Хроники Стальной Войны
Шрифт:
Шаттл доставил их на главный док Калдариона. Когда трап опустился, Зейлора встретила делегация из представителей разных рас — высокие, серебристокожие альтерии; коренастые, покрытые чешуёй торговцы-нексы; похожие на людей, но с мембранами между пальцами канопейцы. Все в строгой форме СЗР — серебристо-голубых костюмах с эмблемой звезды в равностороннем треугольнике.
Церемониальный коридор привёл их в огромный полукруглый зал, где на возвышении ждала стройная фигура. Верховный Координатор Аэлин Арн'Тарос оказалась моложе, чем Зейлор ожидал — на вид не старше тридцати пяти, с бронзовой кожей и серебристо-голубыми глазами. Вокруг её шеи
— Зейлор Морвейн, — произнесла она голосом, который, казалось, заполнил весь зал без помощи усилителей. — Девятнадцатилетний юноша, на чьи плечи Экзархат возложил судьбу галактики.
Зейлор оглядел присутствующих — десятка два высокопоставленных чиновников и военных СЗР. Все смотрели на него с плохо скрываемым страхом, любопытством и надеждой.
— Я не просил об этой роли, — ответил он.
— Именно поэтому вы здесь, а не в руках Экзархата, — кивнула Аэлин. — Прошу, следуйте за мной. То, что я должна вам показать, не предназначено для общих ушей.
Она провела его и Тессу через боковую дверь в меньший зал, где стоял голографический проектор. Двери закрылись, оставив их втроём.
— Запись из архивов Империи Скарнии, — пояснила Аэлин, активируя устройство. — Наши агенты получили её ценой жизни.
Голограмма ожила, показывая величественный тронный зал. На черном металлическом троне восседал Каэль VIII "Железный Трон" — грозный император Скарнии с бледной кожей и шрамами от многочисленных покушений. Его глаза светились красным от имплантов. Перед ним стоял на коленях высокий мужчина в пурпурных одеждах — Верховный Экзарх Тирий IV.
— ...когда первая фаза "Прометея" будет завершена, мой дорогой союзник, — говорил Экзарх медовым голосом, — территории Союза Звёздного Равновесия лягут к нашим ногам. Я предлагаю разделить их между Экзархатом и Империей в пропорции...
Каэль VIII поднял руку, прерывая:
— Что насчёт мальчишки? Вы уверены, что он справится с задачей? Психологические отчёты указывают на нестабильность.
— Зейлор Морвейн — всего лишь ключ, — усмехнулся Экзарх. — Когда дверь открыта, ключ становится ненужным. Его разум будет... утилизирован после активации первого кластера резонаторов.
— А что с гарантиями для Империи? Наши ученые обеспокоены тем, что резонаторы, размещённые в системах СЗР, могут быть перенаправлены на наши территории.
Экзарх рассмеялся, звук был подобен колоколам:
— Мой дорогой Каэль, мы союзники в священной войне! Кто может разорвать узы, скреплённые кровью?
Но Зейлор заметил, как Экзарх нервно коснулся кольца на пальце — жест, который он сам хорошо знал. Знак лжи.
Голограмма сменилась другой сценой. Теперь Экзарх был один, в своих личных покоях. Перед ним парила странная, мерцающая тень, похожая на человеческий силуэт, но с искажёнными пропорциями.
— ...первая
— А затем? — прошелестел нечеловеческий голос.
— А затем, как и обещано, Осколки Бездны получат галактику, избавленную от органической жизни. Очищенный сосуд для ваших... амбиций.
Голограмма исчезла. Аэлин Арн'Тарос смотрела на Зейлора испытующим взглядом:
— Теперь вы понимаете, почему мы называем их "Тёмным Пактом"? Экзарх Тирий — безумец, вступивший в союз с Осколками Бездны, существами из глубин космоса, чья природа нам непонятна. Он намерен использовать вас и проект "Прометей" для уничтожения всей органической жизни в галактике.
Зейлор почувствовал, как под кожей разливается холод. Подозрения, возникшие при случайном просмотре документов проекта, оказались правдой.
— Сколько резонаторов уже установлено? — спросил он.
— По нашим данным, восемьдесят три, — ответила Тесса. — Разбросаны по всем ключевым мирам Союза, замаскированы под дипломатические подарки, торговое оборудование, медицинские станции. Экзархат годами планировал эту операцию.
— Но они не работают без... без меня, — Зейлор сжал кулаки. — Без моего псионического импульса на определённой частоте.
Аэлин кивнула:
— Поэтому вы так ценны. И для них, и для нас. Экзархат хочет использовать вас как детонатор, мы хотим, чтобы вы помогли нам найти и обезвредить все резонаторы.
— За вас охотятся лучшие силы "Тёмного Пакта", — добавила Тесса. — И не только Экзархат с Империей. Конгломерат Железной Экспансии также получил контракт на вашу поимку. Их директор Ларс Вендетта лично выделил ресурсы для создания специальных дронов-охотников.
Зейлор медленно покачал головой:
— Почему вы доверяете мне? Экзархат создал меня как оружие. Тренировал убивать. Я могу быть бомбой с часовым механизмом.
Аэлин коснулась кристалла на своей шее:
— Этот артефакт позволяет видеть вероятности. Не будущее — лишь возможные пути. Я видела миллионы вариантов, где вы предаёте нас. И миллиарды, где вы спасаете галактику. Шансы в вашу пользу.
Она улыбнулась, впервые за всю встречу:
— Кроме того, вы уже сделали выбор, сбежав от Экзархата. Теперь вопрос в том, готовы ли вы принять следующий вызов?
— Какой?
— Стать ключом не к разрушению, а к спасению. Но сначала — мир должен узнать правду. Через три часа состоится заседание Верховного Совета "Стальной Галактики". На нём будут присутствовать представители всех наших союзников, и трансляция пойдёт на все свободные миры. Мы хотим, чтобы вы выступили перед ними.