых сандалиях она ступала по белым камням дорожки и шагала к ним — к своим гостям.
Ведь в её озере не осталось никого, кто мог бы помешать Рику увести Пауля.
Кроме самой хозяйки этого гадюшника.
— Я знаю про твое пари, Судья, — Нии-Фэй остановилась у самого подножия лестницы и подняла голову, — тебе нельзя являть свой истинный облик при смертных. А в Ахиллам в ином виде тебе ходу нет.
— Госпожа, — тихонько охнул Рик, — так в этом дело? И при Пауле тебе…
Как быстро он срастался со своей ролью реликта. А ведь когда-то именно этот смертный плюнул на её алтарный камень…
— Помолчи, — ровно выдохнула Сальвадор.
Да, ей было нельзя входить в Ахиллам в форме духа, таковы были законы. Богам в глаза она должна была смотреть, не скрывая лица за покрывалом.
Она должна была придти сюда, как есть, лично, сейчас — при смертном, находящемся в сознании, и выдать свою тайну.
Это все — не имело значения.
Имел значения только самоуверенный взгляд Нии-Фэй, будто богиня уже ждала, что вот сейчас Сальвадор отступит, не рискнет своим пари, и оставит Пауля.
— Я его тебе не отдам, Ния, — холодно произнесла она. Не губами Рика, своим гласом Судии, просто потому, что сейчас уже не имело смысла пользоваться этим посредником. — Никакой ценой не отдам. Ни тебе, ни кому другому. Он — мой.
Сказала — и закрыла глаза, на одно только мгновение, чтобы явиться на ступенях уже лично…
— Ну вот и чудно, — мурлыкнула Нии-Фэй, и этот шепот прошелся по сущности Сальвадор, почти принявшей форму, — ты не обманула моих ожиданий, Судья.
А потом — богиня топнула ногой…
Удар был сильный, резкий и магический — он швырнул сущность Сальвадор куда-то назад, ослепил, оглушил и…
Бросил спиной на песок. На холодный песок под любопытным глазом луны.
Нии-Фэй просто вышвырнула их вон — с глаз долой, к самым вратам в Ахиллам.
Всех их. Пауля, ослабевшего, еле шевелящегося. Рика — в теле Анука, тут же, рядышком. И её.
Босую, в коротких черных шароварах да в свободной рубахе для сна, без покрывала, с волосами, заплетенными в тугую длинную косу.
В теле Мун.
Как она была, когда вернулась в лагерь, в шатер прислуги Мансула, чтобы там, уже переодевшись для сна и завернувшись в тонкое одеяло из верблюжей шерсти, закрыть глаза и уже в полной мере сосредоточиться на том, что она могла видеть глазами Рика.
Последний подарок от Нии-Фэй!
— Мун? — Пауль смотрел на неё со странной смесью удивления, радости и непонимания. Смотрел, вглядывался, будто…