И камни плачут по ночам
Шрифт:
– Вы, правда, думаете, что кроме Ксеркса, да продлятся его дни без счета, кто-то может остановить Стратега, если он принял решение? Мне стоит запомнить ваши слова?
– Я не…
Эту наставницу я не боялась. Скорее всего, меня на самом деле не пугала и ее предшественница, которую супруг отправил прочь перед самым походом, но потребовалось время, чтобы это осознать.
Проведя среди послушниц, таких же молодых девушек с древней кровью, несколько лет, обучаясь вести хозяйство, а больше запоминая множество запретов, я привыкла к тому, что эти старухи, лишенные в жизни счастья,
В какой момент я поняла, что мне ничего не могут здесь сделать? Разве что прочесть очередную лекцию о неподобающем поведении. Наверное, тогда, когда я, против всех правил, впервые прогнала слуг из купальни, устав от их пристального, угнетающего внимания. Или когда сказала, что не стану носить тугие корсеты, потребовав простой кафтан, как носили женщины Нам-Кивас.
Да, это все были сущие мелочи, но для меня они означали довольно многое. Пусть в купальне все еще стояла стража, а кафтан расшили золотом и камнями, но это был значительный шаг.
Но самым переломным стал момент, когда я поняла, что старухи меняются не сами по себе, не потому, что очередную из присланных нянек–надсмотрщиц призвали обратно, а потому, что их выгоняет Стратег. Супруг не шел на открытый конфликт, следуя традициям и не запрещая наставницам находиться во дворце, но с завидным постоянством отправлял каждую новую прочь, не позволяя провести в Пылающем городе больше полугода.
Может, для того была весьма резонная причина не дать закрепиться очередной старухе во дворце и подтянуть к своим рукам власть и влияние.
А может, они его просто нервировали?
Фыркнув собственным мыслям, понимая, что они абсурдны, я села в кресло, ожидая, когда Вати закончит изливаться упреками и я смогу отправиться спать.
**
– Простите, так что там со Стратегом? Я прослушала ваши наставления по поводу того, как мне стоит поступить, – демонстративно зевая и доводя няньку почти до бешенства, если судить по поджатым губам, перебила лекцию о том, что леди должна быть тиха, незаметна и сдержанна.
– Вы смеетесь, Дженай? – вопрос был задан тихо, со скрытой угрозой, от которой по спине прошла дрожь. Нет, все же не полностью я избавилась от страха перед этими древними девами, что пытаются сунуть нос в каждый уголок политики. Даже той, что творится за дверьми супружеской спальни. – А вам бы одуматься. По дворцу, да и по всей Империи ползут слухи, что Владетельная Нам-Кивас бесплодна. Четвертый год вашего супружества подходит к концу, а Стратегу все еще некому передать свою силу.
– Здесь вы не можете меня упрекать. Я выполняю все предписания, – чувствуя, как все передернуло внутри от отвращения и злости, я вцепилась в подлокотники кресла.
– Вы сдержанны? Неэмоциональны? Потребляете все настои, что вам рекомендованы? Или может, вы забыли, что женщина древней крови для зачатия должна быть спокойна и отстраненна в момент…
– Я все помню! – вскочила
Я не могла произнести. Ни у одной из нас, девочек, способных выносить сильнейших магов, не было сомнений. Мы просто племенные кобылы для разведения и селекции. Но помимо этого, была еще и надежда на счастье. Кто-то верил в любовь, кто-то ждал материнства, как блага не только для Империи, но и для себя. Впрочем, я видела однажды супругу Клинка Запада, и та была не просто счастлива, а словно светилась изнутри. Это дало мне надежду. Жаль, не надолго.
Пусть я не знала, каким именно будет мое счастье, которое принесет мир в мое сердце, но обвинять себя в намеренной попытке избежать беременности не могла позволить.
– Знаю. Но время уходит, Дженай. Ксеркс, да продлятся его дни без счета, торопит и вопрошает.
А вот это не могло не напугать. Видно, это отразилось и на моем лице, так как Вати не сумела сдержать кривую усмешку торжества, которая почти мгновенно сменилась на напускное сочувствие. Настолько плохо отыгранное, что хотелось просто отвернуться.
– Но ты всегда была примерной ученицей, – чувствуя, что я утратила уверенность, перешла к более прямому общению нянька, сократив расстояние между нами до пары шагов.
Ее голос едва слышно шептал, обволакивая липкой, неприятной паутиной. Хотелось умыться, стереть с себя это все, но что я теперь могла, если она кругом права?
– Ты всегда была одной из лучших. И прекрасно справляешься с ролью Владетельной, – да, сидеть взаперти и делать вид, что меня вовсе нет я научилась хорошо, – а мелкие огрехи, как вчерашнее и сегодняшнее твое поведение, мы готовы простить, понимая, что ситуация с наследником беспокоит и тебя саму. Потому, мы готовы пойти тебе навстречу.
Предчувствуя, что сейчас меня ожидает что-то совершенно невероятное, я прикрыла глаза, чтобы хоть как-то сдержать эмоции под контролем.
– И?
– Мы готовы прислать одну из младших учениц, что не подходит по родовитости, но облает достаточно силой крови, способной принять магию Стратега. Девушка проведет с ним ночь или две, выносит дитя, и вопрос будет решен.
– И что потом? – я неожиданно охрипла.
– Ничего. Ее роль будет исполнена, а всей Империи объявят, что ты стала матерью.
– Это можно проверить. И Стратег… Его не обмануть.
– У нас есть девушка, весьма похожая на тебя. А мужчины не так внимательны, как ты думаешь. Тем более к нелюбимым женам.
– Почему… – мы говори едва слышно, опасаясь чужих ушей. Даже за один разговор о подобном можно было лишиться головы, – почему ни одна из наложниц все еще не беременна? Может дело не во мне и другая девушка не поможет.
– Он не касается наложниц таким образом с вашей свадьбы, – поджав губы, недовольно произнесла Вати. – Ничего кроме омовений и лечебных процедур, чтобы вытянуть остатки пустынного яда. Если бы не это, мы давно бы решили вопрос наследника без тебя, Дженай. Но эти мужчины… они слишком упрямы и основательно усложняют нам задачу.