И истинным леди есть, что скрывать... Книга 2. Вдовствующая маркиза.
Шрифт:
Прошло, наверное, часа два, когда напряженно размышлявший о чем-то своем Тейлор, все-таки задал вопрос, которого одновременно ждал и страшился его спутник.
– Откуда ты узнал, что леди Лилиана здесь?
– Рассказала леди Иннин!
Томас хмуро хмыкнул.
– Что это она так разговорилась? Когда я спрашивал, эта мерзавка молчала как рыба!
Хороший вопрос! Сэр Энтони не привык выкручиваться из подобных ситуаций, но другого выхода у него, пожалуй, не было. Не рассказывать же другу дурацкую
– Леди обвинила вас в жестоком обращении с женой!
– деликатно пояснил сэр Энтони.- Говорила, что у неё не было другого выхода. Женщины вечно выдумывают обиды, чтобы завуалировать капризы и перепады настроения!
Странно, но Тейлор не ухватился за любезно предложенную версию побега жены.
– Вы так хорошо разбираетесь в женщинах, Рейли?
– усмехнулся он.
– Вынужден признать, что в отношении Лили, я всегда вёл себя, как дурак! За что теперь и расплачиваюсь!
Сэр Энтони понимал, что собеседнику нужно высказаться.
– Она всегда меня поражала,- горько признался тот,- и я никогда не мог её понять! Как будто мне вечно противостоял вооруженный до зубов опасный противник! Поначалу меня это, в какой-то степени, даже развлекало, но время шло, и стало не до смеха! Ты знаешь, каков род моих занятий, но мне легче обвести вокруг пальца Фуше и Талейрана в одном лице, чем заставить принять мою волю милую женушку! А когда я, наконец, решил раз и навсегда доказать маркизе, кто в нашем доме носит штаны, она сбежала!
– Может, дружище, вы несколько перегнули палку?- осторожно заметил Рейли.
Его сердце сжалось при мысли, что настолько нравящаяся ему женщина так несчастна в браке.
– Возможно,- не стал отрицать Томас, ловко управляя повозкой,- мы все совершаем ошибки, но я сполна заплатил за свою! С исчезновением Лили я потерял вкус к жизни. Как будто всё это время был актером, ломающим комедию ради одного единственного зрителя, и теперь нет смысла выступать перед опустевшим залом!
Тейлор горько рассмеялся.
– Я всё время думаю о ней, и неважно, где нахожусь - в объятиях ли шлюх, или рискуя своей шкурой в очередной вылазке на континент. Я потерял способность чувствовать и получать удовольствие даже от выпивки. Лили - ведьма, Тони! Ведьма! Века два назад её бы сожгли на площади, и делу конец...
– А ты не прыгнул бы вслед за ней в огонь?
– сухо фыркнул Рейли.
Признания Тейлора принесли ему ревнивую боль, и одновременно заставили пожалеть приятеля. Ему, конечно, то же нравилась леди Лилиана, но подобная пагубная страсть (хвала Всевышнему!) не сжигала его сердца. Он восхищался женщиной, скорее даже, боготворил её, а такая любовь возвышает и того, к кому она направлена, и того, кто её испытывает.
Вскоре навстречу спешащим в самую
– Откуда вы?
– осведомился встревоженный Тейлор.
– Из-под Катр-Бра! Там жаркое место, джентльмены, хуже, чем в аду!
– Французы вошли в селение?
Кто-то пожимал плечами, кто-то отрицательно качал головой, но были и те, которые уверенно утверждали, что Ней обосновался в Катр-Бра.
– Может, повернём назад? Возможно, мы уже ничего не сможем сделать для леди и её детей, и только зря погибнем!
– не выдержал тревожного напряжения Рейли.
Но Тейлор извлек из его речи совсем другое, проигнорировав грозящую опасность.
– Дети? Но разве речь идет не только о сыне Дугласа?
Рейли прикусил губу, но было уже поздно.
– Леди Лилиана в эмиграции родила дочь. Леди Иннин сказала, что малютку крестили, как Маргарет!
– У моей жены появился новый любовник?
Лицо Томаса приобрело настолько неописуемое выражение, что сэр Энтони не на шутку перепугался. Неизвестно, что теперь стало страшнее для несчастной леди - нашествие французских солдат или визит собственного супруга.
– Что ты такое говоришь?
– поспешил он уверить спутника.- Маркиза бежала в Бельгию не в поисках любовника. Они живут практически впроголодь, трудясь, как крестьяне. Ваша жена, наверняка, была беременна, уже пересекая пролив!
Неизвестно, поверил ли Тейлор последнему утверждению, но его живо заинтересовала предыдущая фраза.
– Лили трудится, как крестьянка? Живет впроголодь? Это тоже вам сообщила леди Иннин? Я вижу, у вас с ней доверительные отношения!
Его злость моментально почувствовала на своей шкуре запряженная в повозку лошадь, рванувшаяся от разъяренного удара хлыста. Рейли вцепился в края повозки, чувствуя, что ещё немного, и он или вывалится прочь, или запутается в собственной лжи.
– Леди Чейз недавно попросила меня переправить деньги в Бельгию и рассказала всю эту историю!
Томас больше не задавал вопросов, усиленно погоняя лошадь к Катр-Бра.
– Не слышно шума орудий,- опасливо вцепился в его рукав насторожившийся Рейли,- и беженцев не видно! Неужели конец? Тейлор, всё бессмысленно! Надо поворачивать....
Маркиз резко осадил лошадь.
– Ещё успеешь догнать арьергард!
Такая презрительная индульгенция задела сэра Энтони сильнее оскорбления.
– Не в моих правилах бросать друзей в беде!
Катр-Бра встретил их полным запустением - ряды домишек и ни одного человека. Ни бельгийцев, ни французов!
– Они что, все сбежали, - растерянно пробормотал Рейли,- или...