Хозяйка Медной Горы. Часть I. Чужаки
Шрифт:
Малиника нахмурилась, демонстрируя, что не понимает, хотя внутри все похолодело. В текущем контексте ей такое сравнение очень не нравилось.
– Чем?
– выдержки хватало только на короткие фразы. «Вот этим, например», - уставшая голова издевательски легко построила аналогию с манерой речи Ямакавы. Гвен тоже это подметила, и в уголках ее глаз появились смешливые морщинки.
– Тем, что слышишь людей.
Пауза.
– Даже когда они молчат.
* * *
Наземная база, 2550-07-19 09:20
Сказав то, что собиралась, Гвен сразу ушла, за что Малиника была ей очень благодарна.
Вязиницына упрямо мотнула головой. Подняла подбородок. Расправила плечи. Хуже всего сейчас было бы позволить себе расклеиться, сосредоточиться на своих переживаниях и начать себя жалеть. «Тот редкий случай, когда правильнее на время забыть о себе». Только так удается справиться с этой внезапной пугающей хрупкостью, этим ощущением беспомощности. «Еще и сравнивают меня с ним!»
Внутри нового корпуса лаборатории кипела работа. Инженерам оставалось совсем чуть-чуть, и улыбавшийся во всю ширь лидер бригады обещал, что к обеду биологи смогут начать использовать помещение по назначению. Малиника немного завидовала этой его заслуженной гордости. Конечно, никто не обвинял агротехников в неэффективности, но на фоне потрясающих достижений инженеров их результаты выглядели очень… обыкновенно. Маленький город на планете рос, словно по волшебству. Едва заметный слой композитного полимера - и тонкая каменная колонна станет в триста раз крепче. Роботы затянут умным сэндвич-стеклом сотни квадратных метров проемов. Другие машины проложат тоннели внутри горы, протянут по ним коммуникации. Инженеры добавили дополнительный слой в стекло, и через пару дней все они заработают как солнечные генераторы для питания водонасосной станции. В космосе на Медной Горе с помощью системы линз собрали цех металлообработки, использовавший только энергию двойного светила. Блестящее великолепие побед инженерной мысли!
Агротехнологи сажали картошку. Сотни маленьких зеленых ростков, полученных из небольшой банки. Ничуть не более простые, чем добывающий комплекс на орбите, и ничуть не менее важные для выживания колонии, но на вид куда менее впечатляющие. «Не вся работа сияет своими результатами, но вся должна быть сделана».
Большая часть научного отряда уже ушла в теплицы и поля. На теплом каменном уступе возле стекляшки сидела только Ани. Увлеченная чем-то в своем планшете, она заметила подошедшую подругу только тогда, когда на экран упала ее тень.
– Здорово получилось!
– Ван Уик подняла взгляд от визуализаций генетических моделей и восхищенно посмотрела на Вязиницыну.
– Объединить то, что сформировалось в нулевом слое биосферы, с земными экстремофилами - прекрасная идея!
Малиника улыбнулась.
– Спасибо. Только она не моя.
Ани нахмурилась.
– Ты хочешь сказать?..
– Да, эти гениальные склейки сделаны на Ковчеге. Я только перенесла их в наши агрокультуры.
– Просто потрясающе!
– Угу. Только вот зачем?
Все указывало на то, что до появления в этой звездной системе людей Вудвейл уже был идеальным миром для колонизации. Изменения в предназначенных для терраформации видах должны были быть минимальны.
Охваченная смутными подозрениями, Малиника пристроилась рядом и открыла результаты анализа собранных
Резко выдохнула. Отвела глаза от экрана. Невидяще уставилась в пустоту, пытаясь уложить в голове увиденное. Ковчег сиял, как крест на карте с пиратским кладом.
Заглянувшая через плечо Ани изумленно вскинула брови.
– Это же с новыми пробами, да?
Больше образцов - больше шансов обнаружить модификации.
– Нет.
Малиника тапнула на иконку выбора датасета, добавляя свежие данные. Скрипнула зубами. «Мы анализировали количество изменений, а не их происхождение».
– Мы могли найти Ковчег на неделю раньше, если бы знали, куда смотреть.
* * *
Где-то в лесу, 2550-07-16 12:42
Три дня назад
Оркестр летнего дождя. Шум накатывает волнами с разных сторон, то ослабевая, то снова усиливаясь, одновременно однообразный и непредсказуемый. Но самое необычное всегда наступает в конце, когда ливень постепенно затихает, оставляя за собой странные шорохи и глухие перестуки капель.
Это здесь или в воспоминаниях?
В тот день тоже шел дождь.
Олли вошел в избу, на ходу снимая шлем. Пришлось сильно пригнуться и развернуться боком: для сохранения тепла дверной проем был сделан узким и низким. Проходить вглубь не стал: со скафандра тут же натекла лужа. Лежавший возле очага Ящер поднял морду и посмотрел на гостя выпуклыми немигающими глазами. И на улице, и в единственной комнате было темно. Едва заметные язычки пламени на тлеющих углях вместе с приглушенным холодным светом от экранов и голограмм обводили каждый предмет в комнате красным и синим.
– Как там?
– поглощенная работой Агата даже не обернулась от терминала.
– Корабль продолжает проваливаться. Нетипичные квантово-гравитационные возмущения фиксируются все так же на трехстах километрах. Макропроявления начинаются в сотне километров от эпицентра, но по всем признакам затухают.
Что делать, если вы потеряли контроль над сверхмощной энергоустановкой, способной гнуть само пространство? Связи с Метрополией нет, передатчик не работал с момента выхода из пузыря Алькубьерре. То, что выглядело как незначительная поломка, оказалось первым симптомом страшной беды. Собрать другую энергостанцию достаточной мощности нельзя: разрушающийся ДМЗ повреждал все сколько-нибудь крупные квантово-гравитационные генераторы в округе. Единственное решение, которое видел главный инженер Олифер О’Донохью, - это управляемо разбить космический город о тяжелую каменную планету. В системе их две, но к тому моменту, как он смог убедить руководство экспедиции принять его план, вывести корабль из гравитационной ямы Вудвейла стало невозможно. И вот теперь им предстояло жить на том же шаре, куда упал комок взбесившейся гравитации в броне из всех элементов таблицы Менделеева.