Хроники былого и грядущего
Шрифт:
Долина близ Теннии, армия «Небесного Клинка»
Протяжное пение труб «железных солдат» разорвало предрассветный полумрак и тысячи людей поднялись, уверенные в своей победе.
Они находились на северном участке Зачарованного леса. «Южане», как их называли одичалые, уже встречались с этим врагом и сокрушили его. Они вступят в битву всей своей объединённой мощью. И что самое важное, среди них шел сам Бог — они видели его в тысячах блестящих глаз. Им казалось, будто копья превратились в священные символы. Повсюду звучали команды сотников, лордов и офицеров. Люди поспешно облачались. Между шатрами потоком текли всадники. Воины в доспехах становились
К тому времени, как солнце позолотило далёкие вершины Клыков Мороза, войска Семи Королевств уже выстроились на поле. В нескольких сотнях шагов напротив них протянулась огромная дуга — костяные доспехи, косматые лица, наброшенные на плечи шкуры. Против доблестных солдат самого «Небесного Клинка» выступали мужчины и женщины, лошади и волки, великаны и мамонты. От южных возвышенностей до тёмных скал, и до самого горизонта, куда ни глянь, повсюду был «Вольный Народ», как называли они себя и «одичалые», как называли их вестеросцы.
Крупные отряды конников рысцой двигались через северные луга. На стенах и простеньких укреплениях, сооружённых теннами, поблескивали оружием лучники. На юге, у предлеска, обнесённого баррикадами, темнел строй копейщиков. На южных холмах, спускающихся к низине, тоже скопились всадники. Казалось, будто всё вокруг кишит врагами.
Строй армии «Небесного Клинка» бурлил, в соответствии с привычками и ненавистью народов, составлявших его. Буйные северяне сыпали оскорблениями и насмешками, припоминая одичалым, что уже неоднократно сходились с ними в бою и побеждали. Величественные рыцари Долины выкрикивали проклятия из-за посеребренных боевых шлемов. Свирепые рыцари Штормовых земель обменивались клятвами со своими братьями по оружию. Дисциплинированные Западные войска стояли неподвижно, ожидая приказов своих офицеров. Дорнийцы, сжав губы, смотрели в небо и страстно молились. Надменные просторцы, выглядели опасно и бесстрастно в своём ровном построении, даже несмотря на тот факт, что привели больше всего новичков и ополченцев. Шеренги воинов Речных земель в отполированных доспехах, лишь угрюмо оценивали количество дикарей, которое им придётся перебить.
Тысячи знамён реяли на утреннем ветру.
Арвинд Моустас, живой Бог, «Небесный Клинок», не проигравший ни одного своего сражения; во главе небольшого отряда ближников, офицеров, слуг и гонцов, поднялся по каменистому склону небольшого холма, возвышающегося над центральной частью лугов.
Демей, Бейро, Клиган и остальные, ехали рядом с ним. Десятки слуг поспешно исполняли его приказы, сгружая подмости с повозок, устанавливая навесы и раскладывая ковры на земле. Они подняли его знамя: чёрная змея, с красными и жёлтыми отметками, обвивающаяся вокруг меча, на белом фоне.
Знамя развивалось по ветру, который активно дул прямо с гор. Несмотря на лето, сегодня было прохладно и ветрено. Небо заволокло тучами.
«Небесный Клинок» подъехал к краю вершины и горделиво
Ряды солдат терялось вдали — огромные прямоугольники и толпы тяжелых пехотинцев, шеренги и колонны рыцарей в сверкающих доспехах. Напротив них по холмам и лугам рассыпались ряды одичалых, кажущихся тёмными и неухоженными точками. В отдалении виднелась массивная крепость Теннов — «Бронзовая Клешня», настолько маленькая отсюда, что её можно было заслонить двумя пальцами. Её стены и парапеты были разукрашены рисунками странных зверей и человеческими черепами.
В воздухе висел гул бесчисленных возгласов. Неясные отзвуки далеких боевых труб заглушались пронзительным пением таких же труб, но поближе. Арвинд набрал полную грудь воздуха и почувствовал запахи гор, леса и речной сырости — и ничего от этого величественного зрелища, разворачивающегося перед ним. Если закрыть глаза и заткнуть уши, можно вообразить, будто он здесь один…
«Небесный Клинок» спешился, надменно сунув поводья Демею. Оглядывая равнину, Моустас принялся выискивать слабые места в построении одичалых. Он уже знал их, но следовало удостовериться, что ничего не изменилось.
Скользнув взглядом по собственным войскам, мужчина осознал, что выставленные знамёна, уже через пару километров, превращались в выступы над кружевом шеренг, теряясь и размываясь, потому Арвинду оставалось лишь принять на веру, что расположенные подальше лорды построились именно так, как было договорено. Всё же в этот раз ему пришлось провести немало перестановок.
Бойцы, расположенные на самом краю южного фланга, отсюда казались тёмными пятнами, протянувшимися вдоль невысоких склонов холмов.
Моустас вдруг осознал присутствие Морриган прямо за своей спиной и прищурился. «Служанка» была одета в накидку из белой парчи, с разрезами до самой талии, на дорнийский манер, так, чтобы она не мешала двигаться. Он специально приказал ей быть рядом. Нужно было позаботиться, чтобы даже если план каким-то чудом не сработает, имелась возможность прикрыться от оборотней девчонкой.
«Самый крайний случай», — мысленно усмехнулся Арвинд, ведь тогда от варгов вряд ли что-то останется, а они нужны живыми. Пусть и по капле, но каждый маг всё равно исцелял его.
Как всегда, из-за пояса его «верной помощницы» выглядывала рукоять острейшего кинжала. За небольшой ремешок вдоль груди были заткнуты два тонких метательных ножа качественной, новиградской работы, с рукоятками, изукрашенными в северном, зверином стиле. На накидке, справа от груди, был вышит герб самого Моустаса: меч и обвивающая его змея.
От этого соседства у Арвинда мурашки побежали по коже. От страха или предвкушения? Чем по итогу закончится их сотрудничество?
— Всё идёт по плану, — довольно оскалился мужчина, странно изогнув спину, будто пытаясь избавиться от знакомой, но крайне раздражающей боли.
Тенния, лагерь «Вольного Народа»
Далла, жена Манса Налётчика, осталась совершенно одна. Она избегала общества копейщиц, рабынь и прочих женщин, собравшихся на молитву в разных уголках лагеря. Она уже помолилась Сердце-Дереву, а прошлой ночью поцеловала своего мужа и заплакала, когда он уехал, чтобы присоединиться к остальным войскам.
Далла сидела у их костра и кипятила воду. Её руки и плечи успели немного загореть и теперь ещё больше привлекали внимание мужчин. Но никто не осмеливался подойти, что раньше, что теперь.