Хронореверс

Цыбульский Станислав

Хомский подождал, пока все займут свои места, как-то само получилось, что земляне и аретеи разделились и теперь обменивались взглядами.

– Давай, старик, – сказал Хомский негромко, – включай свои сказки.

Земляне зароптали, но капитан оборвал их, заговорив:

– Я не знаю, что там, но это последний этап активации. Корабль!

Последние слова он сказал громче, обращаясь куда-то в потолок.

– Слушаю, капитан Басов.

Голос у корабля оказался вполне человеческий, с легким акцентом, происхождение которого сержант опознать не сумел. Капитан посмотрел на него тяжелым взглядом, но сказал вполне мирно:

– Корабль, заканчивай активацию.

Голос

его еще не затих, когда посреди кают-компании, над установленным в самом ее центре круглым столом возникла человеческая фигура. Высокий, почти не уступающий аретеям в росте, такой же широкий в плечах, на нем был мундир странного покроя. А еще этот мундир носил земные цвета. Хомский судорожно вздохнул, его бойцы, не сразу заметившие на соотечественнике вражеские цвета, с негодованием подались вперед.

– Капитан Басов, здравствуйте. Рад видеть всех вас на борту. Заранее прошу прощения, я всего лишь расширенная запись, создание полноценного нейродвойника слишком опасно, корабль могли перехватить, и мои знания подвергли бы риску весь план. Так что ответов на все вопросы, увы, не будет.

Человек на записи помолчал, словно собираясь с мыслями.

– Возможно, вы уже выяснили, что случилось со всеми вами во время последнего боя. В любом случае, я расскажу. Это технология хронозаморозки. Ваши корабли и все экипажи погибли в той реальности, что была до нашего вмешательства. Так или иначе, мы локально остановили время для всех кораблей, которые в наше время числились утерянными. Это должно было поменять исход боя, перед лицом общего противника ваши правительства остановили войну, пусть и не полностью. По крайней мере, наши расчеты указывают именно на это.

Хомский старался не подавать виду, но человек на записи выбил его из колеи. Он не был глуп, иначе бы не получил свое звание, но что за чертова хронозаморозка?! Судя по лицам остальных, в том числе и землян, они тоже ничего не понимали. А мужчина продолжал:

– Если мы все рассчитали верно, то к моменту, когда вы снова окажетесь в реальности, в ваших системах будет накоплено достаточно боевых кораблей, чтобы встретить нашего общего врага. Он движется вам навстречу с… наши ученые назвали это явление «хронореверс». Корабли движутся обратно в потоке времени, и должны будут оказаться в вашем времени на несколько суток позже вас. Теперь к тому, кто наш общий противник…

Человек сделал паузу, словно давая слушателям осмыслить сказанное раньше.

– Это чужаки, пришельцы, неорганическая форма жизни. Корабли вроде того, в котором вы сейчас находитесь – их стандартная форма. Мы встретили их почти семьдесят лет назад, а вам предстояло еще через пятнадцать в обычной временной линии. На них наткнулся патруль, когда они строили базы на окраинах наших систем, как раз этих трех, в которых произошел захват кораблей полем хронозаморозки.

***

– База Скороходу, выхожу в сектор сорок три. У нас тут странная активность, прошу разрешения провести разведку.

– Скороход, разрешение даю. Запрашиваю подробности об активности.

Корвет патруля исследовал эту пустую звездную систему уже несколько суток. Данные, полученные от автоматических разведчиков, указывали, что здесь могут оказаться пираты, но пока ему никто не встретился. Корабль уже готовился к прыжку на базу, когда сенсоры уловили движение в астероидном кольце. Судя по активности, там велась активная разработка, телескопы обнаружили десятки астероидов, движущихся вопреки гравитационным кривым, все они стягивались в одну точку в пространстве. Командир патрульного корвета прыгнул в кольцо и после того, как

его подозрения подтвердились, связался с базой. После чего сообщений от него не поступало, а сам корабль исчез.

По обозначенным патрулем координатам была отправлена боевая группа, которая обнаружила станцию в процессе постройки и десяток легких кораблей, которые напали, стоило кораблям Альянса приблизиться. Завязалась короткая, но жестокая схватка, были потеряны два эсминца, но противник, использующий в основном лучевое оружие, был уничтожен. Почти сразу за этим взорвалась недостроенная база.

Прибывшему в систему научно-исследовательскому судну достались обломки незаконченной постройки, разрушенных кораблей противника и еще один, почти нетронутый, который попал под несколько выжигающих электронику залпов из рентгеновского лазера. Исследования показали, что и база, и корабли полностью автоматические, совершенно непригодные для органической жизни. Выяснить, откуда они прибыли, и кто их создал, не удалось. Это была первая встреча с врагом, который поставит человечество на грань уничтожения. Конечно же, никто об это не догадывался.

Снова они появились через пару лет. На этот раз чужаки не прятались, их десантный корабль, огромная, диаметром в километр, сфера, вышел из прыжка в пяти тысячах километров над поверхностью атмосферы Геллона, слабо населенной курортной планеты на окраине человеческого космоса. Освоение ее началось только после создания Альянса, военных и флота на ее поверхности и над атмосферой не оказалось. Буй связи поймал и разослал паническое сообщение о бьющем с неба огне, после чего Геллон замолчал, а поднятые по тревоге и брошенные на помощь крейсеры обнаружили лежащие в руинах города.

С тех пор атаки врага стали постоянными. Они появлялись из ниоткуда, наносили удар и растворялись, отследить их не удавалось. Так было до тех пор, пока не стал понятен вектор их продвижения. Точки на трехмерной карте, на первый взгляд разбросанные совершенно беспорядочно, начали укладываться в предсказуемую линию. И у следующей цели чужака ждала тяжело вооруженная армада. Готовясь к легкому бою, корабли землян ринулись в атаку, открыв огонь из всего, чем были вооружены. И почти сразу начали гореть сами. Враг учел ошибки первой встречи с людьми, и теперь имел почти идентичное вооружение, при этом его собственные корабли стали намного маневреннее, и попасть в них не получалось ни у кого. Все закончилось полным разгромом. Остатки флота Альянса пытались уйти в прыжок, но удалось это всего пяти эсминцам, легким и проворным. Противник лишился пяти кораблей, два из которых пострадали от близких разрывов, а три сбили в самом начале сражения массированным огнем.

С тех пор человечество только отступало, теряя систему за системой.

– Но ведь вы победили, нет? – спросил ошалевший Брандхорст, забыв, что разговаривает с записью.

Хомский тряхнул головой, сбрасывая наваждение, люди в кают-компании ошалело переглядывались: слишком многое свалилось на них за последние дни, и рассказ о грядущей войне оказался последней каплей.

– Мы победили, но заплатили за это страшную цену. – Сказал виртуальный человек, но получилось, что он ответил на вопрос. – Девяносто процентов систем Альянса непригодны для жизни, мы истощены и еще не скоро восстановимся. Поэтому нам нужны вы. Незадолго до конца войны чужаки сумели открыть способ движения против временного потока, похожим они уже пользовались, чтобы избегать попаданий из нашего оружия. Людям удастся остановить первую волну с большими потерями, но потом придут другие. Большой войны не избежать. Но нам удалось вычислить несколько точек, ударив по которым вы сумеете остановить ее.