И истинным леди есть, что скрывать... Книга 2. Вдовствующая маркиза.
Шрифт:
В Лондоне она поселилась в гостинице, предусмотрительно решив не подвергать себя опасностям гостеприимства Тейлоров. Пробежавшись для отвода глаз вместе с золовкой по модным лавкам и сделав необходимые заказы, леди Чейз навестила любимую кузину Лили - леди Бетси Редли.
Бетси встретила её дружелюбно.
– Давно вас не было, милая Иннин!
– Да,- легко согласилась гостья,- я, пожалуй, засиделась в деревне! Но... вы сами понимаете!
Женщины торжественно помолчали. С тех пор, как Тейлор вынужден был объявить о пропаже жены, ходило много
– Как дела у Тейлора?
– вежливо поинтересовалась гостья.- Он оправился от потери?
Бетси тяжело вздохнула.
– Нет! Бедный Томас... Они были своеобразной парой, но все-таки он любил мою несчастную кузину!
В этом у Иннин были большие сомнения, но делиться ими она не стала, выжидающе глядя на собеседницу, и та продолжила:
– Говорят, что Тейлор вернулся в армию!
Гостья удивилась.
– Но ведь война закончилась!
Бетси не интересовали такие мелочи, как закончившаяся война.
– Не знаю..., мне сказал об этом сэр Генри, а ему, по-моему, Мортланд. Впрочем, я не спрашивала!
К сожалению, их рандеву было прервано новыми визитерами - у Бетси оказался приемный день. Но машинально отвечая на вопросы вновь прибывших Иннин почувствовала себя гораздо спокойнее. Больше всего на свете она опасалась встречи с Томасом, но раз его нет в Лондоне, то никто больше не задаст неудобных вопросов.
Увы, она сильно ошибалась.
На следующий день, когда леди Чейз возвратилась от поверенного с необходимой ей суммой денег, портье гостиницы сообщил, что в приемной её ждет не пожелавший сообщить свое имя джентльмен.
"Неужели Мортланд?" - неприязненно удивилась Иннин.
Герцога ей видеть не хотелось, но никакого страха она перед ним не испытывала, поэтому поспешила покончить с этим неприятным визитом.
Каково же было её удивление, когда в гостиной леди увидела сэра Энтони Рейли.
То ли от рассеянного света, то ли по какой-то иной причине, но джентльмен показался ей непривычно бледным, да ещё его глаза остановились на вошедшей даме с непередаваемо ледяным выражением.
– Сэр Энтони?- удивленно вздернула брови леди Чейз.
– Леди Иннин!
Тон Рейли был воистину прокурорским, и так же звучали заданные им вопросы.
– Кто были те родственницы, которых я по вашей просьбе переправил почти четыре года назад в Бельгию?
Иннин растерялась, но ненадолго.
– Две мои тетки-француженки!
Но ей не удалось сбить его с толку.
– Я навёл справки, миледи, - холодно пояснил сэр Энтони,- и теперь точно знаю, что ваших теток-француженок в Англии никогда не было, да и вообще, единственная ваша родственница здесь - это леди Лилиана. Я долго думал об этом и пришёл к выводу, что вы лгали мне!
Иннин почувствовала себя прижатой к стенке, и, чтобы скрыть смущение, бросилась в ответную атаку.
– Вы забываетесь, сударь!
– Простите, если оскорбил вас! Но вы мне не оставили другого выхода!
Рейли говорил горячо и
– В какое положение вы поставили меня перед другом?! Каково мне было видеть, в каком отчаянии находился Тейлор, а я, связанный словом, ничем не могу ему помочь!
Таких обвинений она не собиралась сносить:
– Отчаяние? Да уж, воистину, его отчаяние было велико! И если я даже что-то и сделала для кузины, то исключительно для того, чтобы спасти ей жизнь! Маркиз вёл себя по отношению к жене, как настоящий изувер - бил её, приковывал к стене, открыто содержал в доме любовницу!
– Что за чушь вы несете?
Инн оскорблено выпрямила спину.
– Я отказываюсь вести разговор в таком тоне!
Пыл Рейли пошёл на спад.
– Извините... Но что заставило вас сделать столь дикие выводы?
– Признания самой леди Лилианы! Моя кузина не отличается разнузданной фантазией, и не будет выдумать всякие гадости, чтобы опозорить своего супруга. Раз она сказала, что её жизни грозила опасность, значит, это имело место!
Ей было даже любопытно наблюдать, как сэр Энтони взволнованно мечется по комнате. Выведенный из себя, он, очевидно, не знал, как реагировать на её слова.
– Скажите,- наконец, взмолился он,- маркиза жива?
Леди Чейз снисходительно хмыкнула, подивившись про себя - каким образом кузине удалось до такой степени вскружить голову этому, казалось бы, далекому от сантиментов мужчине?
– Жива,- неохотно ответила она,- только её положение не из лёгких. Бельгия разорена наполеоновскими войнами, а у кузины в эмиграции ещё и родилась дочь. Мне срочно надо передать им деньги. Если вы, действительно, хотите помочь, и при этом дадите слово, что будете держать язык за зубами, я скажу вам, где они!
Сэр Энтони долго думал над предложением собеседницы, и все его сомнения явственно отражались на лице. На одной чаше весов находилась привязанность к другу, на другой - жизнь любимой женщины. Инн не сомневалась, что победит последнее, но кто их, этих чокнутых англичан знает? Возможно, он в угоду своей чести решит пожертвовать любовью! Но нет, Рейли оказался нормальным мужчиной.
– Хорошо,- тихо согласился он,- давайте деньги и пишите письмо! Я найду способ передать их вашей кузине!
БЕЛЬГИЯ. Июнь 1815 года.
Конечно, Лили не знала предыстории полученных денег, но они были настолько кстати, что она не задала ни одного вопроса, передавшему эти средства мужчине, вцепившись в долгожданное письмо. А когда женщина ознакомилась с его содержанием, то выяснилось, что посыльный уже исчез.
– Он очень торопился,- смущенно пояснила Жервеза, которой было поручено угостить гостя,- и сказал, что не может задержаться!
Это, конечно, огорчило Лили, но не шло ни в какое сравнение с радостью обретения средств к существованию. Дела маленького семейства к этому времени стали настолько плохи, что иногда им приходилось голодать. Теперь же можно стало расплатиться с накопившимися долгами и кое-что купить из самого необходимого.