Хроника не очень пикирующего бомбардировщика

Колядко Николай Николаевич

С пикировщиками SBU2-3 дело обстояло ещё хуже. Мало того, что эти машины принадлежали к предыдущему поколению, уже ушедшему с палуб авианосцев, они вдобавок были донельзя изношены. За поведение в воздухе пилоты давно «перекрестили» их из внушительного «Vindicator» (защитник) в более похожие на правду «Wind indicator» (флюгер) или вообще «Vibrator».

А когда вскоре после доставки этих самолётов на Мидуэй в начале 1942 года на них впервые попытались пикировать, то выяснилось, что тканевая обшивка плоскостей и фюзеляжа уже не выдерживает нагрузок и начинает расползаться. Обшивку залатали, но полноценно пикировать на них больше не рисковали – только пологое пикирование на малой скорости.

Под стать самолётам были и пилоты – в эскадрилье имелось лишь три кадровых офицера. Из тех пилотов, кого назначили на «Донтлессы», только трое имели опыт пилотирования этого самолёта, а недостаток бензина на Мидуэе вынудил ограничить их ознакомление с новой для них машиной лишь одним тренировочным полётом продолжительностью в целый час.

Пилоты основного состава VMSB-241 (до прибытия пополнения), май 1942 г., Мидуэй. Семеро из них погибнут в ходе сражения при Мидуэе (помечены крестиками).

Во время взлёта первого боевого вылета утром 4 июня у двух SBD-2 вышли из строя двигатели, а один из SBU2-3 был вынужден вскоре вернуться – в полёте у него развалился капот. По результатам двух боевых вылетов 4-го июня эскадрилья безвозвратно потеряла 13 машин, ещё 7 были списаны как не подлежащие ремонту, а все оставшиеся самолёты тоже имели повреждения. Потери личного состава составили 10 пилотов (включая последовательно двух командиров эскадрильи) и 11 стрелков-радистов убитыми и пропавшими без вести, а также 7 пилотов и 7 стрелков ранеными.

Таким образом, на момент получения приказа об атаке обнаруженных японских «линкоров» в составе 241-й эскадрильи морской пехоты оставалось лишь 12 боеспособных самолётов (поровну каждого типа), а в их кокпитах находились экипажи, осилившие в предыдущий день два дальних боевых вылета, «слепой» полёт, ночную посадку и имевшие целых четыре часа на предмет отоспаться. Шестёрку «Донтлессов» возглавлял уже третий за сутки командир эскадрильи, единственный оставшийся кадровый офицер, капитан корпуса морской пехоты Маршалл А. Тайлер. А шестёрку «Виндикейторов» – наш герой, 25-летний не так давно «бакалавр искусств», а ныне капитан резерва КМП Ричард Юджин Флеминг.

Пара SBU2-3 «Виндикейтер» из состава VMSB-241 взлетает с аэродрома Мидуэя, 4 июня 1942 г.

ПОСЛЕДНИЙ БОЙ КАПИТАНА ФЛЕМИНГА

На этом затянувшееся вступление заканчивается, и начинается собственно наша история, которую мне хотелось бы изложить уже не методом пересказа, а цитатами из документов.

СЕКРЕТНО

КОРПУС

МОРСКОЙ ПЕХОТЫ СОЕДИНЁННЫХ ШТАТОВ,

241-Я РАЗВЕДОВАТЕЛЬНО-БОМБАРДИРОВОЧНАЯ ЭСКАДРИЛЬЯ КМП

ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ АВИГРУППА КМП, ВТОРОЕ АВИАКРЫЛО КМП,

МОРСКАЯ ПЕХОТА ФЛОТА, ПОЧТА ФЛОТА, САН-ФРАНЦИСКО, КАЛИФ.

12 июня 1942 г.

От: Командира эскадрильи.

Кому: Командиру 22-й авиагруппы КМП.

Тема: Рапорт о действиях 241-й РБЭ КМП в течение 4 июня 1942 г. и 5 июня 1942 г.

[…]

37. Планом предусматривалось, что подразделение капитана Тайлера проведёт атаку с пикирования с высоты 3000 метров, в то время как подразделение капитана Флеминга – с пологого пикирования с высоты 1500 метров.

38. Взлёт был завершён в 07.00, сбор в группы произведён над аэродромом, после чего эскадрилья немедленно направилась на перехват цели.

39. Самолёты SBD-2 набрали высоту 3500 метров, другое подразделение – 1200 метров. После около сорока пяти (45) минут полёта по указанному курсу был обнаружен след повреждённого линкора в виде широкой полосы мазута на воде, ведущий в западном направлении.

40. Противник был обнаружен в 08.05 после чего было немедленно произведено снижение до высоты пикирования. Корабль противника вёл яростный зенитный огонь и выполнял радикальные манёвры уклонения. В ходе снижения до 3000 метров эскадрилья произвела манёвр с разворотом.

41. Атака с пикирования началась в 08.08 и производилась с нескольких направлений, с применением манёвров уклонения. Попаданий замечено не было.

42. Непосредственно после этой атаки капитан Флеминг начал атаку с полого пикирования с высоты 1200 метров через плотный зенитный огонь. Он продолжил атаку даже после того, как получил попадания, невзирая на то, что его самолёт уже горел. Он сбросил бомбу, добился близкого промаха в районе кормы, после чего его горящий самолёт упал. Ещё одно прямое попадание было замечено в носовой трети корабля. Во время отхода у корабля наблюдался сильный крен на правый борт, он описывал циркуляции вправо.

[…]

М. А. Тайлер

Этого фрагмент даёт достаточно полное общее представление о данном эпизоде. А дополнительные детали о последней атаке капитана Флеминга можно найти в документах, на основании которых эта атака была описана в данном рапорте, а именно, в отчётах пилотов 241-й разведывательно-бомбардировочной эскадрильи морской пехоты, участвовавших в том вылете. Ниже приведены те их фрагменты, что описывают атаку шестёрки «Виндикейторов» на вражеский «линкор» – на самом деле, конечно же, это был тяжёлый крейсер «Микума», оставлявший мазутный след из пробитого топливного танка.

ОТЧЁТ КАПИТАНА БРЮСА ПРОССЕРА, РЕЗЕРВ КМП США

Мы выполнили бомбардировку с пологого пикирования, звено капитана Флеминга атаковало со стороны кормы, слева от меня, я атаковал со стороны солнца, в борт цели. Самолёт капитана Флеминга вспыхнул примерно в середине траектории пикирования. Из пяти (5) бомб, которые я наблюдал, одна была очень близким промахом в районе кормы и три примерно в 180 метрах по траверзу цели. Ещё одна очень близко.

ОТЧЁТ КАПИТАНА ЛЕОНА М. УИЛЬЯМСОНА, РЕЗЕРВ КМП США