Хозяйка забытого княжества, или Новогодье в замке Дракона

Марлин Юлия

Люмьер так стремился закрыть это «гиблое» дело, что не посчитал нужным опросить потерпевшую и выяснить все обстоятельства, которые, не сомневаюсь, косвенно укажут на заказчика нападения.

Градоначальник Дорман.

Этот вообще бурлит злобой, полон опасных тайн и совершенно точно точит на меня зуб со дня моего появления в княжестве. Предположу, причина в городских запасах продовольствия, от которых, подсказывает сердце, уже давно ничего не осталось.

Многозначительно хмыкнув, села в кресло, обитое синим бархатом с серебряными вензелями, и протянула

леденевшие ладони к жарко пылающему огню. Мысли перескакивали от слов главаря шайки к величественному образу ледяного дракона.

Местные утверждают – в княжестве только один дракон, здешний князь. Стоит ли думать, что два часа назад – в Дуборе меня защитил сам владыка Северных территорий?

Неожиданно запястье сковал холодок. Отдернув рукав махрового халата, уткнулась взглядом в рисунок, возникший на коже после перемещения в новый мир. Узор напоминал замысловатую метку и красиво серебрился в свете ламп.

Я никому о нем не рассказывала. Что-то внутри не позволяет, намекая держать его в секрете.

Тряхнув влажными волосами, провела пальцем по блестевшим на коже линиям и поднялась. Следовало ложиться спать, но пережитое в городе горьким комком царапало горло. Лихорадило нервы. Перед глазами стояли уродливые лица преступников, подосланные дабы унизить и напугать

Летту до полусмерти. Зачем? С единственной целью – чтобы она – то есть я отказалась от грандиозных планов помощи крестьянам.

– И не мечтайте, - прошипела в пустоту сумрачной спальни, освещенную всполохами камина.

На стеклянном столике рядом лежала найденная мной в кабинете записная книжка в переплете из плотной кожи. Коснулась таинственной вещицы пальцами, раздумывая как ее открыть. Еще одна загадка, к которой мне пока не подобраться.

Я выматывала себя хождением у камина около часа, отвлекаясь планами на будущее, и строила условные маршруты поездок по деревням.

Поместье было окутано тишиной. Даже на улице погасли все звуки, будто зимняя ночь затаилась в предчувствии грядущего зла. Я надеялась, тревога

– уйдет, но вместо этого в груди нарастало колючее напряжение.

Первым об опасности предупредил старый сторожевой пёс, огласив спящие владения грозным лаем. Я метнулась к окну, отдернула портьеры из благородного бархата, но поначалу ничего не заметила. Двор и территории тонули во мгле. И только спустя долгую минуту – чуть левее, там, где располагались хозяйственные постройки, разглядела блеск оранжевых огоньков.

Через мгновение с улицы донесся вопль Волдера:

– Пожар!

Грудь пронзили пики ужаса.

Только этого не хватает!

В сильном волнении схватила из шкафа зимнее пальто, набросила поверх халата и слетела на первый этаж. Так быстро в жизни я еще не бегала. Глотая воздух, который всё сильнее отдавал приторной гарью, толкнула двустворчатые двери и выскочила на заднее крыльцо.

Ночная улица встретила криками, истошным лаем собак и жутким треском. Горели хозяйственные постройки, расположенные вдоль оградной стены. Старый дворецкий вместе с женой и дочкой метались

в рыжих бликах, передавая друг другу ведра с водой. Один зачерпывал из колодца, остальные заливали огонь.

Я с досадой закусила губу.

Капля в море, учитывая масштабы пожара. Голодное пламя пожирало стены плотно примыкающих амбаров и уже перекинулось на половину обледенелых крыш. Что-то с треском хрустнуло и обвалилось. Видимо, дальняя часть кровли.

И тут меня будто ударили по макушке.

В амбарах лежат собранные продукты, теплые вещи, игрушки, бытовая утварь для крестьян! Я и Волдер договорились завтра с утра начать объезд деревень. Но теперь всё, что удалось собрать с таким трудом – пожирало ревущее пламя!

– Бесполезно, мадам, - старый дворецкий всплеснул руками, приближаясь со сгорбленной спиной и роняя пустое ведро. – Слишком сильное пламя. Сами не потушим.

– Тогда срочно зовем на помощь, - с трудом проглатывая ком в горле, распорядилась я.

– Всё равно не успеют. Смотрите, как горит.

– Вот именно. А если перекинется на поместье?

– Тут можете не волноваться. Жена выставила слабенький щит.

– Слабенький?

– Какой уж смогла сплести, извините. К поместью пожар не подберется. Если, конечно, его тоже специально не подожгут.

Я посмотрела на измученного старика. Ярко-оранжевое зарево отбрасывало на него причудливые тени.

– Амбары подожгли?

– Боюсь, это так. Незадолго до пожара жена слышала, как на заднем дворе кто-то топал и переговаривался. А через десять минут заполыхало.

Бессильно обхватила голову ладонями и застонала.

Так и знала, что недоброжелатели не успокоятся! Несчастья сыплются на голову одно за другим. Нет! Не могу просто стоять и смотреть, как огонь уничтожает складские помещения, забитые едой и одеждой.

Схватила пустое ведро со снега, подбежала к колодцу, зачерпнула воды и плеснула в огонь. Лицо и руки тут же страшно ошпарило.

– Ай, - я отскочила от горящих построек на пять шагов.

– Мадам, аккуратней. В огонь влили стихийную магию. – С горечью вздохнула кухарка, встав вместе с Санной на границе защитного купола, ограждавшего само поместье.

Резко оглянулась.

– Магию?

Женщина, одетая наспех, как и я, кивнула:

– Теперь пока огненные заклинания не растратят силу, пожар будет продолжаться.

В глазах в прямом смысле потемнело.

Не могу поверить, что все труды пошли прахом.

Неожиданно из темноты раздался низкий мужской голос:

– Я могу помочь.

Из тени построек, еще не охваченных пламенем, отделился громадный силуэт. Не меньше двух метров ростом, широкоплечий и сутулый, в старом тулупе, шапке и рукавицах с заплатками.

Свет уличных фонарей облил незнакомца, заставляя сердце испуганно сжаться. Страшноватое лицо с тяжелыми надбровными дугами, выдающаяся нижняя челюсть и нос с горбинкой, явно когда-то переломанный. Взгляд незнакомца был тяжелым и жутким, пробирал до костей и вызывал холодную оторопь.