Хроники Стальной Войны

Аллоди

Аэлин подошла к центральной консоли и активировала защищённый канал связи:

— Соедините меня с "Серебряным Клинком". Мне нужно срочно поговорить с Верховным Маршалом.

Через несколько секунд перед ней возникла голографическая проекция Зейлора. Его лицо было серьёзным, глаза светились ярче обычного — признак того, что он активно использовал свои псионические способности.

— Верховный Координатор, — он слегка поклонился. — Полагаю,

вы получили мой отчёт.

— Да, Верховный Маршал, — кивнула Аэлин. — И я должна признать, что это... шокирующая новость. Вы абсолютно уверены, что видели именно адмирала Валентайна?

— Абсолютно, — твёрдо ответил Зейлор. — Псионическое восприятие не оставляет места для ошибки. Это был Валентайн, и он действовал с группой хорошо подготовленных оперативников. Они знали, что искать и как это получить.

— Но зачем? — недоумевала Аэлин. — Какова его цель? Месть за отстранение от должности?

— Я думаю, всё намного сложнее, — сказал Зейлор. — Валентайн всегда выступал против усиления моего влияния и роли псиоников в целом. Он мог видеть в Ключе Равновесия угрозу — технологию, которая даст мне ещё большую власть.

— Или он работает на кого-то другого, — предположил Зентара. — Возможно, на Септимуса и его культ.

— Это кажется маловероятным, — покачал головой Зейлор. — Валентайн — прагматик, а не фанатик. Но... — он задумался. — Есть и третья возможность. Что, если он хочет использовать Ключ Равновесия в своих целях? Или предотвратить его использование нами?

— В любом случае, мы должны найти его, — решительно сказала Аэлин. — И вернуть "Корону Равновесия". Без неё остальные шесть фрагментов бесполезны.

— Согласен, — кивнул Зейлор. — Я возвращаюсь в Цитадель для координации поисков. Мы должны собрать все фрагменты, которые уже получили, и обеспечить их безопасность.

— Есть ещё кое-что, — добавила Аэлин. — Мы получили странное сообщение от Септимуса. Он... предлагает встречу.

— Встречу? — Зейлор напрягся. — Где и зачем?

— На нейтральной территории — космической станции "Нексус" в системе Бета Гидры. Что касается цели... он говорит, что хочет обсудить "общую угрозу".

— Ловушка, — мрачно констатировал Зейлор.

— Возможно, — согласилась Аэлин. — Но что, если нет? Что, если Валентайн действительно представляет угрозу для обеих сторон?

Зейлор задумался. Ситуация становилась всё более запутанной. Септимус, Валентайн, Осколки Бездны, фрагменты Ключа Равновесия — слишком много переменных, слишком много неизвестных.

— Я рассмотрю возможность встречи, — наконец сказал он. — Но сначала нам нужно собрать все доступные фрагменты и обеспечить их безопасность.

И... — он помедлил, — мне нужно проверить кое-что. Возможно, есть способ отследить "Корону Равновесия" с помощью остальных фрагментов.

— Действуйте, Верховный Маршал, — кивнула Аэлин. — Мы будем ждать вас в Цитадели.

Связь прервалась, и Зейлор остался один в своей каюте на "Серебряном Клинке". Он достал два фрагмента Ключа Равновесия — "Сердце" и "Око", которые всегда носил с собой в специальном контейнере.

Кристаллы светились мягким голубым светом, пульсируя в унисон. Зейлор осторожно взял их в руки, чувствуя тепло и странную вибрацию, исходящую от них.

"Они связаны," — сказала Елена в его сознании. "Все семь фрагментов — части единого целого. Они тянутся друг к другу."

— Значит, теоретически, можно использовать эти два, чтобы найти остальные, — задумчиво произнёс Зейлор. — Особенно "Корону Равновесия".

"Возможно," — согласилась Елена. "Но для этого потребуется глубокое псионическое погружение. Рискованное."

— У нас нет выбора, — решительно сказал Зейлор. — Если Валентайн действительно предатель, и он работает против "Стальной Галактики", мы должны найти его до того, как он использует или уничтожит "Корону Равновесия".

Он сел в позу для медитации, поместив два фрагмента Ключа перед собой. Закрыв глаза, Зейлор начал глубокое псионическое погружение, соединяя своё сознание с древними артефактами, пытаясь через них почувствовать местонахождение остальных фрагментов, особенно "Короны Равновесия".

ГЛАВА 18: ХРОНИКА СТАЛЬНОЙ ВОЙНЫ

Это был рискованный процесс. Без полного понимания технологий Предтеч, такое глубокое взаимодействие с их артефактами могло иметь непредсказуемые последствия. Но Зейлор был готов рискнуть.

Его сознание погрузилось глубже, проходя слой за слоем, проникая в суть кристаллов. Он ощущал их историю, их создание руками Предтеч, их предназначение. И, что важнее всего, он чувствовал их связь с остальными фрагментами Ключа.

Внезапно его восприятие расширилось, охватывая огромные пространства. Он ощутил "Руку Равновесия", находящуюся на корабле Тессы, возвращающемся в Цитадель. Почувствовал "Меч Равновесия", который капитан Вольф уже доставил в безопасное хранилище. Уловил слабый сигнал "Щита Равновесия", всё ещё скрытого где-то на Эльдорадо. Обнаружил "Голос Равновесия", перемещающийся в пространстве — вероятно, капитан Чен всё-таки успела получить его и теперь находилась в пути.

И наконец, самое важное — он ощутил "Корону Равновесия". Фрагмент находился в движении, на борту корабля, направляющегося... Зейлор сосредоточился, пытаясь определить координаты. Система Альтаир, сектор Гамма-9. Малоисследованный регион на границе известного космоса.