И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ–ПОЖИВАТЬ

Багдерина Светлана Анатольевна

 - Твою жену украли по приказу правителя царства Костей…

 - Что?!..

 - Как?!..

 - Этого… этого… этого…

 - …но и это еще не всё, — твердым голосом продолжал он, невзирая на всплеск эмоций. — Твоей стране грозит смертельная опасность. Она должна быть завоевана царем Костеем, и очень скоро. На его стороне мощная магия и большое войско. Лукоморье может быть обречено…

 - Этого не может быть!..

 - Мы этого не позволим!

 - Значит, царевна Серафима все еще в мерзких кровавых лапах этого… этого… этого…

 -

А вот этого я не видел, Агафон… Коник, внучек… помоги мне, пожалуйста… — голос Туалатина вновь стал прерывистым и слабым, словно сила, питавшая его во время прорицания, покинула его.

 Конро коротко кивнул, положил руки на колени и закрыл глаза. Пещеру наполнили те же звуки, что и раньше, когда в будущее пытался заглянуть его дед.

 На это раз всё окончилось быстрее — через несколько секунд демон открыл вспыхнувшие огнем рубины и кивнул:

 - Твоя жена сбежала…

 Царевич не знал, стоит ли ему удивляться по этому поводу, немного подумал, и удивляться не стал, решив для начала просто порадоваться, а потом начать гордиться.

 - …и направляется домой…

 - А Лукоморье? Как нам победить Костея? — Иванушка подался вперед так, что съехал с гладкого как лед куба и приземлился у ног Конро.

 Тот помог ему встать.

 - Вы должны встретиться с царевной до того, как армия царя Костея осадит ваш главный город. Иначе и он, и вся страна погибнет.

 - Мы вылетаем в Лукоморск немедленно!.. — Иван кинулся было к выходу, но тяжелая каменная рука задержала его.

 - Не торопись, — проговорил Конро. — Всему свое время. Победить Костея мало — надо разбить его войска. У вас сейчас для этого недостает солдат.

 - Откуда ты… А, ну да… Но что нам делать?

 - Вам нужно на чашу своих весов подкинуть несколько камушков, — загадочно прогудел молодой демон и, Иванушка мог бы поклясться, подмигнул.

 - Что ты придумал… Коник… — старик оторвал голову от подушек и вопросительно взглянул на внука.

 - Не переживай, дед, — успокаивающе погладил его по руке Конро. — Я не собираюсь лететь с ними.

 - Тогда?..

 - Да. Завтра мы совершим набег на стихийный рынок.

 - Ты хочешь взять… наших гостей… с собой?.. — встревожено переспросил дед.

 - Кхм… — почесал подбородок Конро. — Верно… Это я не подумал… Ладно, я один схожу.

 - Почему это один? — сразу заершился Агафон.

 - Потому что наши продавцы не переносят мясокост… людей еще больше, чем мы, — признался молодой демон. — И даже я не смогу защитить вас от них. А если завтра там случатся еще и мои соплеменники…

 - Понятно, — признал поражение чародей и развел руками.

 - Правильно… — довольный, похвалил его дед и с облегчением снова откинулся на подушки. — Сходи сам… выбери самое лучшее… отдай всё, что у нас есть…

 - Так и сделаю, — кивнул внук.

 - Погодите, погодите, — тревожно завертел головой царевич, чувствуя, что только что за них тут что–то решили, и он даже не догадывался, что. — Куда это мы пойдем или, вернее, уже не пойдем? Что это

за спонтанный базар? Что нам там надо?

 - Стихийный рынок, — улыбнувшись, поправил его Конро. — Рынок, где можно купить любое стихийное бедствие по своему вкусу.

 - А такое бывает? — загорелись в этот раз профессиональным интересом глаза Агафона. — Никогда о таком не слышал!

 - Мясокост… люди и не подозревают о его существовании, — снисходительно усмехнулся внук Туалатина. — Скорее, они привыкли ощущать на своих шкурах действия его товара.

 - Это как это? — наморщил лоб дед Зимарь. — Ты хочешь сказать, что все наводнения, пожары, нашествия саранчи и так далее — ваших рук дело?

 - Нет, что вы, дед Зимарь, пожары, наводнения и саранча спросом среди нас не пользуются. Никто не хочет, чтобы его собственное жилище было расколото и обвалилось, гореть в горах особенно нечему, а саранча сдохнет от голода через день. Они продают нам старые добрые испытанные горные стихии. Мы пользуемся ими, чтобы отвадить слишком любопытных мяс… людей. Понравится одному — не пройдет и полгода, как он притащит за собой целую артель рудокопов или каменотесов, и тогда бороться с ними уже бесполезно.

 - Но вы сказали — «рынок». Значит, кто–то их делает — или добывает? — и продает?

 - Да, — подтвердил демон и непроизвольно поморщился. — Их делает Древний Народ. Мы называем их «шепталы».

 - Они такие же, как вы?

 - Нет, ничего общего, — замотал головой Конро, как будто не желал, чтобы кто–то даже на мгновение считал их похожими. — Они живут очень глубоко под землей, там, где кипит первозданные стихии, еще смешанные с сырой магией, и жизни быть не может по определению. Чем они занимаются и что они за народ — никто из нас не знает, да и, откровенно говоря, не жаждет узнать. Они другие расы не любят, а терпят. И где границы их терпения, не хочет выяснять ни один здравомыслящий горный демон.

 - Почему? — непонимающе нахмурился Иван.

 - Кажется… у людей есть выражение… — приоткрыл глаза Туалатин, — «мурашки по коже»…

 - Понятно… — медленно кивнул царевич, и молодой демон продолжил:

 - Их продавцы облюбовали одну подземную пещеру, и уже несколько сотен лет приходят туда и продают нам эти камушки. Каждый — какое–нибудь бедствие. Брось его — и в ту сторону понесется сель, посыплется камнепад или повалит лавина. Чем больше камень, тем сильнее разрушение. Самые маленькие — с горошину. Самые большие — с грецкий орех. Всё просто.

 - И чего они хотят за свой товар? — поинтересовался практичный чародей.

 - Золото, серебро, самоцветы.

 - У нас как раз еще осталось золото и, если ничего не путаю, серебро! — радостно воскликнул Иванушка и торопливо высыпал на ладонь содержимое своего худощавого кошелька [58].

 Демоны расхохотались.

 - Золото!..

 - Ха–ха–ха–ха–ха!..

 - Серебро!..

 - Ха–ха–ха–ха–ха!..

 - Ох, держи меня, внучек… я сейчас с кровати скачусь!..