Хронореверс
Шрифт:
Рядом появился Басов. Хомский не видел его, только чувствовал присутствие. Они смотрели одними глазами, пользовались одной системой чувств, и сейчас он ощущал, как двигаются по нервам-проводам приказы, как энергия распирает генератор, наполняет щиты и прыжковый двигатель. Сержант потянулся к Басову, отправив не оформленный словами, но считываемый мысленно запрос, но тот лишь отмахнулся, по общему полю прокатилось глухое раздражение. Оставалось только ждать, пока будут закончены расчеты, и фрегат наконец отправится в полет.
«Я постараюсь вернуться в систему, откуда мы вылетели, – снизошел, наконец, старый капитан. – Выйду на краю, за орбитой последней
«Так точно, – ответил Хомский сухо, – готов.»
Запел прыжковый привод, сержант еще никогда не слышал этих звуков и сейчас понял, что так воспринимает вращение петель электромагнитного излучения. Пространство дрогнуло, начало стягиваться в точку. Этого он тоже не замечал раньше, и теперь следил с растущим напряжением, как сжимается, долго и трудно проталкиваясь в угольное ушко пятого измерения. Показалось, что стало невозможно дышать, но снаружи коротко вспыхнули остаточным светом захваченные фотоны, затем стало абсолютно темно, на миг все замерло, а в следующий момент он уже выпал в обычное пространство. Крякнул сигнал боевой готовности, и Хомский с опозданием перевел внимание на свое хозяйство. Глазами он ничего не видел, но точно чувствовал состояние, расположение и готовность каждого излучателя и пушки. Включился боевой радар, заранее настроенный на пассивный режим, сержант начал жадно впитывать входящую информацию, но в системе царила тишина.
«Никого, – подтвердил Басов, – нужно лететь ближе к орбите Ратапана.»
И снова прыжок, на этот раз Хомский перенес его немного легче, он уже знал, чего ожидать. На этот раз они вернулись в обычное пространство, осветив все вокруг электромагнитным излучением. Вокруг немедленно замелькали куски рваного металла, оплавленные фрагменты обшивки и несущих конструкций, пока редкие, но по мере того, как фрегат нагонял бегущую по орбите планету, их количество становилось только больше.
Бело-голубая ажурная сфера Ратапана стремительно приближалась, она двигалась по орбите в шлейфе из мертвого металла. Сквозь его атмосферу бесконечным потоком тянулись струи огня, пространство вокруг превратилось в кладбище кораблей. Генератор защитного поля загудел громче, нагнетая энергию в щиты, которые теперь светились голубым от сотен микростолкновений.
Фрегат нырнул к атмосфере, прошел над самым краем и нырнул в плотные слои. Над планетой висела тонкая серая пелена из пепла и гари, но не только сыплющиеся с орбиты обломки стали этому причиной. Над поверхностью Ратапана поднимались сотни и тысячи дымных столбов там, где еще несколько дней назад жили люди. Руины городов, выжженная земля, глубокие кратеры там, куда падали погибшие корабли, такие большие, что не успевали сгореть в атмосфере.
Сканер радиочастот непрерывно просеивал частоты, но во всем диапазоне слышались только помехи, не работал даже аварийный буй, вынесенный на полмиллиона километров от планеты, не было слышно даже научных станций в системе и автоматических станций наблюдения, разбросанных по ее окраинам. Если здесь и оставался кто живой, найти его теперь невозможно.
Басов опустил фрегат к самой поверхности, медленно повел над улицей сгоревшего города, разгоняя волны тонкой пыли. Разрушенные дома с черными провалами окон, закипевшее жаростойкое покрытие дорог застыло волнами. Нигде не было видно тел. В самом начале атаки люди должны были отправиться в убежища, по крайней мере, два десятка лет назад они поступили бы именно так.
Что-то царапнуло, защекотало на самом краю восприятия. Хомский
«Капитан!» – окликнул он. В оптическом диапазоне чужаки оставались незаметными, но на радаре светились яркими белыми искрами и шли не скрываясь.
«Вижу, – отозвался Басов. – Оставили у планеты автоматических наблюдателей на случай, если кто-то решит вернуться.»
И не ошиблись. Люди не могли не вернуться, ведь всегда есть шанс кого-то спасти. И наверняка в ловушку попались многие. Нужно уходить, пока для них западня все еще открыта. Басов пустил фрегат в сотне метров над поверхностью в расчете, что на такой высоте они окажутся за пределами видимости радаров противника, но завихрения рассекаемого кораблем воздуха подняли за кормой плотный шлейф пыли, ионизированной двигателями. Внизу мелькали чудом уцелевшие поля, пронеслась и осталась позади темная щетка леса, а впереди выплыла из-за горизонта и теперь поднималась навстречу высокая горная гряда.
Фрегаты чужаков шли с огромным ускорением и уже преодолели половину расстояния до планеты. Хомскому показалось, что его окликнули из-за спины. Он обернулся, охватывая камерами все доступное ему пространство. Оклик повторился, на этот раз настойчивее. Сержант проследил его направление: запрос шел со стороны кораблей врага.
«С нами пытаются выйти на контакт, – сказал он, обращаясь к Басову. – Те, над планетой.»
«Мы в одном из их кораблей, скорее всего, это опознавательный сигнал, – ответил капитан. – Но нам в любом случае нужно отсюда убираться.»
Мысль дельная, но как ее воплотить? Выйдя на орбиту, они пусть ненадолго, но окажутся в уязвимом положении. Уходить в прыжок на высокой относительной скорости все равно, что на полном ходу тормозить в стену, корабль просто размажет по изнанке. Подпускать врага близко тоже нельзя, у них нет ответа на запрос «свой-чужой» и они не знают языка чужих. Можно попробовать затеряться на планете, Ратапан полон гор и густых лесов. Но как скоро чужаки решат, что можно оставить поиски и улетать? И откуда уверенность, что их не найдут?
Чужаки разделились, теперь они выходили к планете с разных сторон. Их следящее оборудование не выпускало фрегат из поля зрения, а запросы теперь сыпались один за другим почти без пауз. Басов нашел на карте горный кряж, с вершинами достаточно высокими, чтобы затеряться между ними хотя бы на время. Капитан вел корабль рисково, пару раз обнаженная порода едва не зацепила борт, трава на открывшемся внизу лугу пошла волнами, камеры зафиксировали убегающее в ужасе стадо местной разновидности копытных.
Идущий от преследователей сигнал исчез. Басов опустил фрегат почти на самый грунт и готовился заглушить гравитационные двигатели, но Хомский не отводил взгляда от серой пелены высоко в небе. И как выяснилось не зря. Вдоль хребта словно провели куском холодного зазубренного железа, тут же в ужасе взвыл сигнал тревоги: чужаки входили в атмосферу сразу с пяти направлений, остальные тоже должны были вскоре появиться. Сержант представил, как они выглядят с высоты: темно-серый цилиндр на зеленом, слишком очевидная цель. Ох, зря они сюда сунулись… Но можно попробовать унести с собой один-два чужих корабля!