Хроники Стальной Войны

Аллоди

— Или ожидают нападения, — добавил Норин, командир боевой группы. — После твоего выступления перед Верховным Советом, Зейлор, они должны понимать, что мы придём за ними.

— Не только мы, — Зейлор указал на дальние сектора системы, где сенсоры корабля фиксировали слабые энергетические сигнатуры. — Кто-то ещё наблюдает за Нексус-Омегой. И судя по характеру искажений пространства, это не корабли "Стальной Галактики".

Тесса увеличила изображение

указанного сектора:

— Сигнатуры соответствуют кораблям Государства Вершины. Стелс-крейсеры класса "Доминатор". Что они здесь делают?

— Возможно, то же, что и мы, — ответил Зейлор. — Наблюдают. Готовятся. Государство Вершины разорвало союз с Экзархатом после событий на Святой Пурпуре. Они могли получить информацию о портале на Нексус-Омеге.

— Это усложняет ситуацию, — вздохнула Тесса. — Мы не можем предсказать их действия. Верховный Вождь Клейд известен своей непредсказуемостью и жестокостью.

— Сосредоточимся на нашей задаче, — Зейлор вернулся к изучению планеты. — Где, по данным разведки, находится портал?

Тесса активировала детальную карту поверхности:

— Центральный исследовательский комплекс "Омега", расположенный на экваторе планеты. Огромное сооружение, уходящее на десятки километров вглубь коры. Официально — центр квантовых исследований Конгломерата. Фактически — место, где Эктор Виз проводит эксперименты с технологиями Осколков Бездны.

— Как мы проникнем туда? — спросил Норин. — Прямая атака бессмысленна — их оборонительные системы разнесут нас на атомы прежде, чем мы приблизимся к атмосфере.

— У нас есть план, — Тесса активировала тактическую проекцию. — Конгломерат, несмотря на своё сотрудничество с "Тёмным Пактом", официально сохраняет нейтралитет. Они поддерживают торговые отношения со всеми сторонами конфликта, включая "Стальную Галактику".

— И мы используем это как прикрытие? — догадался Зейлор.

— Именно, — кивнула Тесса. — "Равновесие" зарегистрирован как торговое судно, перевозящее редкие материалы для исследовательских центров Конгломерата. У нас есть все необходимые коды доступа и торговые лицензии. Мы пройдём первичную проверку как законный торговый корабль.

— А дальше?

— Дальше — сложнее, — Тесса увеличила изображение космопорта. — Мы получим разрешение на посадку в торговой зоне. Оттуда небольшая группа проникновения под видом поставщиков оборудования отправится в центральный комплекс. Ты, я, Норин и три специалиста из группы "Скайглейв".

— Какова истинная цель миссии? — спросил Зейлор. — Уничтожить портал или получить информацию?

—

И то, и другое, — ответила Тесса. — Верховный Совет хочет знать, как далеко продвинулся Конгломерат в своих экспериментах с Осколками Бездны. И, конечно, предотвратить открытие портала любой ценой.

Зейлор задумчиво смотрел на голографическую проекцию планеты. Что-то не давало ему покоя — интуитивное ощущение, усиленное его новыми псионическими способностями.

— Что-то не так, — наконец произнёс он. — Эта планета... она слишком очевидная цель. После уничтожения портала на Святой Пурпуре Экзархат должен был усвоить урок. Зачем строить новый портал в месте, которое мы можем легко идентифицировать?

— Потому что у них нет выбора? — предположил Норин. — Может быть, для создания портала требуются особые условия, которые есть только здесь.

— Или это ловушка, — тихо сказала Тесса. — Приманка, чтобы привлечь тебя, Зейлор.

— В любом случае, мы должны проверить, — решительно заявил Зейлор. — Если там действительно строится портал, мы обязаны его уничтожить. Если это ловушка — что ж, мы будем готовы.

"Равновесие" начало осторожное приближение к внешнему периметру Нексус-Омеги. Системы маскировки работали на полную мощность, имитируя сигнатуры обычного торгового судна.

— Входим в зону сканирования, — доложил пилот. — Активирую протоколы идентификации.

Напряжённые минуты ожидания. Сканеры Конгломерата были известны своей эффективностью — они могли обнаружить малейшие несоответствия в сигнатурах корабля.

— Корабль "Равновесие", следующий из системы Денеб с грузом редкоземельных металлов, — раздался механический голос диспетчера Конгломерата. — Ваши коды доступа проверены и подтверждены. Следуйте по указанному маршруту к орбитальной таможенной станции для стандартной проверки груза.

— Принято, диспетчер, — ответил пилот. — Следуем указанному курсу.

Зейлор почувствовал, как напряжение в его теле немного ослабло. Первый барьер преодолён. Но впереди ждали новые испытания.

— Готовьтесь к проверке, — скомандовала Тесса. — Все по своим местам согласно легенде прикрытия. Зейлор, тебе лучше оставаться в каюте до завершения таможенного контроля. Твоё лицо слишком известно после выступления перед Верховным Советом.

Зейлор кивнул и направился в свою каюту. Проходя мимо медицинского отсека, он на мгновение остановился. Здесь хранился квантовый резонатор — усиленная версия того, что он использовал на Святой Пурпуре. Устройство было настроено на его псионическую частоту, усиленную энергией Елены.