И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ–ПОЖИВАТЬ

Багдерина Светлана Анатольевна

 - Эй, эй, постойте! — сделал в их направлении несколько шагов Иван, но его выкрик, похоже, оказал магическое воздействие на ноги убегающих грабителей — пятки замелькали с удвоенной частотой, и топот скоро смолк.

 - Неудачная у тебя вышла спасательная операция, царевич, — вздохнул, выбираясь из кустов Агафон.

 - Это почему? — непонимающе захлопал глазами Иванушка. — Бандиты ведь сбежали.

 - Так и подзащитные — тоже! Вон, добро свое побросали, и деру дали, пока ты там с этими паршивцами

развлекался.

 Иванушка, собиравшийся было спросить, не видел ли чародей, куда убежали те, на кого грабители напали, осекся и непонимающе уставился на друга.

 - Развлекался?..

 - Ну, да. Чего ты перед ними иначе с мечом вытанцовывал?

 - А если бы я вдруг кого–нибудь убил?

 - Полгорода сказало бы тебе «спасибо»!

 - Но… но они ведь все равно люди!

 - ИВАНУШКА!!! КАКИЕ ОНИ ЛЮДИ!!! ОНИ ГРАБИТЕЛИ!!! — вытаращил и одновременно страшно закатил глаза волшебник и воздел руки к темно–синему, в точечках звезд, небу, взывая к невидимому третейскому судье.

 - Но ведь не убийцы!

 - Царевич, я не понимаю твоей логики. По–твоему, в наказание за убийства убийц надо убивать?

 - Н–ну, да.

 - А грабителей за грабеж — грабить? Мошенников — обжуливать? Хулиганов — обзывать?

 - Нет, я не это имел в виду, но я знаю, что я прав!.. — экспрессивно взмахнул руками, уже не надеясь объяснить своё мировоззрение, царевич, и Агафон едва успел отпрыгнуть от просвистевшего в нескольких сантиметрах ото лба черного клинка.

 - Т–так бы с–сразу и с–сказал, — к искреннему удивлению Ивана, тут же согласился с ним чародей [39].

 - В конце концов, — склонил на бок голову и хитро прищурился Иванушка, вкладывая меч в ножны, — ты же мог из–за кустов спокойно прицелиться и превратить их в статуи, или в тараканов, или вспомнить еще какое–нибудь неприятное заклинание. Что же ты не вмешался, если считал, что с ними надо было расправиться по–другому?

 - Я… боялся тебя задеть, — сделал неопределенный жест рукой зажатый в угол Агафон, вынужденный признать свое несоответствие заявленному уровню кровожадности, и поспешил перевести разговор на другую тему:

 - Смотри–ка, интересно, кто были эти ребята, на которых они напали?

 Иван наклонился, чтобы получше рассмотреть брошенные сбежавшими предметы, но это не помогло.

 Если бы в хоккей играли великаны клюшками из загнутых бейсбольных бит, то перед ними на мостовой лежала бы такая клюшка, завернутая в плотную непромокаемую ткань. А рядом с ней такая же, но раза в три поменьше, и тоже спеленатая в промасленную мешковину, как непослушный ребенок.

 - Что бы это могло быть? — задумчиво проговорил Агафон, переворачивая сверток с боку на бок в поисках узелка на обматывающей его веревочке.

 - Что бы это ни

было, мы должны вернуть это хозяевам в таком виде, в каком нашли, — недвусмысленным намеком твердо пресек его попытки развернуть странный предмет царевич.

 - И где мы теперь найдем этих хозяев? — оторвался от загадочной находки и уставился на него вопрошающе чародей.

 - Н–ну… Может, они убежали к парадным воротам — там ведь кругом светло и стоит стража. Наверняка, они попросили их защитить!

 - Тогда стражники были бы уже здесь, — резонно заметил Агафон.

 - Или они просто стоят и ждут у входа в аллею, не решаясь ступить в темноту, — высказал другое предположение Иван.

 - И что?

 - Давай, вынесем им их имущество, покончим с этим и продолжим наше дело. Если ты, конечно, не передумал.

 - Тоже мне, бюро находок нашли! — недовольно хмыкнул волшебник, но противиться не стал, и узел развязывать прекратил.

 Иван взял «клюшку» побольше, волшебник — ту, что осталась, и они поспешили к воротам.

 У ворот, на ярко освещенном пятачке перед въездом, никого не было.

 То есть, никого, кроме…

 - А вот и они!

 - Да сколько можно вас ждать!

 Небольшая, но шумная толпа громкоголосых людей в таких же мохнатых бурках, как у них, мгновенно окружила их и наперебой сердито загомонила:

 - Думают, если их наняли за такие деньжищи в последнюю минуту, так мы без них и обойтись теперь не сможем?!

 - Так один же солист, куда мы без него…

 - И втора у нас одна…

 - Все равно совесть иметь надо!

 - Проспали вы, что ли?

 - Еще чуть–чуть, и мы могли бы вообще убираться на все четыре стороны!

 - И отдавать аванс!

 - Который кое–кто уже потратил, между прочим!

 - Что?..

 - Кто?..

 - Быстрей–быстрей–быстрей!!!..

 С десяток нетерпеливых рук подхватили их, развернули и, не взирая на протесты и личности, повлекли к воротам.

 - Но мы…

 - Хватит оправдываться, бесстыжие!

 - Вы не поняли, мы не…

 - Не отвертитесь! Раньше надо было думать, а не когда деньги взяли!

 - Ну, что, дождались своих прогульщиков? — ворчливо спросил караульный, выглядывая из окошка.

 - Дождались, дождались, господин стражник!

 - Пропускайте нас скорей! Мы должны начинать уже через десять минут!

 - Теперь точно все? Десять человек?

 - Все, все, господин стражник! Полный состав!

 Музыканты, споро разобрав свои инструменты, сложенные у самой караульной будки — по форме такие же, как у искателей королевской аудиенции, но раз в десять меньше Иванова — нетерпеливо сгрудились у калитки.

 - Вяз, иди с ними, покажи музыкантам, где Звездная площадка — они там будут играть.