Хроники Новой Земли: Забытые

Salzmun

Часом ранее, Рита быстрым шагом шла по длинному коридору, находящемуся в толще бетонной стены крепости Круно. Толщина стен и потолка в этой крепости достигала нескольких метров. Пройдя до конца, она вышла в огромный зал, увешанный гобеленами. По бокам виднелись десятки проходов, которые по кругу огибали все здание. Сейчас она находилась в восточном зале. Помимо него были еще три, на каждую сторону крепости по одному. Все проходы соединяли их, идя по кругу. При этом, каждый дополнительно вел к какому-нибудь из помещений. То есть, чтобы попасть в другой зал или сектор, нужно было пройти по коридору к ближайшему залу, и уже оттуда направляться куда нужно. Благодаря такой конструкции, в случае нападения, крепость могла защищаться с четырех сторон, и пока все четыре зала, оборудованные для обороны, находятся в руках защитников, никого из них не смогут обойти со спины.

Коридоры, идущие от залов, вели к служебным помещениям и складам. Основная часть крепости находилась в пятом секторе, внутреннем. В него можно было попасть только через один из залов. Это было огромное помещение, вдоль стен которого располагалась многоярусная конструкция, усыпанная помещениями, залами и защитными сооружениями. Если бы захватчики смогли добраться сюда, они бы оказались под шквальным перекрестным огнем. В комнатах вдоль стен каждого яруса проживали императорские гвардейцы и обслуживающий персонал. Здесь же располагались комнаты для совещаний, приемов, тренировочные залы и комнаты отдыха. Зайдя в пятый сектор через восточный вход, Рита довольно осмотрела столь знакомое место, и направилась к ступеням, ведущим на второй ярус. Она часто встречала знакомых, подолгу с ними общаясь, потому подъем на седьмой ярус вышел долгим. Уже поднявшись, она внезапно ощутила, что кто-то дергает её за рукав. — Прошу прощения. — Сказал совсем молодой парень в багровых панцирных доспехах. На вид ему было не более девятнадцати. — Меня зовут Гэлли Тоул. Я здесь совсем недавно, и потерял своего командира. Не подскажете, где располагается двенадцатый отряд? — Хм…

Это ведь группа Бэйлса? — Да, старшего сержанта Бэйлса. — Помню его. — Рита почесала голову. — По-моему, они живут на четвертом ярусе. То ли пятнадцатая, то ли шестнадцатая комната. Ищи там. — Спасибо вам, мисс… — Рита. — Спасибо мисс Рита. — Внезапно, его словно током ударило. — А вы, случаем, не та самая Рита? — Не знаю, что ты вкладываешь в «та самая», но скорее всего, да.

Гэлли словно расцвел:

— Я ваш фанат! То, что вы делаете, это просто невероятно! Как вам удается наносить такие удары? Я сколько не тренировался, у меня не… — Погоди, погоди, я сейчас очень спешу. Найди пока Бейлса, и сиди там. Я все равно хотела с ним перекинуться парой слов, заодно и с тобой тогда поболтаю. — Конечно, еще раз спасибо! — Он был похож на щенка, которому дали лакомство. Такое поведение, как и его простое, доброе лицо, плохо сочетались с огромными доспехами и тяжелыми титановыми перчатками, которые он, видимо, использовал в качестве оружия. Попрощавшись с ним, Рита зашла в помещение архива. Поздоровавшись с старичком-заведующим, она приложила свой значок к кристаллу, находящемуся в огромной бронедвери, и открыла её, попав в сам архив. Бесконечные полки-этажерки, забитые абсолютно одинаковыми выдвижными ящичками. На каждом была наклейка, указывающая алфавитный порядок содержимого. Около часа ушло у Риты только чтобы найти папки с учетом редких видов магии. Вернувшись с ними в читальный сектор, она разложила все листы, касающиеся нужных ей техник, и начала их изучать. Это было длительное и дотошное занятие. Прочитав в списке имя, она отправлялась в архив, начиная искать досье на этого человека. Иногда, ей удавалось что-то найти, иногда — ничего. Однако, по прошествии двух часов, зацепка таки обнаружилась. На огромном ватмане, где она записывала все заметки, появилась первая связующая линия. Два имени из двух списков. Один антимаг, причем довольно сильный, и один маг распада, тоже не слабый. Между ними двумя связи не было, по крайней мере, в архивах, однако, один из них был старшим братом человека, который был учеником, кое-кого, кто несколько лет проработал со вторым. Таким образом, этот человек был связующим звеном. Странная и нелепая зацепка, но это все, что Рите удалось отыскать. Однако, была проблема пострашнее. Этот человек работал в императорском дворце. И звали его Уолтон Фрей. Если Фрей действительно был причастен к убийствам, думала Рита, то принцесса могла находиться в огромной опасности, ведь Уолтон мог беспрепятственно провести во дворец почти кого угодно. Выскочив из архива, Рита побежала вниз, преодолевая расстояние с огромной скоростью. Добравшись в считанные секунды до связного пункта, она сорвала с подставки переговорный кристалл и прочитала в него код императорского дворца, однако, в ответ была лишь тишина. Попробовав еще несколько, она убедилась, что виной всему некие помехи. Однако, ей таки удалось связаться с отделением жандармерии. — Позовите Питтса, живо! Передай, что это Рита! — Сейчас! — Сказал испуганный оператор.

Прошло несколько секунд.

— Надеюсь, у тебя очень уважительная… — Заткнись и слушай сюда! Ваш объект — Уолтон Фрей, придворный маг в дворце. Очень высока вероятность, что именно он причастен к нападениям и является информатором у охотников. Работать надо немедленно, они уже заглушили связь с дворцом! — П-понял! Мы уже собираемся. Тащи сюда свою задницу! Если это действительно Фрей, то мы сможем только задержать его, ведь император и архимаги сейчас в Картвелле! — Уже выезжаю! — Она оборвала связь и выскочила из комнаты. Прямо перед входом стоял Гэлли: — Я могу чем-то… — За мной, живо! — Есть! — Молодой гвардеец с сияющим лицом устремился за Ритой. Она не была уверена, зачем взяла его с собой, но все же посчитала, что лишняя помощь не помешает. С удовлетворением отметив, что новичок отлично двигается, несмотря на тяжелую броню, она лишь прибавила бегу. Гэлли, пусть и с некоторыми усилиями, все же поспевал за ней. Добравшись до вокзала за пару минут, они запрыгнули в гвардейский экспресс, который тут же рванул в сторону Мантрихта. Эти поезда имели лишь один вагон и предназначались для быстрого отправления в любую точку Доминиона. Всего за час Рита и Гэлли оказались на главном вокзале столицы. Питтс уже стоял на платформе с унылым лицом. — Мы… упустили их.

Увесистая пощечина свалила его на землю. Потирая щеку, на которой от удара лопнула кожа, он сказал:

— Они ушли у нас из-под носа на грузовике снабжения и уехали в Картвелл. — Откуда ты знаешь, куда они направились? — Мы отслеживали грузовик при помощи Кали. — Как вы могли их упустить, если с вами был Кали?! — Рита приходила в бешенство. — Там был антимаг, который долгое время блокировал его Всевидение. Он не сразу сумел начать отслеживать грузовик. — Вы видели, как принцессу туда погрузили? — Нет, да и не знаем, почему они не убили её на месте. Мы лишь знаем, что она жива, однако Кали не может её засечь. — Каким образом они её схватили, вам известно? — Да. — Ответил он. — Они использовали стального голема, чтобы ворваться прямиком в её комнату через стену. — Где голем? — Не знаем. — Идиоты. Принцесса в городе! Направляйте все силы к южной части первого яруса, туда, где находятся ангары. — Почему? — Голем! Они не могли увезти эту штуку в грузовике, но и не оставили её нигде. Голем мог просто поместить Мону внутрь себя, в таком случае, она никак не могла оказаться в грузовике, а значит, находится где-то в городе! Опять же, учитывая размеры стального голема, он может быть расположен только в крупном ангаре. Бегом туда! Собрав всех, кто был с ним, Питтс, запрыгнул в машину и первым рванул на юг. Следом за ним поехало еще около пяти машин. — Что здесь происходит? — Спросил Гэлли. — По дороге объясню. — Сказала Рита, запрыгивая в оставленную для них машину. Дождавшись, пока Гэлли заберется на заднее сидение, она активировала разрядный кристалл, который в свою очередь задействовал механизм двигателя, и рванув рычаг, поехала в противоположную сторону. — Но ведь все поехали туда! — Её спутник указал назад. — Да, однако я вспомнила про заброшенные ангары в западной части второго яруса. В детстве я постоянно туда лазила. Там был мой склад, куда я прятала награбленные вещи. Машина резво поднялась по эстакаде на второй ярус, и визжа покрышками, рванула по кольцевой улице на запад. — Значит, принцесса была похищена? — Да, и скорее всего, сейчас из нее насильно выкачивают ману. — А не проще было убить её? — Проще, однако люди с большим запасом при смерти распределяют свою магию по совершенно иному принципу, который так и не был изучен. Раз они не убили Мону сразу, значит, хотят получить весь её запас. Это зверская процедура. Гэлли перебрала дрожь. В зеркале заднего вида он увидел лицо Риты, перекошенное от безумной ярости. Её зрачки сузились до крохотных точек. На лице выступили капельки пота, челюсть дрожала. Она сжала руль настолько сильно, что по нему пошли трещины. — Я убью их. — Прохрипела она. — Размажу. К счастью для охотников, стены ангара были толстыми, а сам он стоял вдали от жилых зданий, потому никто не слышал жутких криков, доносившихся оттуда. — Сколько еще? — Спросил мужчина в серой мантии. — Уже больше половины. Еще около десяти минут, и все будет готово. — Сказал высокий человек в кожаной куртке. Он указал на огромный кристалл черного цвета, высасывавший энергию из бьющегося в конвульсиях тела Моны, привязанного за руки и ноги. — Поторопитесь, я слышал где-то внизу сирены. Мне кажется, они поняли, что мы в городе. — К ним подошел Фрей. — Не волнуйся, дружище, никто нас тут не вычислит. А даже, если и найдут, — Он окинул руками помещение, наполненное людьми в серых мантиях. — Мы окажем им достойный прием! — Главное, чтобы сюда не заявился кто-то посильнее. — Не забывай, — Сказал человек в кожанке. — Что с вами я! Сильнейший в мире антимаг! Ваши враги не смогут сколдовать абсолютно ничего, а вы с легкостью убьете их своей магией. В этот момент, Мона снова громко вскрикнула. — Да поторопитесь же! Нельзя ускорить процесс? Мне её крики уже надоели! — Сказал Уолтон. В этот момент, все на мгновение затихло. Ни один звук просто не мог сравниться с тем грохотом, что раздался сразу после этого. Вся фасадная часть ангара вместе с огромной многотонной дверью разлетелась вдребезги. Воздушный поток ударной волны снес всех находившихся внутри. Черный кристалл отлетел в сторону. Тело принцессы безвольно повисло на веревках. Мокрая от пота, она с усилием подняла дрожащую голову, направив взгляд красных от лопнувших сосудов глаз на вход в ангар. Там стоял один человек. Человек, лицо которого не было похоже на людское, настолько оно было перекошено от безумного гнева и жажды крови. Медленно вставая, люди вокруг нерешительно топтались на месте, пока человек в куртке не закричал: — Да убейте же её!

Сотни магических вспышек устремились к ней, несколько оружейных магов начали поливать её градом пуль и стрел, разноцветный хаос буйствовал на том месте, где только что стояла Рита.

Через пару секунд, на фоне этого ада появилась тень. Рита спокойно выходила из облака разрывов. Заклинания, попадая в нее взрывались, обволакивая девушку дымом и яркими вспышками, однако она шла как ни в чем не бывало. Пули оружейников рикошетили и рассыпались снопами искр, попадая в Риту. Один внезапный рывок, зверский рев, громкий хлопок и брызги крови окрасили ближайшую стену. Одним ударом она снесла и разорвала на мелкие части верхнюю часть тела ближайшего к ней противника. Остальные продолжали безуспешно обстреливать Риту, которая начала носиться от одного врага к другому, разрывая плоть на части своими тяжелыми ударами. Фонтаны крови вспыхивали то тут, то там. Части тел разлетались во все стороны, жуткие крики наполнили помещение. — Стоять! — Закричал человек в зеленой мантии. Он держал два пальца, сложенных пистолетом у виска Моны. По пальцам

бегали маленькие зеленые молнии. — Ты в проигрышном положении. Сдавайся. — Иначе что? — А иначе… — Он провел пальцами по волосам Моны. Те тут же начали тлеть, испаряясь, словно пыль. — У тебя просто нет выбора, тебе придется… Договорить он не успел, ведь огромный титановый кулак отбросил его к стене с такой силой, что тело отскочило, упав на землю в неестественной позе. Гэлли подхватил осевшее тело принцессы и махнул рукой Рите. Та кивнула, и продолжила резню. Тела разлетались во все стороны, вспышек ставало все меньше. Немногие бойцы, вооруженные нормальным оружием, пытались атаковать вышедшую из себя Риту, однако той было безразлично, какой перед ней противник. Её кулаки пробивали толстые щиты и доспехи словно бумагу, разрывая на части тела и разбрасывая останки по всему ангару. Она неистово сновала вокруг, непрерывно размахивая кулаками, в телах, попавшихся под эти удары появлялись огромные отверстия, рвавшие их пополам, либо вовсе разбрасывавшие на мелкие части. Бойня продолжалась около пяти минут, после чего Рита вышла из ангара. Полностью покрытая кровью, она тащила за собой человека в кожаной куртке, сильно держа его за локоть, тем самым пережимая руку спектрального тела, от чего тот непрерывно вопил, извиваясь от боли. Гэлли сидел около входа, рядом с принцессой, уложенной на снятый им плащ. Лишив пленника сознания ударом по голове, Рита бросила его и подошла к ним. Мона все еще дрожала. Её хрупкое тело стало почти синим от лопнувших под кожей сосудов. — Почему ей постоянно так достается? — Вы закончили? — Спросил Гэлли. — Да. — Прорычала она. — Там больше нет живых людей. Только этот. — Рита показала на бесчувственного пленника. — Я уже вызвал сюда врачей и жандармов. — Сказал гвардеец. В подтверждение его слов, вдали вновь послышались сирены. — То, что они с ней сделали. Это изуверство. Самое чудовищное из всего, что только можно сделать с человеком. Оторвать его душу от тела. Заживо высасывать из него ману. Это невообразимая боль, а последствия такой процедуры могут быть кошмарными. Раньше черные кристаллы поглотительного типа использовали для пыток, пока не было открыто их свойство концентрировать высосанную ману и возможность её передачи другому волшебнику того же типа. Но даже в те времена, подобная пытка считалась крайней мерой, ведь эту боль нельзя было сравнить ни с чем в мире. Люди, которых подвергали этому, зачастую теряли рассудок, или вовсе превращались в бездушные куски мяса, продолжающие жить, но беспомощные и неподвижные. — Чудовищно… — Будем надеяться, что мы успели вовремя, и принцесса сможет выбраться, но тут все зависит от её силы воли и желания жить. Нам остается только верить в нее. — В голосе Риты появились истеричные ноты. На залитом кровью лице появились ручейки слез. — ЧЕРТ! — Она ударила по бетонному блоку, стоявшему в горе строительного мусора, отчего тот разлетелся вдребезги, словно сделанный из песка. Осколки полетели во все стороны, выбивая фонтанчики пыли из земли. В нескольких домах, стоявших в паре сотен метров повылетали стекла из окон. Растирая слезы, она сказала: — Я же… пообещала, что смогу её защитить! Я думала, что… что у меня все под контролем! А теперь, она, возможно, никогда больше и не очнется! — Она посмотрела на трясущееся тельце принцессы. — ЧЕРТ, ЧЕРТ, ЧЕРТ!!! — Каждый выкрик сопровождался очередным ударом. Все вокруг разлеталось вдребезги. — Прекратить буйство, лейтенант! — Заорал Питтс. Теперь настала его очередь быть хладнокровным. — Вы сделали свою работу! — Сказал он, смотря без тени страха в яростное лицо Риты. — Это ты во всем виноват. — Глухо прорычала она. — Ты не смог остановить их раньше. ТЫ! Мгновенный рывок, и кто знает, что бы произошло через секунду, но вдруг, хлесткий удар свалил Риту на землю. Он был настолько сильным, что та кубарем прокатилась по пыли еще несколько десятков метров. — Отставить недостойное поведение! — Заревел властный женский голос. Блейк пришла. — Что вы себе позволяете, лейтенант?! — Прокричала она, приближаясь к Рите. Еще один удар ногой, и та подлетела в воздух на несколько метров. Ударив локтем сверху падающее тело, Блейк мощно впечатала Риту в землю, отчего та окончательно отключилась. Стресс, усталость и сильные удары сделали свое дело. Рита потеряла сознание. — Прошу простить её. Питтс так и не изменился в лице. Он даже не моргнул, находясь перед лицом смерти. Таким был начальник жандармерии столицы. — Ничего страшного, капитан. Я понимаю её эмоции. Пусть этот инцидент останется между нами. — Конечно, спасибо. — Вам спасибо. — Откланялся он.

Врачи уже укладывали тело принцессы в машину. Гэлли завороженно наблюдал за происходящим. Несмотря на напряженность и неуверенность, все с облегчением понимали, что опасность позади. Что бы там не говорила Рита, им удалось прервать процесс выкачивания, и жизни Моны ничего не угрожало. Теперь всем можно было вздохнуть с облегчением. Благодаря сообразительности Риты. Она спасла принцессу.

Так и закончилась история охотников за магами. С этого момента, их организация перестала существовать. Все двести пятьдесят четыре члена группировки были убиты, за исключением антимага. Тело Фрея найти не удалось, скорее всего, в порыве ярости, Рита просто не оставила от него ничего.

====== Глава 24 ======

ГЛАВА 24

Предисловие к послесловию

С того момента прошел месяц. Мона со временем оправилась, и её состояние пришло в норму. К тому же, каким-то образом, её процент владения телепортом даже немного увеличился после разрядки кристалла. Эйриан, занимавшийся её магической реабилитацией, предположил, что преступники и до этого применяли поглотительный кристалл на ком-то другом. После того, как Моне рассказали обо всем произошедшем, она довольно долго размышляла, никому ничего не говоря. В любом случае, с того дня она не позволяла себе ни единой язвительной реплики в сторону Риты, да и вообще, стала избегать встреч с ней. Гэлли вернулся к себе, а через несколько дней, получил значительную премию за содействие в спасении принцессы. Он догадывался, кто похлопотал об этом, но решил ничего не предпринимать. Харпера, Ланса и Рейжа все еще держали во дворце, Терри и Статик временно поселились в особняке у Риты. Сама Рита постоянно пыталась загладить вину перед Тенью, ведь считала, что та избегает её из-за обиды за то, что Рита не смогла предотвратить похищение и тем самым заставила Мону пройти через страдания. Думая таким образом, Рита постоянно испытывала угрызения совести и всячески пыталась помириться, однако Мона продолжала скрываться. В редких случаях, когда Рите удавалось подловить принцессу в коридоре, она тут же телепортировалась куда-то под предлогом срочных дел. Повествование этой главы начинается во внутреннем дворе императорского замка. У столика, за которым сидели четверо. — Ох. — Вздохнул Харпер. — Я тут скоро со скуки умру. — Если тебе не нравится данная вам степень свободы, — Иронично сказала Мартина. — То вам её всегда могут урезать. Будьте благодарны, что вам разрешили свободно перемещаться по всему дворцу. — Если под «свободно», ты подразумеваешь «под присмотром вооруженного до зубов гвардейца», то я спокоен. — Занудно протянул Рейж, сосредоточенно рассматривая кирпичную кладку. Мартина тут же надулась, словно ребенок: — Скажите спасибо, что я за это взялась. Иначе бы вам подсунули отряд стражи, который бы вам и проходу не давал. — Да, ребята. — Взвыл Харпер. — Давайте дружно скажем «спа-си-бо»! — Заткнись уже. — Ланс отложил свою неизменную черную книгу. — Кстати, — Мартина мгновенно изменилась в лице. — А что за книжку ты читаешь? Мне всегда было интересно. — Это книга о человеке, которого никто не понимал. — Мрачно сказал Ланс. — Он очень хотел, чтобы его понимали и любили, но никто не хотел помочь ему. — Как печально. Наверное, он не сдавался и таки нашел родственную душу? — Нет. Он всех убил.

Мартину передернуло.

— Ну и литература пошла. Когда я была в вашем возрасте… — То есть, пару лет назад… — Как бы невзначай протянул Харпер. — Да помолчи ты уже! — Мартина тут же покраснела.

Внезапно, где-то за окнами внутреннего двора, в замке, что-то с грохотом упало, а через мгновение, прямо на голову Харпера упала Мона.

— Ай… — прошипела она, оглядываясь. — Всем доброго утра. — Принцесса, с вами все в порядке? — Спросила Мартина. — Да, просто не ожидала, что за моим любимым столиком кто-то окажется. — Просим прощения, я просто хотела их выгулять. Эти трое из столовой и не вылезают. — Как забавно. — Улыбнулась Мона. — А можно слезть с меня? — Раздался сдавленный голос Харпера. — Конечно. — Мона исчезла, появившись через мгновение на свободном сидении. — Принцесса, вы ведь не замешаны в недавнем шуме в замке? — Все так же отстраненно спросил Рейж. — Что вы, что вы, конечно нет, простое совпадение, я просто… — Тень тут же покраснела, её глаза забегали в стороны. — Принцесса. — Уставшим голосом сказала Мона. — Это ваш замок. Вы не должны оправдываться, если что-то уронили. И убегать с места происшествия тем более. — Если бы дело было только в этом. — Сказала все еще красная Мона, заламывая пальцы. — Рита? — Д-да. Я случайно на нее натолкнулась в коридоре. — Тень с облегчением выдохнула. — Почему вы её избегаете, принцесса? Я с ней разговаривала, она неправильно толкует ваше поведение и обвиняет себя. — Правда? Как досадно. Однако, я ничего с собой не могу поделать. Она ведь такой хороший человек, а я все эти годы так плохо себя вела по отношению к ней… Когда я впервые осознала это, мне показалось невозможным то, что она все равно так самоотверженно бросилась ко мне на помощь. Когда мне рассказали, как она за меня переживала, я просто места себе найти не могла от стыда. Ведь я была такой грубой, столько раз её оскорбляла. А она… а она… — Мона вновь покраснела и спрятала лицо в руках. — Не ожидала от принцессы такой эмоциональности. Я думала, такие чувствительные люди только в сказках бывают. — Лицо Мартины было похоже на само воплощение разочарования и иронии. — Почему бы вам просто не взять себя в руки, и не извиниться? — Сторожевой пес дело говорит. — Подал голос Харпер. Вскакивая с места в предвкушении тумаков. — Ты кого здесь псом назвал?! — Мартина выхватила пистолеты, заряженные ослабленными кристаллами, и погналась за убегающим шутником.

— Всегда они так. — Сказал Ланс, переворачивая страницу.

— И все же, я думаю, она права. — Сказал Рейж серьезным голосом. — Вам стоит поговорить с госпожой Ритой. Я уверен, она будет рада вам, принцесса

— Точно? — Спросила та через руки.

— Не ведите себя так по-детски, прошу вас.

Грохот выстрелов эхом отдавался от стен внутреннего двора, смешиваясь с криками Харпера. Даже ослабленные, выстрелы пистолетов причиняли довольно ощутимую боль и оставляли большие синяки.