Холодное сердце пустыни
Шрифт:
— Ты сказала «сейчас», — упрямство так и зудело в груди, требуя продолжать донимать её вопросами, — когда сможешь? Через два дня, на капище?
— Судья ответит тебе на капище, — ответ вышел каким-то вымученным, будто что-то мешало Сальвадор говорить нормально, — не спрашивай со смертной то, что касается Судьи.
Это напоминало какую-то магическую присягу, когда прямых ответов на вопросы давать нельзя, и они даются намеками. Магическая присяга? У духа-полубогини?
Пауль все меньше понимал, что происходит.
— Отстань на пару шагов и иди прямо за мной, — вдруг
— Можно подумать, если бы Мун пыталась от меня сбежать, я бы её и так не догнал, — не удержался Пауль.
Девушка конечно была легче, и наверняка — была резва, ежедневные занятия танцами поддерживали тело в нужной форме. Но все же свою физическую подготовку Пауль оценивал чуть повыше.
Судья ничего не ответила на это, но обогнала Пауля уже сама, шагая всего в паре шагов от него. Если бы он захотел — то потянувшись, коснулся бы лопаток под этой тонкой рубашкой. Он хотел… Не хватало решимости.
Он и перед Мун-то обмирал несусветно, всякий раз пытаясь держать свое заходящееся в безудержной скачке, сердце в своих руках, но терпя одну неудачу за другой.
От вскрывшейся же Сальвадор так дышало внутренней силой, что этого трепета почему-то стало еще больше. Сразу вспоминалось старое, почти забытое: "Вы пришли на Судилище, а не в гарем", когда молодой и необбитый Пауль Ландерс восхитился изящной фигуркой да красивыми глазами явившейся на их призыв Судьи.
И подумать сейчас о том, чтобы вот так просто взять и стиснуть в своей медвежьей хватке её — хрупкую, холодную, такую могущественную, колючку было как-то… Еретично.
Нужно сказать, за оставшиеся четверть часа, что они добирались до лагеря, еретичных мыслей в голове Пауля Ландерса нашлось более чем достаточно.
30. Глава, в которой открытия не заканчиваются
По лагерю каравана Паулю сопровождать Сальвадор довелось не долго. По всей видимости, об их появлении доложили и Мансулу, и караванной страже. Потому что градоначальник оазиса Турфан обнаружился на пути Пауля довольно скоро.
И его разъяренная физиономия обещала Паулю и четвертование, и скормление голодным хорлам, и яму со скорпионам — и прочие виды изощренной казни, на которые только сподобились фантазеры-пустынники.
На Судью оборачивались. И до Пауля далеко не сразу дошло почему — она была без покрывала, со свободной непокрытой головой. Волосы были сплетены в косу, но абсолютно ничем не укрыты от посторонних глаз. По всей видимости, магия Нии-Фэй или чья-то другая выдернула её прямо из постели. А пустынники, повернутые на традициях, смотрели на девушку как на безумную.
— Не вздумай вмешаться, герой, — только завидев своего «хозяина», велела Сальвадор краем рта. Её приказной тон начал конкретно утомлять.
Но девушка не стала дожидаться ответа, торопливо зашагала к Мансулу, обгоняя Пауля еще на пару шагов, и ничком рухнула на песок.
Даже привыкший всегда ждать удара по воинской привычке Пауль не успел заметить, когда именно взвилась в воздух плеть. Он только услышал свист и увидел, как вздрагивает от первого удара тонкое
Когда плеть вновь взвилась вверх — Пауля и самого качнуло вперед. Так ведь нельзя… Она же… Её нельзя!
— Братец, живой, — таким тоном возопил вынырнувший из уже собравшейся толпы караванщиков Шейл, будто уже похоронил Пауля и даже один раз сходил на его могилку, после чего и вовсе повис у эффинца на плечах, незаметно оттягивая его подальше от Мансула.
— Даже не вздумай лезть туда, — прошипел магик Паулю на ухо, — он её хозяин. Ты еще помнишь об этом?
На поверку Шейл али Аман оказался на диво сильным. По крайней мере, удержать Пауля он смог.
— Отпусти, — сипло выдохнул Пауль так, чтобы услышал только Шейл, в то время как к горлу подкатывал кровавый ком, — я его просто убью. Ничего больше.
Четвертый удар… Мансул оказался резв на порку…
Девушка у его ног не шевелилась, не издавала ни звука.
— А потом убьют тебя, — тут же откликнулся чародей, продолжая удерживать Пауля, хотя он и кренился вперед с большей силой, — сейчас ты вернул хозяину его имущество. Вмешаешься — и выплывет, что ты неровно дышишь к этой рабыне господина али Кхара. Выплывет побег еще одного его раба. И его повесят на тебя. Её тоже казнят, кстати. Нет, ей, конечно, это не особенно страшно, но ты вообще уверен, что в следующем перерождении она тебя вспомнит? И что ты её найдешь?
Последняя фраза была произнесена даже не шепотом. Это был какой-то негромкий голос, который Пауль услышал не ушами, а разумом. От него мороз шел по коже, даром, что от песков уже начинал подниматься раскаленный жар.
И что это была за фраза!
— Ш-шейл? — Пауль это просипел, потому что начал уже сомневаться, что этот маг — просто маг. После сегодняшней ночи, когда Мун оказалась самой Сальвадор, которая вот так безропотно подставила спину под плеть Мансула, — Пауль сразу начинал представлять самые невообразимые варианты. И кто? Владыка сна и ночи Мафрей? Саллад, Песчаный Ястреб?
— Думаешь ты в верном направлении, братец, — насмешливо хмыкнул все тот же пробирающий до костей голос, — но все мимо.
У Мансула, кажется, устала рука, потому что он попросту швырнул плеть на песок и, склонившись, сгреб лежащую ничком девушку за косу и что-то яростно ей зашипел. А потом — сплюнул, кивнул людям из своей охраны и, отвернувшись, так и не взглянув в сторону Пауля даже один раз, зашагал к своему пестрому шатру.
А Пауль все пытался оторвать взгляд от съежившейся фигурки на песке, тихонько подрагивающей от боли.
Может быть, она и была могущественной Сальвадор…
Но больно ей было сейчас как и любому смертному. Как простой девушке, которая только что перенесла порку.
Она поднялась. Медленно, явно боясь двинуться лишний раз. Чуть пошатнулась, едва не упала на подскочившую к ней Зулейху, тут же набросившую покрывало на длинные волосы. Но все же устояла. И медленно, опираясь на плечи Зулейхи, зашагала в ту же сторону, куда только что ушел Мансул.
— Я его убью, — тихо прошептал Пауль, глядя на болезненную поступь девушки, — я его убью, и напоследок он будет молить её о прощении…