i f36931a51be2993b
Шрифт:
Но плата - горе уже твоих родных. Ни в чём не виновных.
– Подполковник, вы поможете Роджеру?
Наивные глаза мальчишки. Одного из немногих, перед кем Анри ни в чём не успел провиниться.
В отличие от сотен других. Кого завел на смерть или в квиринскую трясину. Где они уже два года барахтаются. В Месяце Сердца Весны будет ровно два...
– Постараюсь, Серж...
– вздохнул Анри.
– Полковник!
Центурион. Тот самый. Повязанный тем побегом.
Серж нахохлился не хуже зимнего воробья.
– Полковник Тенмар!
– Почему он всегда повышает в звании? Нарочно?
– Поговорить бы надо!
– Серж, тебя ждет друг. У вас обоих первый бой.
– Да, Анри!
– Мальчишку унесло вихрем. Радости.
Даже забыл, что по имени решил не обращаться.
Еще бы! Помощь заклятому врагу Тенмар пообещал, назвал его другом Сержа. Значит - вроде как и дружбу одобрил.
И на бой идут вместе. Да еще и в паре. Много ли для счастья надо? В восемнадцать лет.
– Слушаю вас, центурион.
– Полковник, вы туда сегодня двоих новичков берёте?
– Жеребьевка...
– Анри насторожился.
Не поставят же драться с посторонними. Это оговорено в условиях. Только со своими.
– Вы бы там сегодня поосторожнее, полковник. Квириты бурлят - крови потребовать могут...
– Не получат.
– С этим центурионом можно говорить свободно. Хотя бы о боях. Не убивать друг друга - тоже оговорено.
– А что с квиритами? Перепились с полудня?
Обычай валять дурака после двенадцати дня так и остался для Тенмара признаком глупости. Квиринского плебса. И не только его.
– Да нет, - центурион нахмурился.
– Там виргинку поймали с полюбовником. И как раз перед вашим боем казнят.
Только этого не хватало! Вальдена можно оставить. Николс тоже ничего нового не увидит. Но Сержу там не место. Хоть связанный и с кляпом, но останется в казарме. В другой раз с другом пофехтует.
– Полковник!
– стражник из десятка центуриона почтительно замер в трех шагах. Почтительно?
– Полковник Анри Тенмар, вас хочет видеть генерал Поппей Август.
2
Есть в мире вещи неизменные. Например, отвращение при лицезрении генерала Поппея Августа - Кровавого Пса.
Анри едва сдержал усмешку. Представил лицо генерала - если пленный офицер обратится к нему данным врагами прозвищем. Дескать, язык плохо выучил. Думал, это - почетный титул...
Увы, такая шутка уместна для лейтенанта. Не для подполковника, рискующего не только своей шкурой, но еще и тремя сотнями чужих. Которые ему далеко не "чужие".
– Подполковник Тенмар!
– Лицо резко обернувшегося к Анри красы и гордости квиринской армии вряд ли могло быть злее. Даже прочти он мысли пленника.
– Вы уже слышали о случившемся в Сантэе?
Центуриона мог подослать и сам генерал, но это - маловероятно.
– Вы о краже воды из Сантэйского
Новость прошедшей недели. Впрочем, в казармах ее обсуждают до сих пор. Эвитанцы так и не смогли толком понять. Вода - практически общая и ничья. Так почему ее воровство приравнивается к убийству?
Генерал досадливо поморщился. Явно не понимает - издевается собеседник или нет.
Видимо, выбрал второе. Потому что зло дернул плечом:
– Стал бы я лично вмешиваться - из-за суда над придурком, которому воды мало!
А по закону - нужно. Но когда ж тут менять законы - если они вместо этого "Величеств" меняют раз в месяц?
А гвардии - не до законотворчества. Немудрено, что Всеслав разбил их в пух и прах.
Впрочем, тут злорадство - неуместно. Тенмара и его товарищей он тоже разбил. Два года назад...
– Речь об оскорблении богов...
– начал генерал. Но оборвал сам себя.
– Служившая Вирге дура не могла подождать двадцать лет!
Сами виноваты. Нечего отбирать по знатным семьям маленьких девочек. И заставлять их по двадцать лет служить закосневшей в девичестве Вирге. После крещения для приличия объявленной святой Виргинией.
Любой взбесится - заставь его провести лучшие годы в монастыре.
Хотя молчал бы ты, эвитанец. В Квирине хоть через двадцать лет отпускают. А в твоей родной стране если уж запрут молиться - то навсегда.
– Короче... Виргинку и ее любовника казнят перед вашим выступлением. Чернь захочет еще крови. И она должна пролиться.
Кто, чернь?
– Эвитанцы не убивают друг друга.
– Тенмар надеялся, что льда в голосе достаточно.
– Это было оговорено.
– Я этого и не требую!
– раздраженно рявкнул Кровавый Пес.
– Убейте, кого хотите. Но кровь на арене должна пролиться!
– Кого хотим?
– бровь Анри поползла вверх.
Как когда-то отца раздражала эта привычка! "Ты надо мной издеваешься?!" - рычал старый герцог Тенмар...
– Выберите любого гладиатора. Из любой страны!
– Похоже, Поппей сдерживается из последних сил.
– Хоть чернокожего рубийца! Кровь у всех одинаково красная!
– Ни я, ни мои люди не станут убивать никаких чернокожих рубийцев!
– отчеканил Анри. Моля Творца или Темного - кто услышит!
– чтобы сейчас хоть немного напоминать отца. В его лучшие годы.
"Никогда не сомневайся, что люди выполнят твой приказ. И они его выполнят. Никто не должен усомниться в твоих словах. И в первую очередь - ты сам!"
– Мы - солдаты, а не рабы. Это тоже оговорено.
– Будь по-вашему, - Поппей Август только что сквозь зубы не цедит. Ничего, прикажет другим. Не эвитанцам.
– Да, еще, подполковник... Напоминаю, казнь состоится до боя. Приятного зрелища... солдат.
3
Хорошо, что им не придется убивать. Точнее, придется не им.