Хроники былого и грядущего

allig_eri

* * *

Долина близ Теннии, взгляд со стороны

Манс Налётчик изучал последние донесения разведки и подробно нарисованные карты местности, заставив Варамира Шестишкурого несколько мгновений простоять рядом в неведении. Полотняные стены штабного шатра были свёрнуты и подняты, дабы облегчить движение. Ближники, гонцы и командиры сновали туда-сюда между освещённым шатром и окружающей темнотой укреплённого лагеря. Люди быстро, но тихо переговаривались. Их лица были настолько непроницаемы, что по ним почти ничего нельзя было понять. Взгляды сделались вялыми от настороженного ожидания битвы. Эти люди были из самых разных групп и кланов, но все они называли себя «Вольным Народом»

и никто не потерял в стычках с южанами столько своих сыновей, как они.

Предстоит крайне серьёзная битва, которая может как привести их к окончательному краху, так и позволить воспарить в небо, начав великий очищающий поход, изгнав мерзких захватчиков со своей земли. Если они убьют «Небесного Клинка» и разобьют его армию… Тогда после победы, «Вольный Народ» захватит хлипкие южные крепости, разобрав на брёвна и отстроив собственные поселения, дойдут до самой Стены, а там…

Там они и подумают, что делать дальше. Сейчас важно иное. Факт того, что он, Король-за-Стеной, будет вынужден делить командование с кем-то ещё! Да ещё и кем? Со Стиром, магнаром теннов!

Хорошо хоть, что финальный план боя удалось продавить именно свой. Стир не был глупцом, а потому согласился с идеями Манса. Но управление уступить отказался, заявив, что прислушается, но поступит, всё же, по своему.

Ну да ничего. Пусть это будет ему солью к мёду, как говорят на Юге.

«Горечь сделает мою месть более сладкой», — ухмыльнулся Манс.

— Я решил, что когда рассветёт и мы отправимся в битву, — начал Король-за-Стеной, всё ещё изучая карты, разложенные перед ним на столе, — ты, Варамир, возглавишь всех наших оставшихся оборотней. Это будет обособленный отряд, полностью под твоим контролем. При этом, мне нужно, чтобы в разгар битвы конь Стирра сбросил своего седока, прямо когда он будет, в своей любимой манере, лично громить ряды железных солдат.

— Это возможно… Хоть и с трудом, но я смогу подавить волю его скакуна. Будут ли какие-то особые указания? — сварливо поинтересовался варг.

Манс поднял голову и на несколько мгновений удостоил этого низкорослого, серолицого, сутулого и лысого старика изучающего взгляда. Будучи на редкость могущественным оборотнем, Варамир мог удерживать под контролем до шести животных одновременно: трёх волков, сумеречного кота, гигантскую белую медведицу и орла. От этого, собственно и получил своё прозвище. Сам колдун мог превращаться, на выбор, в крупного медведя или ворона. Как рассказывал Шестишкурый, он специально выбрал одного быстрого, летающего и незаметного, а другого сильного и пригодного для боя. Разведка и атака.

Вот только этот старик с мягким голосом, сам по себе злобен, жаден и подозрителен.

Манс задумался, почему он до сих пор позволяет Варамиру участвовать во всех собраниях и быть одним из его ближайших сподвижников?

«Потому что у него нет выбора. Если Шестишкурый предаст меня, то вскоре окажется в руках инквизиторов. И уже не поможет ни один подконтрольный зверь, и ни одна форма. Его загонят, как дикого кабана, а потом в цепях доставят на съедение своему Богу».

— Ты думаешь, что я даю тебе это поручение потому, что доверяю тебе так же сильно, как не доверяю магнару теннов… Но ты ошибаешься. Как бы я ни презирал этого человека, как бы мне ни хотелось увидеть его мёртвым, фактически я доверяю ему в вопросах войны… Стирр отлично поддерживает дисциплину и он умелый воин. Правда жутко упрямый… Думает, что раз я не смог сдержать южан аж до самой Теннии, то плохой командир. Не могу отказать ему в логике, но ранее «Вольный Народ» и не собирались столь большой ордой…

Манс покачал головой.

— Впрочем, это неудивительно. Ведь каким бы странным это ни казалось, некоторое время Стир был моим учеником. Признал же меня Королём-за-Стеной, признал право командовать, путешествовал вместе со мной и набирался моей мудрости. А что теперь? Предал и вонзил нож в спину.

Неудивительно, что Судьбу называют шлюхой.

Варамир молчал, ожидая, пока Налётчик выскажет мысль до конца. А то, что Манс умел красиво говорить, признавал каждый из Вольного Народа.

— Но ты, Шестишкурый, — продолжал Король-за-Стеной, — тебе я едва ли доверяю. И не пытайся оправдаться. Ты сам понимаешь почему. Ты убил своего учителя, Хаггона, нарушил все мыслимые и немыслимые правила оборотней, подчинял и принуждал к подчинению других вольных людей.

Варамир жёстко усмехнулся, даже не думая отрицать обвинений.

— Тогда почему ты даёшь мне такое задание? — спросил он.

Никаких заверений в собственной невиновности, никаких уязвлённых взглядов или стиснутых кулаков… Лишь ироничное любопытство. Манс вдруг осознал, что Шестишкурый, при всех своих слабостях, остаётся незаурядным человеком. Да, это будет серьёзная потеря.

— Из-за твоего незавершённого дела. — Налётчик убрал карты, аккуратно свернув и сложив их в деревянный тубус, а потом опустил голову, словно изучая грубый, деревянный стол, за которым сидел. — Мне сообщили, что всё это время «Небесный Клинок» свободно перемещался с армией и на него ни разу не было совершено нападения.

Налётчик одарил оборотня ослепительной улыбкой. Неестественно довольной.

На миг Варамир застыл с каменным лицом.

— Я ведь уже объяснял… Пробовал много раз, подчинял зверей: змей, сторожевых лагерных псов… но каждый раз всё срывалось! Однажды даже дополз гадюкой прямо до его шатра, но тут эта девка… Служанка, просто уронила на меня таз с водой! Прибила змею одним случайным движением! Нелепость, такая глупость..!

— Довольно! — выкрикнул Манс. — Ты теряешь нюх, Варамир… Сколько времени прошло с тех пор, когда ты в последний раз участвовал в настоящем бою, а? Лично, а не используя колдовство?! Впрочем, если бы я сомневался в твоих навыках, я бы посмеялся над твоей доблестью… Но нет. Ты всё ещё очень опасен и ценен. И тем не менее, в предстоящем бою, ты будешь только контролировать убийство Моустаса, а потом, в решающий момент, ударишь по Стиру.

— Тогда кто…

— Твой отряд, — Налётчик махнул рукой, отчего боец, стоящий у края шатра вышел, гортанно позвав кого-то. — Вот эти люди. Думаю, все они тебе прекрасно известны.

Варамир поправил шкуру, прикрывающую его впалые плечи и осмотрел вошедших.

Первой была женщина по имени Вереск. Единственная из женщин-оборотней, которые ещё были живы. Варамир помнил её по сходке, на которую ещё много лет назад ходил с учителем. Она управляла огромным сумеречным котом и сама могла в него обращаться. Хотя, как признавал Шестишкурый, его собственный кот ни капли не уступал ростом. Вторым был Боррок, управляющий огромным вепрем, что ростом был больше полноценного коня и на своих четырёх возвышался над здоровяком на целую голову. Боррок — громадный человек с плоским носом, чёрными бровями, массивной челюстью, тяжёлыми щеками и маленькими, близко посаженными глазами. Варамир подумал, что Боррок настолько похож на своего кабана, что ему не хватает только клыков. Возможно, причиной такой внешности был факт, что второй формой у мужчины также был вепрь. Третьим был Орелл, который ранее был в отряде Гремучей Рубашки. Больше разведчик, чем боец, ведь его животным был орёл и он был единственный из всех здесь присутствующих, кто не умел превращаться сам.

— Эти люди, — произнёс Манс, холодно глядя на Шестишкурого, — выполнят твою работу и убьют Арвинда Моустаса.

Он подался вперёд и понизил голос, чтобы его нельзя было подслушать.

— Но именно ты, Варамир, именно ты принесёшь мне голову «Небесного Клинка», показывая, что мои планы всегда работают успешно.

Что промелькнуло в глазах старика? Ужас? Или надежда? Манс снова откинулся на спинку кресла.

— Можешь, для удобства, завернуть её в свою шкуру.

* * *