Хранитель проклятых домов

Лок Август

— Посидеть, подуться и помечтать об увольнении успеешь перед сном. А сейчас — давай есть.

Мистер Лок одарил меня мягкой, но насмешливой улыбкой. Ни грамма сожалений, только любопытство с легкой примесью умиления, дескать, какая трогательная зверушка! Как бы ее милая шкурка смотрелась над камином?

— Ладно. Но молча.

Я осознавал, что веду себя, как ребенок, но никак не мог взять себя в руки. И только громкое урчание живота заставило меня наконец обратить внимание на маленькое пиршество. А оно стоило самого пристального внимания!

В

центре стола возвышалась запеченная с травами птица, распространяя по гостиной такой аромат, что голова шла кругом. Не знаю, что он подмешивает в свои кулинарные шедевры, какие магические специи в них добавляет, но после первого же кусочка, растаявшего на языке, я понял, что больше не могу злиться. Просто не способен. Будто такие чувства, как ярость и обида, в принципе не существуют в природе. Я пригубил вина и набросился на еду с уже куда большим энтузиазмом. Только когда тарелка опустела, я понял, что все это время начальник с интересом наблюдал за мной поверх своего бокала.

— Пытались отравить, но не вышло? — съязвил я.

Впрочем, вполне миролюбиво.

— Извини.

Я ушам своим не поверил. Потряс головой, не демонстративно, а абсолютно искренне, и попросил повторить.

— Извини.

Мистер Лок вздохнул и поставил бокал на стол.

— Обычно я имею дело с клиентами-нелюдями, на которых мне плевать, и клиентами-людьми, на которых мне плевать еще больше. Наверное, пора отрастить некоторую чуткость.

— Ну хотя бы бережливость.

— Что?

— Бережливость. Эта работа не каждому подходит, а вы, не глядя, разбрасываетесь ценными кадрами.

Я взглянул на начальника с насмешливой укоризной.

Он хмыкнул.

— Стоило только накормить по-человечески — и он уже способен шутить! А ты крепче, чем кажешься, парень. Что же будет, когда ты еще и отдохнешь?

— Взлечу под самый потолок и буду хохотать оттуда, как сумасшедший, разбрасывая разноцветные конфетти.

— А вот этого не надо! — Август нахмурился и погрозил мне пальцем, что никак не мешало клыкастой улыбке расползаться все шире. — Я, знаешь ли, сторонник порядка.

— Ладно, тогда не буду. А то точно отравите.

— Отравлю, пожалуй.

На этом я бросил попытки оставить за собой последнее слово, получил задание “прийти в себя”, кивнул и, рассыпавшись в благодарностях за ужин, отправился в свою комнату. Промелькнула мысль попросить какую-нибудь книгу, чтобы воображаемый мир ненадолго отвлек от реального, но я отогнал ее. Хотелось просто подремать, вечером предстоял большой разговор, и следовало восстановить душевные силы.

Глава 7

Комната встретила меня прохладой. Уходя, я распахнул окно и так и оставил его не закрытым. Соленый морской ветер, казалось, насквозь пропитал постельное белье. Когда я устало плюхнулся лицом в подушку, мне почудилось, что на зубах скрипит песок.

Море — это прекрасно.

Прохлада — это прекрасно.

Жизнь

вообще прекра…

Когда я попытался устроиться поудобнее, под ногой что-то зашуршало. Это оказался конверт, похожий на почтовый, но сделанный из тонкой упаковочной бумаги. Внутри лежал маленький бронзовый ключ и открытка. Ключ я повертел в руках и на всякий случай сунул в карман брюк, а расписанную умелым художником карточку с изображением гор (ну разумеется), перевернул и прочел следующее:

“Мне жаль, если я расстроила вас. Прошу, примите мой маленький подарок. Надеюсь на новую встречу, ваша Лора Эйк”.

Я вновь достал “подарок” из конверта и стал прикидывать, к чему бы он мог подойти. Было логично предположить, что с его помощью можно получить доступ к новым страшным тайнам особняка Инкорке. И именно этого мне хотелось сейчас меньше всего.

Я вновь упал на подушку и уставился в потолок. Мои чувства к странной девушке казались лишь секундным наваждением, а ужасы, заполняющие маленький замок — галлюцинациями и мелкими пакостями.

Но это теперь, когда я находился на изрядном расстоянии от опасных тайн, а тогда…

Поразмыслив минут двадцать на ту же тему с теми же результатами, я принял единственно верное решение за этот долгий день и отправился на поиски кабинета мистера Лока. Кнопки лифта вновь показались орочьей грамотой и поставили меня в тупик. “ВБ” однозначно соответствует восточной башне, “ГС” — гостевые спальни или главный санузел, в любом случае, не то. “ХК”? Возможно. Это или кабинет, или комнаты, или, на худой конец, Храпящий Конь.

К счастью, я оказался прав. Я о кабинете, не о коне, разумеется. В первое мгновение пришлось сощуриться от слишком яркого света, но спустя десяток секунд мне открылся вид на кабинет Августа Лока.

Нет, не так.

Кабинет!

С большой буквы.

Великое Книгохранилище Гракта покраснело бы целиком, вместе со штукатуркой, при виде такого многообразия книг. Потолок находился на высоте третьего этажа, а все пространство между ним и полом занимали книжные стеллажи. Возле каждой стены располагалась деревянная раздвижная лесенка на колесах, какой пользуются архивариусы и ученые мужи в библиотеках университетов. Ровно посередине этого читательского рая стоял внушительный письменный стол, за которым, к моему огорчению, никто не сидел.

Я в растерянности покрутил головой и, уже уверившись в своем одиночестве, подпрыгнул от неожиданности, когда над левым плечом прошелестел вкрадчивый голос:

— И что мы тут вынюхиваем?

— Я не вынюхиваю, я высматриваю. — И на всякий случай уточнил: — Высматриваю вас.

С трудом успокоив сердцебиение, я уставился на начальника.

— Ну, считай, что высмотрел. Вон как таращишься. Что у тебя? Только быстрее. — Он помахал у меня перед носом книгой с моими же полевыми заметками. — Я еще не дочитал. Ты так интересно пишешь! Вот только почерк у тебя не лучше, чем у криволапой снежной обезьяны.