И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ–ПОЖИВАТЬ
Шрифт:
- Да–да!
Друзья переглянулись, в унисон пожали плечами и вздохнули.
- Впрочем, какая теперь разница… — устало произнес Иванушка и медленно обвел взглядом оркестрантов. — Вот, послушайте…
Когда он закончил, воцарилась задумчивая тишина.
- Ну, мы даже не знаем, что вам и посоветовать, — развели руками музыканты. — Тем более, если это — государственная тайна… была…
- Почему — «была»?
- Ну, раз теперь ее знает полгорода и еще за границей…
- Почему за границей?
- Ну, вы же рассчитываете остаться в живых,
- М–да…
- Кстати, мы же хотели посмотреть во всех камерах — может, этот демон тут, рядом сидит и над нами посмеивается, — спохватился волшебник.
- Точно! — обрадовано встрепенулся царевич и бросился открывать оставшиеся восемнадцать камер.
Кроме спящего сном младенца в последней камере на жидком тюфяке благообразного старичка в бархатном костюме с кружевным жабо обнаружить никого не удалось.
Похоже, пришли они к выводу, король атланов не отличался ни кровожадностью, ни подозрительностью [43].
- Кто там? — разлепив один глаз, сердито проскрипел спросонья старичок.
- Это мы… Простите, мы, кажется, не совсем вовремя… Мы попозже заглянем… — смущенно рассыпался в извинениях Иванушка и попятился, но было поздно. Старичок проснулся обоими глазами, пришел к выводу, что спать ему больше не хочется, а хочется поболтать.
- Да нет, раз уж пришли — проходите, — чуть более дружелюбно проговорил он. — Я бы пригласил вас присесть, но в моем распоряжении только тюфяк и пол, а я не люблю, чтобы на мою постель садились посторонние. Это негигиенично.
- Спасибо, мы постоим, — пробормотал сбитый с толку Иван.
- Тем более, что мы уже уходим, — уточнил Агафон и потянул друга за рукав.
- Тогда и я с вами, — подскочил вдруг старичок и стал торопливо натягивать сапоги. — Здесь, на мой вкус, не очень уютно, и кормят как на самом захудалом постоялом дворе, только порции меньше. Кстати, разрешите представиться — первый советник его величества короля атланов Дуба Третьего Тис.
- А за что сидите тогда, если и впрямь при таких чинах? — с места в карьер взял быка за рога (или рога за быка?) Агафон. — А то ведь мы люди приличные, и с уголовниками связываться совсем не настроены.
- Это я — уголовник?! — взвился костром со своего тюфяка старичок в синем костюме цвета ночи. — Да я — политический! Был заточен сюда по гнусному навету! Если хотите знать, мои враги ложно обвинили меня в растрате крупной суммы казенных денег!
- Ложно? — на всякий случай уточнил Агафон.
- Ложно, — с убеждением кивнул заключенный. — Судите сами: разве десять миллионов — это крупная сумма для казны?
Маг и царевич озадаченно переглянулись.
- Это риторический вопрос, или экзистенциальный? — шепотом спросил Иван у мага, но тот, отвечая то ли старичку, то ли царевичу, лишь скроил страшную мину.
Политический же, не замечая их сомнений, близоруко прищурился и взял инициативу в свои руки:
- Сами–то вы кто такие будете, а?
Друзья назвали свои имена и род занятий, и первый советник, немного успокоившись,
- Не хочу навязывать вам свое общество, но не намекнете ли вы, в какую сторону держите путь? Может статься, мне с вами окажется по пути?
- С нами? — переспросил Иван и пожал плечами. — Если вы знаете, где Дуб Третий держит своего предсказывающего демона, то да.
- Демона?.. Демона?.. — старичок побледнел, потом покраснел, потом принял более нейтральный цвет и подозрительно склонил лысеющую голову: — А зачем он вам?
- Поговорить надо, — уклончиво ответил Иван, не желая еще раз пересказывать всю историю. — Буквально несколько минут.
- Вы хотите, чтобы он вам что–нибудь предсказал, — проявил чудеса прозорливости старичок.
- Да, — сухо кивнул Агафон и повернулся, чтобы уйти.
- До свидания, — вежливо попрощался Иванушка.
- Эй, эй! Погодите! Я за два дня тут совсем засиделся, и сейчас не против прогуляться с вами! А заодно покажу, где король держит горного демона, который предсказывает ему даты народных восстаний, стихийных бедствий, выигрышные номера в лотерее и колебания курса металлов и строительного камня на мировых рынках…
- ГДЕ?
- Только туда просто так не пройдешь, — продолжал первый советник, словно не слыша вопроса. — Левое крыло дворца, там, где расположены личные покои короля, загибается, образуя букву «О». В центре этой буквы стоит деревянная башня — единственная не только во дворце, но и во всей стране — вы знаете, сколько стоит кубометр древесины на рынке? — а в этой башне и томится каменное чудовище, плененное с помощью одного наемного мага еще дедом этого короля.
- Чудовище?.. — с опаской повторил за старичком Агафон.
- А почему башня именно деревянная? — не понял Иван.
- Потому что горный демон может уйти сквозь камень, железо или землю. А через дерево — нет. Поэтому башню и пришлось сделать из самых толстых бревен, какие только дед Дуба Третьего смог тогда найти. Только, как я и сказал, туда просто так не попадешь. Другого пути, кроме как через весь дворец и покои обоих Дубов — внука и деда — туда нет. А во дворце на каждом этаже и в каждом переходе всегда полно стражи. Так что, молодые люди, я бы на вашем месте поискал более доступного предсказателя, пока ваши головы еще на плечах, а руки и ноги — на отведенных им природой местах. Дуб Третий крайне болезненно относится к соблюдению режима секретности, поверьте мне.
- Мы уже поняли, — буркнул Агафон.
- И что вы предлагаете? — поинтересовался Иванушка.
- Кажется, я уже сказал, — покосился на непонятливых собеседников старичок. — Поищите кого–нибудь другого, после того, как выведете нас отсюда.
Царевич нахмурился.
- У нас нет времени. А чего стоят эти ваши местные гадалки, мы уже поняли.
Тис в это время подошел к павшей двери камеры Ивана и Агафона и с любопытством разглядывал следы вскрытия.
- Кстати, если не секрет, как вы собираетесь нас отсюда вызволить? — наконец, поинтересовался он.